杨念生于一九五五年七月一日出生在山西太原的一个戏剧世家，他的父母都是山西话剧院资深的表演艺术家，在戏剧界享有很高的声誉。其父亲杨威不仅是山西话剧院的创始人之一，还曾长期担任剧院的院长职务，为山西话剧事业的发展奠定了重要基础。老杨威膝下共有四个孩子，杨念生在家中排行第四，因此身边的亲友和同事们都习惯亲切地称呼他为“老四”或“四儿”。尽管从小在剧院的舞台边长大，对话剧艺术的方方面面都耳濡目染，但杨念生走向演员这条道路的过程却并非一帆风顺。他的父亲老杨威出于严格的职业操守，不希望子女借助自己的身份走捷径，因此坚决反对他们投身话剧表演行业。十七岁那年，杨念生进入当地一家工厂工作，成为一名普通的工人，度过了数年的车间生活。然而，他内心对表演艺术的热爱从未熄灭，始终怀揣着登上舞台的梦想。直到一九七八年，时年二十三岁的杨念生凭借自己的努力与天赋，终于成功考入山西话剧院，实现了多年来的夙愿。成为一名正式演员后，他满怀热情地投入了自己所钟爱的表演事业。在刚进入话剧院的初期，由于父亲对他的要求格外严格，杨念生所扮演的角色大多是一些台词很少的龙套人物，往往只在舞台上短暂出现。不仅如此，他还需要承担剧院的许多幕后工作，例如布置舞台场景、搬运演出道具以及其他各类杂务，这段经历让他对戏剧工作的各个环节都有了更深入的理解和体会。
在历经多年持之以恒的努力与默默无闻的耕耘之后，杨念生凭借其精湛而深厚的表演功底，于1996年成功通过话剧《孔繁森》中孔繁森这一角色的精彩演绎，荣获第十三届中国戏剧梅花奖的殊荣，这标志着其艺术生涯的一个重要高峰……杨念生在电视剧《梅花结》中所留下的剧照，记录了他荧幕形象的一个瞬间。时间来到2001年，杨念生正式将事业重心转向电视剧领域，并加入了其在山西话剧院时期的老朋友——著名制片人张纪中的团队，他不仅担任制片工作，还亲自出演了央视版《笑傲江湖》，在剧中一人分饰方生大师与上官云两个性格迥异的角色，展现了其宽广的戏路。自此之后，他陆续参与并投身于《射雕英雄传》、《天龙八部》、《吕梁英雄传》、《碧血剑》、《大唐游侠传》、《兵圣》、《倚天屠龙记》等多部张纪中制片的电视剧创作之中，逐渐成为张氏剧作中不可或缺的黄金配角。其中，他在《射雕英雄传》中生动刻画了梁子翁，在《天龙八部》中成功塑造了玄慈方丈，在《碧血剑》中饰演了程青竹，又在《吕梁英雄传》中演绎了康锡雪等众多令人印象深刻的角色，使其成为了观众在张氏武侠与历史剧集中一张极为熟悉且倍感亲切的面孔……回顾其艺术生涯的开端，1978年，杨念生正式进入山西话剧院，开启了他的专业表演之路。从1978年至1998年这二十年间，他作为山西话剧院的骨干演员，活跃于话剧舞台，参与了多部重要话剧的演出；同时，他也涉足影视配音领域，曾为包括《武则天》（香港版）、《恐龙特急克塞号》在内的多部电视剧献声。此外，他也参演过如《豆花》这类影视作品，积累了丰富的镜头前经验。1999年，他奔赴北京，开始了所谓的“北漂”生涯，并将工作重心更多地投入到与张纪中合作的系列电视剧中，同时兼顾制片管理与演员表演的双重职责。2011年，杨念生从山西话剧院正式退休。然而退休并未让他远离热爱的演艺事业，他依然活跃在影视创作一线，例如在2023年，他出演了《梦中的那片海》并在其中饰演刘大叔，在《菊花醉》中饰演了胡世官；而在2021年，他也参与了《代号·山豹》等作品的拍摄，持续用角色与观众进行着艺术对话。
在《刘胡兰》这部作品中，杨念生老师曾饰演民兵队长一角，其表演可追溯至1995年。随后，在《孔繁森》中，他成功塑造了孔繁森这一深入人心的形象，凭借对这一角色的精湛诠释与深刻理解，杨念生老师荣获了第十三届中国话剧“梅花奖”这一中国戏剧表演艺术领域的最高荣誉。此外，在《爆炸性新闻的冲击波》中，他也贡献了令人印象深刻的演出。
在二零零三年，制片主任《永乐英雄儿女》参与制作了一部影视作品，该片的导演是于敏。在这部作品的拍摄过程中，《永乐英雄儿女》与资深演员刘晓庆进行了专业的合作，共同完成了相关的演艺工作。
《恐龙特急克塞号》是一部于1988年引进并译制播出的日本电视剧作品。在此部译制片中，配音演员承担了为剧中人物进行中文配音的重要工作，其具体负责配音的角色名称目前尚未有明确的公开信息可考。此次配音工作属于该剧中文版本制作流程中的关键环节，为当年中国观众理解和欣赏这部海外影视剧提供了不可或缺的语言桥梁。
杨念生于1955年7月1日出生在山西太原，他来自一个底蕴深厚的戏剧世家，其父母均是山西话剧院资历深厚的老一辈表演艺术家，家庭艺术氛围十分浓厚。他的父亲杨威在山西话剧界地位卓著，不仅是山西省话剧院的创始人之一，还曾长期担任剧院的老院长，为山西话剧事业的发展作出了重要贡献。杨念生在兄弟姐妹中排行第四，因此，与他相熟的亲友和同行都习惯亲切地称呼他为“老四”或“四儿”。他的夫人斗琪同样在影视领域成就斐然，是中国电视剧行业中备受瞩目的知名导演。
杨念生作为一位资深的表演艺术家，曾与张纪中、赵箭等众多知名影视工作者进行过多次合作，在长期的职业生涯中积累了丰富的行业经验。他曾担任山西省话剧院的副院长职务，并且凭借出色的专业能力被评定为国家一级演员。在戏剧领域，杨念生取得了显著的成就，于1996年荣获第十三届中国戏剧梅花奖，这一奖项充分肯定了他在舞台表演方面的深厚造诣与艺术贡献。除了专注于表演工作之外，杨念生也积极参与影视制作的幕后环节，曾在部分影视作品中承担制片人的职责，展现出其在艺术创作与项目管理方面的综合才能。
第十三届中国戏剧梅花奖（1996年）
长久以来，许多人都持有这样一种印象：从事娱乐行业的人，必定是天生风趣、善于玩乐的角色。这种看法放在我们创作团队中的一部分人身上，确实恰如其分；然而，在我们这个集体里，同样存在着另一类人——他们并不擅长逗趣，甚至私下里性格颇为严肃，却依然投身于娱乐内容的创作与制作之中，并且一干就是十年。我们习惯称其中一位为“杨老四”，因为他姓杨，在家中排行第四。杨老四的父亲，如同在时代洪流中逐渐沉寂的旧日车站，曾经熙攘繁华，如今却静静停留在记忆与岁月的远方。还有人记得他吗？杨威，一位表演艺术家，抗战时期吕梁剧社的社长，新中国成立后于一九五五年主演了电影《五更寒》，又在一九七七年电影《泪痕》中饰演了公安局长……我与杨老四的相识始于一九七八年的山西话剧院。当年我能进入山西话剧院实属艰难，由于家庭背景的缘故；而杨老四的处境同样不易，因为他那位担任话剧院院长的父亲始终持反对态度。杨威是位老革命，格外在意旁人的眼光，生怕被人议论为儿子“铺路搭桥”。因此，在对“表演艺术”的执着追求上，我与杨老四可谓有着相似的经历与共同语言。我们之间确有一份深厚交情，因为我参与演出的第一部话剧，也正是杨老四的舞台处女作。相比之下，我稍占了些便宜——我的角色拥有八句半台词，共计一百四十一个字；而杨老四则扮演游行队伍中的一名大学生，与众人一同振臂高呼口号。那一年，我二十七岁，杨老四二十三岁。时光飞逝，十多年后，这位曾经比我年轻四岁的群众演员，已然成长为山西话剧院的副院长、国家一级演员，他凭借在《孔繁森》中的精湛演绎荣获了话剧梅花奖。他所取得的一切成就，无不印证着他是一个严谨认真、有所追求并终获回报的人。我们自青年时期便结为好友，可我竟怎么也想不起他曾与我开过任何玩笑。然而，就是这样一个人，后来却毅然转身投入了娱乐界。某个春节过后的午后，他找到我，告知了他的决定。我当时心情复杂，喜忧参半：我固然需要得力能干的管理者和制片人，但在我心中，杨老四首先是一位表演艺术家。自那时起，杨老四便以他那惯常的严肃神情——至多带着一丝微笑——全身心投入到我们的娱乐事业中。他放弃了山西话剧院副院长的职位，在我们团队中担任制片工作，勤勤恳恳地指挥布景、安排拍摄、协调剧组内外各种关系。每当我因细节严苛而批评指责他时，内心对他的歉疚便愈发深重。他本是一位属于舞台和镜头的表演艺术家，我却让他置身于幕后繁杂的事务中。这份亏欠，让我始终期盼着有一天能为他量身打造一个贯穿始终、非他莫属的角色来弥补。我深信这样的机会终会到来。观众若看过我们的电视剧，或许会对杨念生留有印象：他是《笑傲江湖》中少林寺的方生大师，是《射雕英雄传》里长白山的老怪梁子翁，也是《天龙八部》中虚竹的生父、那位身为带头大哥的少林寺方丈玄慈。而在我们作品的职员表上，杨老四的名字始终是：制片主任杨念生。