1975年出生于上海的杨明娜，在这座充满艺术气息的城市中成长并度过了她的青少年岁月。在高中阶段，她便展现出多方面的才华，不仅积极参与学生会的各项组织工作，还频繁亮相于学校的文艺汇演舞台。她在表演与艺术表达上所显露出的独特天赋，很快便引起了班主任老师的特别关注。1994年，恰逢上海戏剧学院推出针对特殊艺术人才的招生政策，这位惜才的班主任敏锐地捕捉到机会，主动鼓励杨明娜去尝试报考。尽管最初只是抱着增长见识、开阔视野的想法，杨明娜依然认真准备了选拔考试，并凭借其过人的潜质与表现，最终从众多考生中脱颖而出，顺利被上海戏剧学院录取，由此正式踏上了她的艺术求学之路。
一九九七年，她所主演的电视剧《秦家风波》正式与观众见面，剧中秦宁宁一角成为她演艺道路上的起点，标志着其演艺生涯的开启；同年，她还参演了家庭题材剧集《新乱世佳人》，并成功塑造了董绮玉这一人物。进入一九九八年，由她主演的古装剧《水浒后传》播出，她在剧中扮演了性格活泼、聪慧机敏且容貌俏丽的韩若男，这个角色令她开始获得广泛关注，甚至被许多观众誉为早期古装剧中的女神典范。一九九九年，她出演的家庭伦理剧《共和国往事》播出，凭借在多部作品中的积累，她逐渐在演艺圈崭露头角，并开始将事业重心拓展至香港地区。同年十一月二十日，其主演的古装武侠剧《碧血剑》于TVB翡翠台播出，她所饰演的安小慧以其清纯可爱的外貌和灵动俏皮的笑容给观众留下了深刻印象。二〇〇〇年八月七日，她出演的古装神话剧《天地传说之鱼美人》在台湾台视播出，然而在此之后的一段时间里，她多数以配角身份出现，并未引起太大的反响。二〇〇一年七月三日，她参演的反腐题材剧集《忠诚》在上海东方电视台首播；同年，她还出演了古装剧《快嘴李翠莲2》。二〇〇二年十月，她参与演出的古装喜剧《火帅》播出，在剧中饰演了名为桃子的角色；二〇〇三年一月三日，她参演的另一部古装剧《康熙微服私访记4》也与观众见面。二〇〇五年一月二十四日，她出演的古装神话剧《仙剑奇侠传》在台湾中视首播，她在剧中扮演了一位狐妖，不仅外形靓丽出众，其反派角色的魅力甚至一度超越了剧中主角；五月十七日，她出演的神话喜剧《喜气洋洋猪八戒》在南方电视台影视频道播出；十二月十三日，她参演的古装剧《新聊斋志异》于广东广播电视台珠江频道首播，在这两部剧集中，她成功演绎了两个性格迥异、各具特色的妖怪角色，展现了多样的表演潜力。二〇〇六年二月二十六日，她出演的古装喜剧《护花奇缘》在北京影视频道播出；七月一日，她参演的古装武侠情感剧《游剑江湖》在南方影视频道TVS4播出。二〇〇七年，她主演的抗战题材剧集《关中男人》播出，她在剧中饰演西京日报记者谢绵绵，这是一位家境优渥却心怀正义的进步青年，性格直率、勇于抱打不平，脾气刚烈且颇具男孩般的个性；同年七月十二日，她参演的古装神话剧《聊斋志异2》也相继播出。二〇〇九年一月二十二日，她参演的民国情感剧《锁清秋》在安徽卫视播出；四月七日，她主演的古装剧《了凡》也与观众见面。二〇一〇年四月二十七日，她出演的古装历史剧《杨贵妃秘史》在湖南卫视首播；七月三日，她参演的另一部古装剧《天地民心》在央视八套首播。二〇一一年一月十三日，她主演的都市情感剧《爱情有点蓝》于浙江卫视首播，在剧中她饰演了环球集团秘书一角，同时也是郭涛所扮演角色的恋人。
二零一二年八月二十七日，由杨明娜参与演出的现代情感剧《璀璨人生》于湖南卫视金鹰独播剧场正式与观众见面，她在此剧中首次尝试了从青春少女到强势母亲这一极具时间跨度的角色转变，其细腻的演绎赢得了观众的初步认可，也由此开启了她在荧幕上频繁塑造各类“母亲”形象的戏路；同年十月九日，她参演的另一部家庭题材剧集《幸福向前走》在吉林卫视首播，该剧以温暖真挚的家庭故事打动了无数观众，收获了广泛的喜爱与好评。至此，杨明娜的演艺事业进入了稳步上升的活跃期，多部作品接连亮相荧屏。二零一三年二月六日，她主演的古装武侠剧《笑傲江湖》登陆湖南卫视，在剧中她诠释了慷慨大义、不畏强权的一代侠女宁中则，这位角色虽非主角，但其兼具风骨与魅力的设定甚至被许多观众认为风采盖过主角，该剧播出期间屡次夺得网络与电视台的收视榜首，杨明娜也凭借对这一经典角色的成功塑造，再次获得了业界与观众的高度关注，知名度显著提升；同年六月二十七日，她参演的近代革命题材剧《夺粮剿匪记》在中央电视台八套播出。进入二零一四年，其演艺步伐更为密集，四月八日，她参演的古装爱情偶像剧《宫锁连城》在湖南卫视金鹰独播剧场开播，剧中她饰演命运坎坷的乌拉那拉氏皇后，其富有层次感的表演让观众对这个历史人物产生了全新的期待；四月二十八日，一向以古装扮相深入人心的杨明娜首次转向现代都市题材，主演的都市情感剧《爱的多米诺》播出，她在剧中生动刻画了深陷生活与婚姻困境、性格温柔甚至有些缺乏主见的女性谢小米，展现了其戏路的宽广；十二月三日，她主演的另一部古装武侠剧《神雕侠侣》与观众见面，此次她挑战演绎了金庸笔下聪慧过人、正气凛然、深受江湖人士敬重的丐帮帮主黄蓉，她所塑造的这一版本黄蓉既保留了角色的机敏伶俐，又赋予了其沉稳端庄的特质，被众多观众誉为“最美黄蓉”，该剧在二零一四年末收视率持续攀升，杨明娜的精彩演出也为她赢得了更为广泛的关注。 二零一五年二月四日，她联袂主演的民国偶像剧《活色生香》在湖南卫视金鹰独播剧场首播，其温婉秀丽的人物形象一经曝光便吸引了大量粉丝的喜爱；三月十七日，她参演的古装武侠剧《少年四大名捕》播出，再次于荧屏上延续了江湖侠义的故事。二零一六年二月一日，她主演的古装剧《寂寞空庭春欲晚》于浙江卫视、深圳卫视黄金时段同步播出，在剧中她饰演了仁宪皇太后孝惠，其精湛的演技和高度敬业的工作态度给剧组全体工作人员留下了深刻印象；七月二日，她参演的年代谍战剧《风云年代》在央视八套首播，实现了从古装到民国造型的跨越，变身成为性格泼辣的“秀姑”；七月三十一日，她出演的古装仙侠剧《青云志》在湖南卫视超级独播剧场播出，饰演大竹峰首座田不易的妻子苏茹，作为原著中极具人气的夫妻搭档，他们的此次荧屏合作备受剧迷期待；十二月五日，她与众多演员共同主演的玄幻武侠剧《飞刀又见飞刀》于优酷平台上线，在剧中她饰演李正之母、李曼青之妻德安公主，这是她演艺生涯中首次尝试反派角色，展现了其表演上的多面性。 二零一七年一月二十九日，她出演的古装剧《大唐荣耀》在北京卫视、安徽卫视联合首播，在剧中她饰演了气场强大、富有谋略的反派角色韩国夫人；二月六日，她出演的现代偶像玄幻剧《那片星空那片海》在湖南卫视青春进行时剧场播出，饰演女主角沈螺的继母苏桂芳，素有“最美师娘”之称的杨明娜此次颠覆以往形象，成功诠释了一个充满市井气息、世俗中带着喜感的小市民角色，其诙谐的表演令人忍俊不禁。二零一八年一月十四日，她特别出演的古装权谋剧《凤囚凰》在湖南卫视钻石独播剧场首播；三月二日，她参演的民国传奇剧《人生若如初相见》在腾讯视频独家播出。二零一九年二月二十七日，她参演的古装武侠剧《倚天屠龙记》于腾讯视频播出；五月三十日，她特别出演的民国奇幻剧《青囊传》在优酷平台上线。 在随后的几年里，杨明娜在多部剧集中多以重要配角的身份出现，持续贡献着扎实的表演。二零二零年一月二十二日，她参演的唯美炽爱仙恋剧《三生三世枕上书》在腾讯视频播出；三月二十三日，她出演的爱情剧《忘记你，记得爱情》在腾讯视频与芒果TV同步上线；六月十七日，她参演的都市美妆甜宠剧《99分女朋友》于优酷播出；八月十日，她出演的仙侠玄幻甜宠剧《且听凤鸣》在腾讯视频播出；十一月三十日，她参演的都市医疗剧《了不起的儿科医生》在北京卫视、深圳卫视首播。 二零二一年一月十八日，她参演的古装言情喜剧《我就是这般女子》在腾讯视频播出，在剧中饰演女主角班婳的母亲阴氏；三月三十一日，她出演的古装传奇剧《长歌行》在腾讯视频及山东卫视同步播出；八月八日，她友情出演的古装悬疑权谋剧《与君歌》在湖南卫视金鹰独播剧场与观众见面。二零二二年一月六日，她主演的剧情电影《我是护旗手》正式上映；三月十三日，她主演的战争题材电影《冰雪狙击》上映，在片中她饰演了为保护电台而英勇牺牲的女政委李秋彤；四月六日，她参演的古装历史剧《山河月明》在北京卫视播出；四月十六日，她参演的古装爱情剧《祝卿好》在爱奇艺独家播出，饰演剧中角色沈宴的母亲；六月十二日，她出演的家庭情感剧《狮子山下的故事》在中央电视台一套播出；十一月三十日，她参演的古装玄幻剧《星河长明》于优酷播出；十二月二十七日，她出演的古装冒险剧《浮图缘》在爱奇艺平台上线。 二零二三年五月八日，她出演的都市情感剧《甜小姐与冷先生》在浙江卫视首播；六月二十九日，她参演的当代都市剧《暮色心约》在腾讯视频播出；七月二日，她主演的东方奇幻浪漫爱情剧《玉骨遥》于腾讯视频首播，在剧中饰演的赤王妃是一位为女儿婚姻大事操碎了心的母亲；七月十二日，她出演的古装爱情剧《安乐传》在优酷播出；十一月三日，她出演的都市言情剧《以爱为营》播出。 二零二四年一月十六日，她出演的无限流闯关爽剧《19层》在芒果TV播出；二月六日，她出演的古装探案悬疑剧《大唐狄公案》播出；四月二日，她出演的古装爱情剧《惜花芷》播出；同日，她出演的另一部古装仙侠剧《又见逍遥》也与观众见面；六月二十六日，她参演的电视剧《度华年》播出。九月二十二日，她参演的电视剧《幻乐森林》播出。十月十四日，她参演的电视剧《春花焰》播出。 展望已公布的计划，二零二五年三月二十九日，她参演的电视剧《有你的时光里》将播出；四月三日，她参演的电影《狼少女》将上线；四月五日，她参演的另一部电影《人间一天》将上映；四月二十八日，她出演的古装奇幻剧《淮水竹亭》将播出；七月二十四日，她参演的网剧《明媒善娶》将播出；八月六日，她出演的古装爱情剧《锦月如歌》将播出；十月十六日，她参演的电视剧《我不是随便的人》将播出。而至二零二六年一月二十五日，她出演的都市律政情感剧《女神蒙上眼》也已排定播出计划。
二零零九年，演员杨明娜在参与拍摄电视剧《湖光山色》期间，结识了同剧组的话剧演员田亮。在该剧中，田亮不仅饰演了角色，还与杨明娜共同演绎了一段情感纠葛；尽管剧中两人的缘分未能圆满，戏外却悄然萌生了真挚的感情。经过多年的相知相伴，两人于二零一七年在上海市正式办理结婚登记，成为合法夫妻，并在婚后共同养育了一个儿子。然而这段婚姻并未持续长久，二零二零年七月七日，杨明娜与田亮通过协议方式解除婚姻关系，完成了离婚登记手续。根据双方约定，离婚后孩子由田亮直接抚养，杨明娜则每月支付抚养费一万五千元人民币；同时，考虑到其演艺工作的特殊性质，杨明娜每月可集中或分段安排时间陪伴孩子，总计七天。 离婚之后，田亮曾以自身经济状况困难为由，向杨明娜提出提前支付抚养费以及临时借款的请求。杨明娜按需转账后，田亮却在网络平台上公开发布涉及杨明娜的不实言论，对其个人声誉造成负面影响。为此，杨明娜于同年十一月七日在个人微博公布了律师函及法院出具的调解文书，以正式文件证明田亮所谓出轨指控实属诽谤，缺乏事实依据。在证据公开之后，田亮随即删除了此前发布的所有污蔑性内容，事件至此逐渐平息。
杨明娜的外貌清秀雅致，周身散发着一种清新而洁净的气息，她巧妙地将时尚感与古典韵味融合于一体，更具备一种独特的亲和力与个人气质，在众多影视作品里都留下了令人印象深刻的美好身影，其温婉含蓄却又富有内在张力的表演风格总能让人久久难忘。不论是那个集智慧与忠贞于一身、豪情满怀的侠女黄蓉，还是那位多年深受皇帝宠眷、仪态端庄性情温婉的乌拉那拉氏皇后，抑或是深陷生活与婚姻困境、性情柔和却缺乏鲜明个性的谢小米，演员杨明娜总能凭借精湛的演技，将各个不同年代、不同时空背景、不同性格特质的角色刻画得入木三分、淋漓尽致。在日常生活中的杨明娜，其实是一个原则性非常强的女性，她懂得时常进行自我反思与内省，并且有着极强的时间观念，做事认真而守时。在电视剧《关中男人》中，杨明娜凭借其娇小精致的外形、玲珑秀美的面庞，以及一双格外传神动人的大眼睛，使得她在这部以男性角色为主导的剧集中显得分外醒目而靓丽，为整部作品增添了一抹柔美而亮眼的色彩。