杨炼于1984年10月16日出生在湖南省湘潭市。她的早期启蒙教练是彭向荣，此后由陈义阶担任其主管教练。值得一提的是，她与世界举重冠军王明娟均曾师从贺益成教练，在师门中杨炼是王明娟的师姐。2001年，年仅十七岁的杨炼参加了第九届全国运动会，虽然当时她初登大赛舞台，却已经展现出令人瞩目的天赋与潜力。然而，在那次赛事中，她因被查出兴奋剂违规而受到处罚。经过一段时间的禁赛期后，杨炼于2004年正式解禁并重返举重赛场，继续她的运动生涯。
在2004年举行的全国举重冠军赛及全国举重锦标赛中，杨炼凭借出色的发挥，成功夺得总成绩冠军。次年，她在第十届全国运动会女子48公斤级举重项目上表现卓越，以挺举120公斤、总成绩215公斤的优异表现创造了新的世界纪录，并因此荣获“十大未来之星”的荣誉称号。同样在2005年，杨炼代表中国参加了第四届东亚运动会，在女子举重48公斤级比赛中勇夺金牌。进入2006年，她在世界举重锦标赛的女子48公斤级项目中展现了全面统治力，一举包揽抓举、挺举和总成绩三项冠军，成为湖南省历史上第四十位世界冠军；同时，她以抓举98公斤、挺举119公斤和总成绩217公斤的优异成绩，同时打破了三项世界纪录。然而在2008年北京奥运会前夕，杨炼在最终参赛名单公布的前一天被陈燮霞取代，遗憾地未能获得奥运参赛资格。回顾其运动生涯，早在2001年全运会时，年仅十七岁的杨炼曾因兴奋剂违规事件而受到禁赛处罚。2009年东亚运动会女子举重48公斤级比赛落下帷幕，作为卫冕冠军的中国选手杨炼再次摘得金牌。而在第十一届全国运动会上，她则获得了该项目的亚军。杨炼至今仍保持着女子48公斤级抓举98公斤和总成绩217公斤的世界纪录，同时，东亚运动会该项目的抓举、挺举和总成绩赛会纪录也均由她保持。在该届东亚运女子48公斤级比赛中，共有四位选手参与角逐，分别是中国选手杨炼、中华台北选手陈苇绫、朝鲜选手阮春华以及日本选手水落穗南。抓举环节，杨炼成功举起90公斤，其他选手均未能达到这一重量。在挺举比赛中，杨炼完成了112公斤的成绩，略低于中华台北选手陈苇绫的113公斤。最终，杨炼以总成绩202公斤夺得该项目冠军，陈苇绫与朝鲜选手阮春华分别获得第二、三名；日本选手水落穗南以抓举74公斤、挺举94公斤的成绩位列第四。2010年，在全国女子举重冠军赛上，杨炼再次展现强大实力，夺得成人组48公斤级金牌。至2013年全运会，作为经验丰富的老将，杨炼主动执行团队战术，协助队友谭亚运顺利夺冠，而她本人则未完成个人比赛，并在赛后正式宣布退役，为其举重生涯画上了句号。
家庭成员方面，杨炼拥有一个温馨的家庭，其中包括他的爸爸和妈妈。他就读于北京体育大学，在那里接受专业的体育教育。在电影喜好上，他偏爱多种类型，尤其喜欢恐怖片、喜剧片和武打片，这些影片能带给他不同的观影体验。歌曲方面，他最喜欢的是庄严的中华人民共和国国歌。颜色选择上，他倾向于白色、黑色和红色，这些色彩或许反映了他对简洁、力量与热情的欣赏。 对于异性的类型，他更看重内在品质，喜欢善良、憨厚且正直的人。在电视节目方面，他对科学与自然类节目情有独钟，这体现了他对知识探索和世界奥秘的兴趣。人生中最难忘的时刻，莫过于北京申奥成功的那一激动人心的瞬间。而最尴尬的经历，则是在公开场合受到批评。令他感到遗憾的是，从未有机会见过自己的爷爷奶奶和外婆外公，这成为他心中的一份缺失。 当他高兴时，喜欢与一群朋友相聚，畅快地聊天和分享快乐。伤心的时候，他通常会选择聆听音乐或观看电影，以此舒缓情绪。回忆童年，他最喜欢的玩具是火枪，而娱乐方式则充满童趣，包括爬树、偷果子吃、游泳以及放烟花，这些活动构成了他美好的儿时记忆。 杨炼曾出席奥运资源推介会，并与县领导合影留念，这是一次值得纪念的经历。在日常娱乐中，他热衷于听音乐和看电影。在女艺人中，他最为欣赏林青霞。运动员里，他非常敬佩邓亚萍。除了举重之外，他还特别喜欢户外运动，享受大自然带来的自由与挑战。 他最喜欢的一句话是“自助者天助”，这句话激励他不断努力和自立。至于最喜欢别人如何评价自己，他希望能得到“嗯！不错……”这样的肯定，这代表了一种简洁而真诚的认可。
在2013年举办的全国女子举重锦标赛上，她凭借总成绩200公斤的稳定发挥，成功收获了一枚宝贵的铜牌。回顾2010年的全国女子举重冠军赛，她在竞争激烈的成人组48公斤级别中表现突出，最终摘取了该级别的金牌。2009年东亚运动会中，她以抓举90公斤、挺举112公斤、总成绩202公斤的优异表现，毫无悬念地夺得冠军。同年的第十一届全国运动会女子48公斤级比赛中，她同样发挥出色，取得了亚军的优异成绩。在2008年奥运会选拔赛上，她以抓举96公斤、挺举115公斤的强劲实力夺得银牌，其总成绩仅比冠军陈燮霞少了2公斤，展现了极高的竞技水平。2007年，她在全国女子举重锦标赛中问鼎冠军，证明了其在国内该级别的统治力。更早的2006年世界举重锦标赛上，她在女子48公斤级项目中展现了绝对实力，一举包揽了挺举、抓举和总成绩三项冠军，并且令人瞩目地打破了该级别三项世界纪录。其中，她所创造的抓举98公斤和总成绩217公斤的世界纪录尤为突出，该项纪录的保持时间相当长久，截至2014年时已持续了八年之久。在2005年东亚运动会上，她以抓举90公斤、挺举117公斤、总成绩207公斤的佳绩夺得冠军，其挺举117公斤的成绩更是超过了当时的世界纪录。同年举行的第十届全国运动会上，她再次夺冠，成绩为抓举95公斤、挺举120公斤、总成绩215公斤，这一成绩不仅确保了金牌，同时也超越了当时的挺举与总成绩两项世界纪录。此外，在2004年，她还在全国举重冠军赛及锦标赛中，赢得了总成绩冠军的荣誉。
2004年，杨炼在全国举重冠军赛及全国举重锦标赛中表现出色，成功夺得总成绩冠军，展现了她在女子举重项目上的强劲实力。进入2005年，她在第十届全国运动会女子48公斤级比赛中一举夺魁，并以挺举120公斤、总成绩215公斤的优异表现刷新了世界纪录，凭借这一突出成就，她荣获了十运会“十大未来之星”的荣誉称号；同年，她还参加了第四届东亚运动会，并在女子48公斤级项目中再获金牌，进一步巩固了她在该级别的领先地位。2006年，杨炼在世界举重锦标赛女子48公斤级赛场上实现了全面突破，一举包揽了抓举、挺举和总成绩三项冠军，同时以抓举98公斤、挺举119公斤、总成绩217公斤的成绩打破了三项世界纪录，她也因此成为湖南省历史上第四十位获得世界冠军称号的优秀运动员。2008年，在全国女子举重锦标赛暨奥运会选拔赛48公斤级比赛中，杨炼发挥稳定，最终收获了一枚银牌。2009年，她在第十一届全国运动会女子48公斤级比赛中获得亚军，随后又在东亚运动会上以202公斤的总成绩成功摘得金牌。2010年，杨炼在全国女子举重冠军赛48公斤级项目中再度登顶，夺得冠军。到了2013年，她在全国女子举重锦标赛48公斤级比赛中继续拼搏，最终获得了总成绩铜牌，延续了其运动生涯的活跃表现。