一九四二年四月二十七日，杨丽坤出生于云南省普洱市宁洱县磨黑镇的一个彝族家庭，她在兄弟姐妹中排行第九，因此自幼被亲友邻里亲切地唤作“小九”。杨丽坤四五岁那年，母亲因长期操劳不幸离世，家庭经济状况愈发艰难，以致她刚上小学不久便被迫辍学。电影《五朵金花》中所呈现的杨丽坤形象，其人生轨迹在一九五二年发生了转折：当时远在昆明的大姐将她接到身边，并托付给家境相对宽裕的二姐抚养，得益于二姐的支持，杨丽坤得以重新走进课堂，继续学业。同年，她进入昆明新村小学就读。一九五四年，一次偶然的观演机会改变了她的命运——在陪同二姐观看演出时，云南省歌舞团的胡宗林团长注意到了这个女孩，认为她极具艺术潜质，于是杨丽坤被吸纳进入省歌舞团，成为一名学员。经过一年的训练与积累，一九五五年，杨丽坤开始正式登台参与团内演出，并逐渐成长为一名独舞演员。一九五七年，她随中缅友好访问团前往缅甸联邦进行文化交流演出。 一九五九年初，作家季康与公浦正在加紧创作剧本的同时，长春电影制片厂的导演王家乙也已着手进行外景遴选以及《五朵金花》演员的挑选工作。在云南省歌舞团，杨丽坤被导演选中，承担起出演《五朵金花》的重任。一九六零年，于埃及开罗举办的第二届亚非电影节上，《五朵金花》赢得了极高荣誉：导演王家乙荣获最佳导演银鹰奖，而杨丽坤则凭借出色表演摘得最佳女主角银鹰奖。当时，埃及总统纳塞尔特别点名，要求杨丽坤务必亲赴埃及领奖。一九六四年，杨丽坤又主演了由上海电影制片厂出品、刘琼执导的电影《阿诗玛》。 然而，“文革”期间，杨丽坤因曾主演《五朵金花》和《阿诗玛》这两部电影，被列为重点批判对象，身心遭受严重迫害与摧残，最终导致精神失常，且长期未能获得有效医治。电影《阿诗玛》中所记录的杨丽坤，其境遇令人扼腕。一九七零年，因迫害加剧，病情恶化的杨丽坤不得不住进长坡医院继续接受治疗。一九七二年八月二十四日，她被转送至湖南郴州精神病院进行后续诊治。一九七四年五月二十五日，杨丽坤诞下一对双胞胎儿子。一九八二年，《五朵金花》在西班牙第三届桑坦德尔音乐舞蹈电影周上荣获“最佳（舞蹈）金片奖”。同年，杨丽坤本人也被评选为“全国十大最佳演员”之一。二零零零年七月二十一日，杨丽坤因病于上海家中逝世，终年五十八岁。
一九七零年年底，当时正在广东凡口铝锌矿场参与工作的唐凤楼，通过机缘巧合结识了与杨丽坤一家素有密切私交的陈泽涛。在彼此逐渐熟悉之后，热心的陈泽涛主动向唐凤楼提出，愿意为他介绍杨家的女儿、著名演员杨丽坤相识。此后，两人开始了长达一年多的书信交流，通过字里行间的相互了解与情感积累，逐渐建立起深厚的信任与默契。最终，在一九七三年五月二十二日，唐凤楼与杨丽坤正式步入婚姻殿堂，结为夫妻。
一九七四年五月二十五日的下午，在区中心医院的妇产科病房里，杨丽坤顺利诞下了一对可爱的双胞胎儿子，他们分别被取名为唐琰与唐韬。此后数年间，杨丽坤的生活重心逐渐转向家庭，与丈夫和孩子共同度过了一段温馨的时光。直至一九七八年，为了更好地与家人团聚，她正式调往上海电影制片厂工作，终于和分别多年的丈夫以及两个儿子重新生活在一起，开启了人生新的篇章。遗憾的是，二零零零年七月二十一日，杨丽坤因长期患病，最终在上海的家中与世长辞。次年的一月十五日，遵照其生前意愿与家人的安排，她的一半骨灰被护送返回她深爱的云南故土，并安葬于昆明金宝山艺术园林之中，永远长眠于这片她艺术生涯起点之地。杨丽坤的生活影像与舞台照片，至今仍为众多影迷所珍藏与怀念。
一九六〇年，第二届亚非国际电影节于埃及首都开罗隆重举行，中国著名表演艺术家杨丽坤凭借其卓越的艺术表现，在本次电影节中荣获了备受瞩目的“最佳女演员银鹰奖”。时隔二十余年，至一九八二年，杨丽坤因其在中国电影艺术领域的杰出贡献与深远影响，再度获得国家级荣誉，被评选为“全国十大最佳演员”之一，这进一步印证了她在广大观众心中以及在中国电影发展史上所占据的重要地位。
杨丽坤故居坐落于磨黑镇内，这处院落不仅是杨丽坤女士的出生地，也承载着她童年与少年时期的成长记忆。在漫长的岁月中，由于缺乏维护，建筑损毁日益严重，最终被拆除并改建为镇邮电所使用。直至2009年5月，中共宁洱县委与县人民政府为保护地方历史文化遗产，正式作出决定，依照历史原貌对杨丽坤故居进行恢复重建。工程于2010年10月圆满完成，重建后的故居采用了典型的“三房一照壁”四合院布局，整体风格古朴雅致，现已被正式列为县级文物保护单位。故居内部常设杨丽坤生平与艺术成就展览，通过丰富的图文资料与实物陈列，系统展示了她作为杰出艺术家的生命历程与卓越贡献。