杨洁的童年时光在上海度过，随后她的少年阶段则是在四川成都生活。自年幼时起，杨洁便对阅读与观影抱有浓厚的兴趣，并早早展现出文学才华，曾在《华西日报》上发表了名为《禁闭室的女性》和《他有什么罪》的小说作品。一九四五年，在父亲杨伯恺的委托下，经由张友渔的安排，杨洁前往陕甘宁边区的中心延安。此后她又辗转至张家口，进入华北联合大学学习，并在此期间加入中国人民解放军，被组织分配至文工队伍担任演员职务。在这段岁月里，杨洁先后服务于晋察冀新华广播电台、陕北新华广播电台以及济南广播电台，承担播音工作，其中还曾肩负起播报济南解放消息的重要任务。一九四九年，随着青岛市军事管制委员会成立“胶研会”，进而组建了“广播电台班组”，杨洁被调任至该班组参与工作；同年六月二日，中国人民解放军成功攻占青岛市，当日便将原有的青岛广播电台改名为青岛人民广播电台，杨洁作为该台的播音员，于当晚向全体青岛市民发出了第一条宣告“青岛解放”的广播讯息。一九五三年末，杨洁因罹患肺病而入院治疗。至一九五四年，出于休养身体与照顾居住在北京的母亲的双重考虑，她从青岛人民广播电台调至位于北京的中央人民广播电台工作。一九五八年，杨洁又从中央人民广播电台转入北京电视台（即后来的中央电视台）任职。以上便是杨洁职业生涯早期的相关经历。
自二十世纪六十年代起，杨洁便投身于电视戏曲领域，长期负责相关节目的制作与导演工作，在此期间她执导了多部具有影响力的戏曲艺术片，其中便包括评剧《双玉蝉》等作品。1974年11月10日，她接到上级的明确指示，专程前往湖南电视台，为当时身在湖南的毛泽东同志转播文艺节目；随后在同年12月29日，她成功录制并转播了由湖南省京剧团演出的京剧《玉堂春》。进入1975年1月，杨洁再次承担录制任务，为毛泽东录制了湘剧《柜中缘》《祭头巾》以及花鼓戏《刘海砍樵》《打铁》等多部地方戏曲节目。1976年3月中旬，杨洁再度担任导演职务，为毛泽东录制了湘剧《百花记》。时间来到1979年，她与邓在军导演联合执导了“迎新春文艺晚会”，这台晚会被普遍认为是严格意义上的中央电视台第一台春节联欢晚会，具有开创性的历史意义。1980年，杨洁执导了其个人生涯中的首部电视剧《崂山道士》，标志着其艺术创作领域的重要拓展。1981年，由她执导的京剧《香罗帕》荣获全国优秀电视艺术加工文艺节目的称号；同一年，她还依据筱俊亭的评剧《这样的女人》改编并拍摄了电视剧《小院风波》。1982年，杨洁着手组建专门剧组，并以编剧、制片人及导演的多重身份，开始投入中国首部神话剧《西游记》的拍摄工作，该剧的创作过程历时长达六年，直至1987年才全部完成，剧集播出后取得了空前成功，最高收视率一度达到89.4%，截至2014年的统计，其累计重播次数已超过三千次。该剧不仅赢得了第四届“金鹰奖”特别奖、第六届“金鹰奖”优秀连续剧奖以及第八届“飞天奖”连续剧特别奖等多个重要奖项，杨洁本人也凭借此剧入选新时期（1978年至1987年）全国影视十佳导演，并且位列十佳导演之首，获得了业界的极高认可。1987年1月29日，由杨洁执导的“齐天乐”春节联欢晚会在中央电视台正式播出，这台别具一格的晚会后来荣获了第二届电视文艺星光杯奖。1989年，她根据同名小说改编并拍摄了电视剧《春阿氏》；也在同一年，她还执导了由著名演员游本昌主演的古装奇幻剧《济公活佛》。1991年，杨洁将创作方向转向战争题材，拍摄了由崔维宁、黄宗洛、方子春等演员共同出演的战争剧《土家第一军》。1993年，她执导了由吕齐、刘法鲁、黄宗洛等联合主演的古装剧《朱元璋》。1994年，她的导演作品名单中又增添了一部神话传说剧《武夷仙凡界》。同样是在1993年，她还执导了一部单本剧《板桥轶事》，该剧凭借其精良的制作获得了第十一届“金鹰奖”优秀电视单剧奖。1996年，杨洁执导了由蒋勤勤、寇振海领衔主演的古装剧《西施》。1997年10月20日，她执导的另一部古装剧《司马迁》正式播出，该剧汇集了仇永力、许还山、张秋歌等众多实力派演员共同出演。2000年2月8日，由杨洁执导的神话剧《西游记续集》迎来首播，该剧由六小龄童、徐少华、迟重瑞、崔景富、刘大刚等观众熟知的演员领衔主演。2008年10月，在中国电视剧发展的重要节点，杨洁荣获了中国电视剧辉煌30年最具影响力导演的崇高称号。2010年，她再次获得业界嘉奖，被授予首届中国电视剧导演工作委员会“杰出贡献奖”。2013年，杨洁出版了个人首部回忆录《敢问路在何方：我的30年西游路》，向读者分享了其丰富的艺术生涯与人生感悟。2014年，她又出版了个人首部自传《杨洁自述：我的九九八十一难》，更为系统地回顾了自己的一生。2015年2月19日，杨洁应邀参加了江苏卫视春节联欢晚会，这次公开亮相成为了她在媒体面前的最后一次活动。
杨洁的父亲杨伯恺先生是一位忠诚的中国共产党党员，他同时也积极参与民主政治活动，曾加入中国民主同盟并担任该同盟的中央委员。不幸的是，在1947年6月2日，杨伯恺被当时的国民政府逮捕入狱，最终于1949年12月8日在成都十二桥英勇就义。杨洁的母亲危淑元女士出生于一个传统的书香门第，具有良好的文化教养。她的家庭中还有一位令人敬仰的亲属，即她的妹妹危拱之，危拱之不仅是经历过艰苦卓绝的红军长征的女战士，还曾与叶剑英元帅结为伴侣。作为家中的长女，杨洁肩负着家庭的责任与期望，她之下还有一个妹妹名叫杨宁，姐妹二人共同成长于这个充满革命传统与书香气息的家庭环境中。
一九六九年，时年四十岁的杨洁与比她年轻十四岁的摄影师王崇秋结为夫妻。在此之前，杨洁曾经历过一段婚姻，并独自抚养着与前夫所生的三个孩子。婚后，杨洁与王崇秋共同孕育了一个女儿，孩子于一九七零年出生，并依照家庭约定跟随母亲姓杨，取名为杨云菲，家人常以“丫丫”称呼她。成年后，杨云菲选择了化妆师作为自己的职业，在这一领域发展并取得了自己的成就。
二零一七年四月十五日上午八时三十九分，中国著名电视导演杨洁女士因心脏病病情恶化，经全力抢救无效，于北京武警总医院不幸逝世，享年八十八岁。同年四月二十一日，其遗体告别仪式在北京八宝山殡仪馆庄重举行。中共中央总书记、国家主席习近平，国务院总理李克强等党和国家领导人分别敬献了花圈与挽联，以表达深切的哀悼与缅怀。中共中央宣传部副部长聂辰席亲自出席了追悼会，代表有关部门致以慰问。杨洁导演的生前好友、演艺界同仁纷纷前来送别，其中包括著名表演艺术家吕中，知名演员李诚儒，在经典剧集###BOOKTITLE_1###中成功塑造“女儿国国王”一角的演员朱琳，以及饰演“二郎神”的演员林志谦。此外，在该剧中贡献了精彩演出的多位艺术家，如六小龄童（孙悟空扮演者）、汪粤（早期唐僧扮演者）、徐少华（唐僧扮演者之一）、迟重瑞（唐僧扮演者之一）、马德华（猪八戒扮演者）、刘大刚（沙僧扮演者之一）以及王伯昭（小白龙扮演者）等，也均到场致哀，共同送别这位为中国电视艺术事业做出卓越贡献的导演最后一程。
2025年12月18日，针对外界流传的其与导演杨洁关系不和的传闻，六小龄童本人作出了正面回应。他提及，某些网络短视频为了吸引眼球，刻意扭曲事实，甚至编造出“六小龄童在杨洁导演灵堂卖片”这类耸人听闻的标题。对此，六小龄童澄清道，自己与杨洁导演的家人始终保持着良好的联系与交往，“我们经常一起聚餐、闲话家常，所以看到那些不实传闻，反而觉得有些荒谬可笑。”他进一步解释说，人与人之间难免存在意见或磨合，就如同子女与父母之间偶尔也会有小摩擦一样，但这并不影响彼此是一家人般的深厚情谊。他强调，自己始终对杨洁导演怀着尊重与感激之情。
杨洁女士是中国电视事业开创时期的先驱导演，同时也是国内首位女性制片人。她亲身经历了中国电视技术从单调的黑白影像演进到绚丽的彩色画面，从简单的舞台实况转播逐步发展为精心制作的电视艺术片的完整历程。在职业生涯中，她展现出卓越的才华与坚韧的品格，是一位公认的行业楷模，为中央电视台乃至全国电视行业的发展作出了不可磨灭的贡献。由她倾力执导的《西游记》，为后来的影视创作者树立了极高的艺术标杆，她对文学原著的深入研读与深刻理解，其用功之深、钻研之精令人惊叹。自《西游记》问世之后，业界始终未能产生在艺术成就与影响力上超越这部经典的作品，仅凭这一部剧集的辉煌成就，她便足以在中国电视史上占据永恒的地位。杨洁不仅拥有优雅知性的气质，其言谈也往往敏锐而深刻，在回忆过往创作岁月时，总能以举重若轻的姿态娓娓道来。她对待艺术创作一丝不苟、精益求精的严谨精神，至今仍是每一位内容创作者应当认真学习与传承的宝贵财富。例如，广为传唱的歌曲《女儿情》的歌词原本由阎肃先生创作，但在实际录制过程中，杨洁基于对作品整体的把握与人物内心的揣摩，对歌词进行了大胆而细致的调整。虽然整体的意境与主题并未改变，但经过她的修饰，措辞显得更加婉约细腻，真切地触及并展现了一位女性复杂而深邃的内心世界。她对《女儿情》这样深入而具体的艺术介入，生动体现了二十世纪八十年代中国电视剧制作所追求的那种将个人艺术修养与集体创作深度融合的崇高境界。杨洁本人始终深爱文学，尤其钟情于古典文学，她对于文学经典的挚爱以及对生命与时代的深刻思索，都借由这首诗歌的打磨与呈现，得到了真挚而动人的表达。