1987年,年仅九岁的杨东根便首次亮相于韩国KBS电视台的一部年终特别剧集,由此正式开启了他漫长而多彩的演艺生涯。1991年,他凭借在KBS2剧集《哥哥》中成功饰演童年时期的东勋一角,一举夺得KBS演技大赏的童星奖,并在同一年以此角色荣获百想艺术大赏的童星奖项,其早年的表演天赋获得了业界的高度认可。到了1999年,杨东根的演艺活动更为活跃,他接连出演了电视剧《爱我好不好》和《学校》,同时也涉足大银幕,参演了电影《白色情人节》与《火舞艳阳》,展现了其在影视双栖发展上的潜力。 进入千禧年,2000年对于杨东根而言是事业上升的关键一年。他在青春偶像剧《男生女生向前走》中饰演了一位不修边幅、性格鲜明让人又爱又恨的体育系大学生,这个极具感染力的角色为他赢得了广泛的人气与喜爱。通过这个成功的喜剧形象,杨东根逐渐在观众心中树立起独特的“甘草人物”银幕定位,即那种不可或缺、增添趣味的配角。同年,他还参与了电影《血滩屠亡》的演出。2001年,杨东根拓展了其艺术领域,发行了首张个人音乐专辑《Yangdonggeun AKA Madman》,标志着其作为歌手的出道,同年他亦参演了电影《收件人不详》。2002年,他因在电视剧集《预约爱情》中出色演绎了高福寿这一角色,获得了MBC演技大赏的男演员优秀奖,演技进一步受到肯定。 2003年,杨东根主演了电影《汉城警视厅》,并在同一年推出了他的第二张个人专辑《Travel》,持续在影音两方面耕耘。2004年,他主演了电影《最后一只狼》和《风斗士》,巩固了其作为电影演员的地位。2006年,他在MBC剧集《流氓医生》中饰演了性格正直却身处边缘地带的角色姜达高,给观众留下了深刻印象;同年,他还主演了电影《垄断者》。在音乐方面,他于7月13日发行了第三张个人专辑《镜子》(副标题为“说说28年的青春吧”),用音乐记录了自己的成长感悟。 2007年,杨东根主演了KBS剧集《我是老师》,在剧中他挑战自我,饰演了一位没有正式教师资质、最初也缺乏使命感的国语老师,角色层次丰富。为纪念其出道二十周年,他于3月31日举办了盛大的演唱会;并在10月22日推出了个人的第四张音乐专辑。2008年,他主演了为庆祝韩国建军60周年而特别创作的音乐剧《MINE》,展现了其在舞台表演上的才华。2010年,他与知名演员金泰熙联袂主演了励志爱情电影《大奖赛》,并于11月9日推出了精选专辑《Best of Best》,对其音乐生涯进行了一次回顾。 2011年,他主演了电影《完美对垒》,该片讲述了韩国职棒联赛中明星选手之间一场历史性的精彩对决。2012年,他在OCN电视剧集《英雄》中饰演了与邪恶势力抗争的韩国式超级英雄“黑哲”,尝试了动作英雄的角色类型。2013年,他主演了电影《惩戒者》,并出演了电影《演员就是演员》。同年11月14日,一部由他亲自策划并主演的、以韩国音乐为主题的纪录片《黑人福音音乐》正式上映,体现了他对音乐产业的深度参与和思考。2014年,他与郑容和、李阵郁等共同主演了tvN剧集《三剑客》;同年,他还以参与者的身份加入了Mnet电视台的hiphop选秀节目《Show Me The Money3》,显示出对嘻哈音乐的热情。 2016年,他在爱情奇幻喜剧《欧巴,我入戏了》中进行了客串演出。时间来到2022年,他于10月3日参演的电视剧《青春应援》播出;随后在12月16日,其主演的电影《沙漠之王》也正式上线。此外,在2022年,他还参演了电视剧《禁婚令》。2023年,他加盟了网飞(Netflix)的热门剧集《鱿鱼游戏2》;并于8月9日,其参演的电视剧《超异能族》播出。展望已公布的未来计划,2024年10月25日,其参演的电视剧《地狱公使第二季》将播出;同年12月26日,另一部参演电视剧《鱿鱼游戏第二季》也将与观众见面。而至2025年,他已确定出演的剧集包括将于6月27日播出的《鱿鱼游戏第三季》以及定于11月5日播出的《操控游戏》,演艺行程安排得十分充实。
韩国演员兼歌手杨东根于2008年5月5日正式入伍,在韩国国防宣传院履行其作为公民的兵役义务,并于2010年3月25日完成兵役任务后光荣退伍。在个人生活方面,他与圈外女友的感情稳定发展,两人的儿子俊书于2013年出生,为家庭带来了新的喜悦。随后,在2014年,杨东根与相恋多年的女友正式步入婚姻殿堂,举办了一场温馨的婚礼,自此开启了人生新的家庭篇章。
大众对于演员杨东根的普遍评价,往往集中于他尊重内心感受、情感表达丰富且为人随性自在的特质。与其简单地用“神秘”来形容,不如说杨东根身上始终萦绕着一种非同寻常的独特气场,这种气质使他显得与众不同。在表演领域,杨东根对恐怖片与动作片类型怀有远超常人的浓厚兴趣与创作欲望。即便在参与《Show Me The Money 3》并担任审查委员期间,面对来自四面八方的种种质疑与不同声音,他依然坚定地秉持个人理念,并持续努力推动自己的想法得以实现。