严智苑于1977年12月25日在韩国大邱广域市出生，她的职业生涯始于1998年，当时她成功入选并成为TBC大邱广播第三期公开招募的播报员，并以此身份正式出道。就在同一年，严智苑做出了一个重要决定，她离开家乡前往首都首尔发展，并开始涉足电视剧领域，逐步在影视表演方面展开新的探索与实践。
二零零三年，她凭借在MBC电视剧《黄金马车》中出演“黄纯贞”这一角色，正式开始了自己的演艺生涯。就在同一年，她还参与了由著名导演郭景泽执导的电影《杂种狗》的拍摄，并凭借在此片中的出色表现，成功获得了第24届韩国电影青龙奖最佳新人女演员奖的提名，这标志着她的演技在起步阶段就获得了业内的关注与认可。此后，她在作品《黄金马车》中再次诠释了黄纯贞一角，接着在《黄金马车》中又一次饰演了同名角色，并在《黄金马车》中继续以黄纯贞的形象出现（剧中位置为右）。到了二零零四年三月十三日，由刘哲龙执导的电视剧《走向暴风雨》正式播出，她在剧中生动地塑造了吴贞姬这一人物。同年，她的身影也出现在SBS电视台制作的电视剧《魔术情缘》之中。此外，她还参演了电影《红字》，在片中挑战自我，扮演了一位气质独特的大提琴演奏家。二零零六年，她担纲主演了由金胜执导的爱情剧《秋天路》，这部剧作更被选为第11届韩国釜山国际电影节的开幕影片，影响力显著；凭借在此剧中的精彩演绎，严智苑荣获了第27届韩国电影青龙奖最佳女配角提名。二零零七年，她与知名演员郑宇成合作，共同出演了动作冒险片《好家伙、坏家伙、怪家伙》，在片中饰演了独立军战士娜妍一角，展现了不同于以往的角色面貌。同样是在这一年，她的演技再次获得肯定，于伊川春史电影节上摘得了最佳女助演赏的荣誉。
二零零八年，她凭借出色的表演荣获了第五届MaxMovie最高电影大赏的最佳女助演赏。次年，她参与了作品《懂得又如何》的演出。二零一零年，她凭借在《仍想结婚的女人》中的精彩表现，成功回归电视剧领域，并再次获得业界肯定，于同年摘得第十八届大韩民国文化演艺大赏电影演员部门的优秀赏。在作品《仍想结婚的女人》中，她生动塑造了角色郑多情。二零一一年，她出演了以专业法医破解离奇死因为主题的SBS水木剧《SIGN》，在剧中饰演一位精明干练且充满正义感的检察官。而在《SIGN》中，她同样诠释了一名检察官的角色。二零一二年，她与延正勋、王光娜、赵延宇等演员共同主演了剧情剧《爱情能用钱买吗》，该剧讲述了一个原本将金钱视为人生全部的男人，因金钱卷入一场复杂阴谋，在历经种种波折后最终领悟到金钱并非人生终极意义的故事。在《爱情能用钱买吗》中，她饰演了角色尹多兰；随后在《爱情能用钱买吗》与《爱情能用钱买吗》中，她继续出演尹多兰一角，其中在《爱情能用钱买吗》里呈现的是尹多兰（左）的形象；而在《爱情能用钱买吗》中，她则饰演了尹多兰（右）。二零一三年，她参演了一部喜剧片《神汉流氓》，在片中扮演一位毫无真实神力、仅靠察言观色和能言善道为人占卜的武当神婆。同年，她与薛景求合作，出演了由著名导演李俊益执导的剧情片《素媛》，并凭借在此片中的精湛演技，获得了第三十四届韩国电影青龙奖最佳女演员奖的提名。
严智苑的演艺事业在2015年迎来了新的进展，她于当年参演了电影《京城学校：消失的少女们》，进一步拓宽了其表演领域。同年，她还与知名演员孔晓振合作，共同出演了一部新片《Missing：消失的女人》，在这部作品中，严智苑挑战了遗失孩子的母亲“智善”这一充满复杂情感的角色，影片的拍摄工作于七月末正式启动，并最终在2016年与观众见面。时间来到2017年，在7月24日这一天，由李政勋执导的电视剧《操控》正式播出，严智苑在剧中担任主演，成功塑造了名为“權素拉”的人物形象。2019年，她与李宥利携手合作，共同出演了MBC电视台制作的全新周三周四档水木剧《春天来了，春天》，该剧于一月份开始播出，严智苑在剧中饰演了一位已经隐退的演员，名为“李春”。此后，她在多部作品中对“李春”这一角色进行了不同侧面的演绎，例如在《春天来了，春天》中饰演李春，在《春天来了，春天》中同样饰演李春，并在《春天来了，春天》中饰演了位于画面右侧的李春。此外，在《春天来了，春天》与《春天来了，春天》中，她也都饰演了位于画面右侧的李春角色。紧接着，在《春天来了，春天》、《春天来了，春天》、《春天来了，春天》以及《春天来了，春天》这几部作品中，她持续饰演了李春这一人物。而在《春天来了，春天》和《春天来了，春天》中，她则饰演了位于画面左侧的李春。随后的《春天来了，春天》中她继续饰演李春，《春天来了，春天》中她饰演了画面右侧的李春。从《春天来了，春天》到《春天来了，春天》、《春天来了，春天》、《春天来了，春天》、《春天来了，春天》以及《春天来了，春天》，她均稳定地出演李春一角。此后的《春天来了，春天》、《春天来了，春天》、《春天来了，春天》、《春天来了，春天》和《春天来了，春天》也延续了这一角色安排。在《春天来了，春天》中，她饰演了位于画面右侧的李春。之后的《春天来了，春天》、《春天来了，春天》、《春天来了，春天》和《春天来了，春天》中，她依然饰演李春。在《春天来了，春天》与《春天来了，春天》中，她饰演了位于画面右三位置的李春。而在《春天来了，春天》和《春天来了，春天》中，她再次饰演了画面右侧的李春。随后的《春天来了，春天》中她饰演了左侧的李春，《春天来了，春天》、《春天来了，春天》以及《春天来了，春天》中则饰演了右侧的李春。在《春天来了，春天》和《春天来了，春天》中，她回归饰演左侧的李春。最后，在《春天来了，春天》、《春天来了，春天》、《春天来了，春天》以及《春天来了，春天》这些作品中，她均以李春的角色登场。进入2020年，严智苑在二月与郑知晓联袂主演了tvN出品的犯罪悬疑剧《谤法》，同年十一月，她又参演了tvN的另一部电视剧《产后调理院》。2022年9月3日，她参演的电视剧《小女子》如期播出。2023年8月11日，由她主演的电视剧《残酷的实习生》也正式与观众见面。展望未来，根据已公布的计划，她参演的电视剧《老鹰五兄弟拜托了》将于2025年2月1日播出；紧接着在3月7日，另一部她参演的电视剧《苦尽柑来遇见你》也将播出；随后在5月16日，她参演的Netflix平台制作的古装悬疑剧《吞金》将会上线播出。
严智苑与建筑家吴英郁的相识始于2012年底，两人通过共同熟人的介绍而初次见面。随着交往的深入，他们的关系逐渐发展，严智苑于2013年7月公开承认了这段恋情，获得了外界的关注与祝福。经过一段时间的相处与磨合，双方决定步入婚姻殿堂，并于2014年5月27日正式举行了婚礼，结为夫妻。然而，这段婚姻并未能持续走到最后，在2021年4月6日，两人通过相关渠道对外宣布了离婚的决定，结束了近七年的婚姻关系。在个人生活方面，严智苑时常通过生活照分享自己的日常状态，这些照片记录了她生活中的各种瞬间，从休闲时刻到工作间隙，展现了她自然真实的一面。这些丰富的影像资料不仅让公众得以了解其荧幕之外的形象，也反映出她对于生活细节的留意与热爱。尽管婚姻生活经历了变化，严智苑依然继续专注于个人发展与演艺事业，以积极的态度面对未来的道路。
严智苑的气质温婉而动人，她所扮演的角色往往充满了十足的女人味，展现出细腻柔美的女性特质。生活中的她同样保持着文静内敛的个性，但脸上总是挂着富有感染力的微笑，这笑容温暖而明亮，能够自然而然地鼓舞身边的每一个人。因此，人们并不只是将她描述为弱不禁风的小女子，更认为她可以展现出如母亲般慈祥而坚韧的力量，给人一种可靠而安稳的感觉。在电影《红字》中，严智苑饰演的妻子是一位专业的大提琴演奏家，她将演奏时专注投入的神情以及大提琴复杂的指法都演绎得极为生动和到位，每一个细节都处理得细腻传神。观看过这一幕的观众纷纷赞叹，她仿佛就是一位真正的大提琴演奏家，不仅形似，更在神韵和气质上捕捉到了艺术家的精髓。