严孝燮出生于1966年10月24日，其演艺事业的起点是首尔艺术大学的学习经历，目前他签约于Village Entertainment经纪公司。自1990年正式踏入演艺圈以来，他长期在电影与电视剧领域持续活跃，演艺生涯初期主要专注于各类电影的配角演出。在著名导演黄东赫执导的系列作品《熔炉》中，他成功塑造了令人印象深刻的姜刑警一角。其电影方面的代表作品还包括广受好评的《海上男孩》以及《双重间谍》等多部影片。在电视剧领域，严孝燮同样凭借精湛的演技参与了多部热门剧集，例如在《仁显王后的男人》中饰演的闵岩、在《来自星星的你》中诠释的千民九，以及在《秘密森林》中扮演的朴武成等角色，这些性格各异的角色都为他赢得了观众广泛的认可与关注。
自2007年起，这位演员陆续在多部电视剧中亮相，展现了其宽广的戏路。2007年，他出演了MBC电视台的《HIT》，并在KBS的《仁顺很美丽》中饰演了金民俊的父亲一角。到了2009年，他的演出更为活跃，在MBC的《向大地头球》里扮演了一名警察，同时参与了KBS的《男人的故事》，并在MBC的另一部作品《善德女王》中成功塑造了廉宗这一角色。2011年，他在SBS电视剧《武士白东秀》中饰演了白东秀的父亲，随后又在KBS的《公主的男人》中出演了朴施厚的老师。 2012年，他的演艺事业持续发展，在JTBC的《综合症》中扮演了一位神经外科教授，在MBC的《神的晚餐》中饰演了高在哲，并在TVN的《仁显王后的男人》中化身为闵岩。2013年，他继续活跃于荧屏，出演了tvN的《Nine:九回时间旅行》，饰演吴哲民，并在KBS的《学校2013》中扮演了严大雄。 时隔数年，他在2020年重返观众视野，参演了《九尾狐传》，饰演權海龍，并在《启动了》中出演了元斗正。2021年5月3日，他参演了一部年代爱情剧《五月的青春》。进入2022年，他依然保持着稳定的产出，参演了电视剧《禁婚令》，饰演芮贤浩，并在《僵尸校园》中扮演了校长一角，持续以其扎实的演技为观众带来多样的角色。
在2013年，他于APAN Star Awards中荣获最佳演绎奖。此前的2009年，他在东亚舞台剧奖评选中获得了男子演技奖的肯定。更早的2002年，他在韩国浦项国际戏剧节上凭借出色的表现赢得了男演员演技奖。而演艺生涯的初期，在2000年，他就已经在新春文艺相关评选中获得了演技奖的荣誉。这些奖项记录了他从早期到近年来的持续努力与专业成就，展现了其在表演领域扎实的功底和不断进步的轨迹。