一九七零年十二月，颜世魁通过考核，顺利进入哲里木盟歌舞团，开始了其作为舞蹈演员的艺术生涯。一九七八年，他凭借优异的成绩考入北京电影学院表演系，接受了系统而专业的表演训练。一九八零年，由他担纲主演的惊悚影片《雾都茫茫》（亦被称为《一双绣花鞋》）正式公映，他在片中成功塑造了沈兰这一角色，其表演获得了观众与业界的关注。一九八二年，他主演的另一部电影作品《天山行》也登上银幕。他所主演的这两部电影，凭借其深刻的内涵与精湛的艺术表现，均成为中国电影史上的经典之作，对当时的观众乃至后来的电影创作都产生了深远的影响，真正意义上感染和启迪了一代人。在《雾都茫茫》中，他饰演了沈兰；而在《天山行》中，他则饰演了张燕影。一九八二年自北京电影学院毕业后，颜世魁被组织分配至峨嵋电影制片厂，成为一名专业电影演员。凭借其扎实的表演功底与领导才能，他在此后还曾担任该厂演员团的团长职务，为电影厂的人才培养与艺术创作管理工作贡献了力量。
一九八二年，颜世魁主演的犯罪惊悚影片《东方剑》正式公映，他在片中成功塑造了东方剑这一角色，该片凭借其紧张曲折的剧情与精良的制作，成为一九八三年最为引人注目的反特题材侦破电影之一。次年，即一九八四年，他再度担纲主演，出演战争题材影片《巴山儿女》，饰演男主角罗杰山，其表演进一步获得了观众与业界的认可。进入一九八五年，颜世魁的演艺事业重心开始从大银幕向小屏幕转移，同年七月，由他主演的电视剧《桥隆飙》播出，标志着他正式涉足电视剧领域。然而，至一九八八年，颜世魁作出了一个重大的人生选择，他暂时离开了演艺圈，转而投身商海，开始了为期多年的经商生涯。 时隔十二年，在二零零零年，颜世魁宣告重返影视行业，参与了电视剧《长征》的拍摄，并在其中客串出演了历史人物熊式辉一角。二零零五年，由他主演的犯罪悬疑剧《案发现场》在中央电视台电视剧频道（央视八套）播出后，取得了较为良好的收视反响。二零零七年，他出演的电视剧《草原春来早》开播，他在剧中诠释了傅作义这一重要历史角色；同年，他还参与了另一部历史题材剧集《风云泸沽湖》的演出。二零零九年六月，他参演的战争剧《勇者无敌》与观众见面，他在剧中饰演了郭今秋一角。二零一零年四月，由他主演的年代剧《铁梨花》正式播出。 在其后的多部作品中，颜世魁多次饰演傅作义将军，展现了这一角色的不同侧面：《草原春来早》中饰演傅作义，《草原春来早》中饰演傅作义，《草原春来早》中饰演傅作义（左一），《草原春来早》中饰演傅作义（左二），《草原春来早》中饰演傅作义（右一），《草原春来早》中饰演傅作义（右），《草原春来早》中饰演傅作义，《草原春来早》中饰演傅作义，《草原春来早》中饰演傅作义（右一），《草原春来早》中饰演傅作义（左），《草原春来早》中饰演傅作义（右一），《草原春来早》中饰演傅作义（左一），《草原春来早》中饰演傅作义（左一），《草原春来早》中饰演傅作义（左二），《草原春来早》中饰演傅作义（右一），《草原春来早》中饰演傅作义（右），《草原春来早》中饰演傅作义（左一），《草原春来早》中饰演傅作义（右），《草原春来早》中饰演傅作义（左），《草原春来早》中饰演傅作义。 二零一二年五月，他出演的历史题材电影《忠诚与背叛》上映，在片中他饰演了一名国民党军官。二零一四年五月，他参演的电影《风云1927》登陆院线；同年十二月，他参演的电视剧《上线下线》播出，他在剧中饰演了王大德这一角色。此外，在《忠诚与背叛》中他再次饰演了国民党军官。二零一六年八月，他出演的电视剧《信者无敌》开播，他在剧中饰演了卢汉一角。二零一七年十一月，他参演的爱情剧《极光之恋》播出。二零一九年十月，由颜世魁友情出演的献礼剧目《希望的大地》在中央电视台综合频道（央视一套）黄金时段播出。 二零二一年四月，他参演的电视剧《铁道风云》播出；同年十一月，他参演的历史战争剧《香山叶正红》开播，他在剧中饰演了张治中将军。二零二二年一月十八日，他友情出演的电视剧《特战行动》播出；同年十一月二十七日，他参演的另一部电视剧《风吹半夏》播出。进入二零二三年，其演艺活动依然活跃：六月，他出演的爱情剧《梦中的那片海》开播，在剧中饰演徐副处长；八月三十日，参演电视剧《最灿烂的我们》播出；十月十一日，参演电视剧《梅花红桃》播出。二零二四年三月五日，他参演的电视剧《以法之名》正式开机；同年十一月二十七日，参演电视剧《我是刑警》播出；十二月二十九日，参演电视剧《蔷薇风暴》播出。展望已公布的计划，二零二五年四月十六日，其参演的电视剧《X局密档》将播出；同年六月二十四日，另一部参演电视剧《以法之名》也将与观众见面。而至二零二六年一月二十三日，他参演的电视剧《暗恋者的救赎》也已排定播映日程。
颜世魁的祖父颜成孔先生，在解放初期曾担任通辽市二人转剧团的团长，是一位在当地文艺界颇有影响力的人物。而他的父亲颜景玲，同样是一位十分活跃且深受认可的文艺骨干，长期投身于各类文化艺术活动之中。正是在这样一个充满艺术氛围的家庭环境中成长，颜世魁从年幼懂事之时起，便每日耳濡目染，深受家庭艺术传统的熏陶与滋养。这种自幼浸润在表演与创作氛围里的经历，自然而然地培养了他对艺术的深厚情感与由衷热爱，为其日后的人生道路奠定了重要的基础。
颜世魁先生在中国影视艺术领域拥有丰富的资历与多重身份，他曾长期担任中国电影家协会以及中国电视家协会的正式会员，并曾在中国电影表演艺术学会中出任常务理事一职，积极参与行业内的学术交流与专业建设工作。此外，他在成都（西南）分会还曾担任副会长，为区域影视艺术的发展贡献了重要力量。在产业实践方面，颜世魁也曾出任四川银国影视公司的董事长兼总经理，全面负责公司的战略规划与运营管理，在影视制作与市场拓展方面积累了宝贵的实践经验。
颜世魁的演艺生涯起步较早，自上世纪八十年代起，他便通过接连出演的一系列影视作品，在广大观众心中留下了极为深刻的印象。观众们不仅记住了他所塑造的鲜明角色，更从他细致入微的表演中，领略到每个角色复杂而立体的性格侧面与情感层次，其深入人心的银幕形象至今仍为许多影迷所津津乐道。