一九八三年，徐颖在四川省眉山市仁寿县出生。一九九六年，她进入仁寿县第一中学学习，开始了中学阶段的学业。一九九九年，徐颖考入北京信息工程学院，该校现已更名为北京信息科技大学，她在校期间主修通信工程专业。二零零三年本科毕业后，她通过考试获得了北京理工大学信号与信息处理专业的硕博连读资格，从而得以继续深造。从二零零三年九月至二零零九年七月，徐颖在北京理工大学专心攻读博士学位，完成了系统的学术训练与研究。
二零零九年，徐颖在北京理工大学信号与信息处理专业完成博士学业，顺利获得博士学位，并于同年进入中国科学院光电研究院展开科研工作。自二零零九年七月至二零一一年十二月期间，她在中国科学院光电研究院担任助理研究员一职。随后，从二零一二年一月到二零一四年十二月，她晋升为副研究员，继续在该机构从事深入研究。自二零一五年一月起，徐颖被聘任为中国科学院光电研究院的研究员及博士生导师，肩负起指导博士生的重任。值得一提的是，在二零一五年，时年三十二岁的徐颖因其卓越的学术成就被任命为博士生导师，成为当时中国科学院体系内最年轻的博导。二零一六年八月至同年十一月，她曾赴加拿大约克大学进行学术交流，担任访问学者。同年，徐颖因其生动活泼、类似脱口秀风格的科普视频在网络广泛传播而受到公众关注，相关视频累计播放量突破两千万次。二零一九年七月，她的工作机构变更为中国科学院空天信息创新研究院，在此继续担任研究员和博士生导师。到了二零二二年初，中国科学院大学将其专题讲座内容及现场互动问答精心剪辑，制作成共计三十条短视频，并通过官方抖音账号分批发布。截至二零二二年四月，这一系列富有知识性与趣味性的科普短视频已累计获得超过三千二百万人次的观看。
徐颖研究员长期投身于中国北斗卫星导航系统的相关建设与研发工作，在该领域积累了深厚的专业经验。她曾担任北斗系统试验系统中关键分系统的主任设计师，成功主持完成了中国国内首次低轨卫星的北斗信号增强技术试验，为后续技术发展奠定了重要基础。在系统性地开展导航增强总体技术研究的过程中，她还深入参与了中国国家定位、导航与授时（PNT）体系的概念设计与架构规划等战略性研究工作，作为核心成员主导提出了国家PNT体系的初步概念与整体架构，有力推动并支撑了中国国家PNT技术的长远发展。自2006年起，徐颖在导师的引领下开始接触北斗卫星的相关研究，亲身经历并参与了北斗二代系统的推广应用、北斗三代组网卫星的首发任务，以及以北斗为核心的未来PNT体系论证等多项具有里程碑意义的重大事件，见证了中国卫星导航事业的跨越式发展。在科研项目方面，截至2019年5月，徐颖作为课题负责人或第一申请人，累计承担了包括二代导航重大专项、国家自然科学基金、国家863计划在内的13项国家级重要课题，承接的研究经费总额超过5000万元。此外，她还负责或参与了多项来自卫星导航重大专项、自然科学基金以及院所创新项目的课题研究。其具体负责或参与的主要课题包括：（1）转发式卫星导航试验系统地面通信信息网络增强分系统，担任主持，国家级项目，执行期为2011年10月至2020年12月；（2）基于非连续信号的导航终端原理研究与效能验证，担任主持，市地级项目，执行期为2011年11月至2013年12月；（3）复合载波导航信号体制研究，担任主持，国家级项目，执行期为2012年1月至2014年12月；（4）天空地一体化增强系统，作为参与人员，国家级项目，执行期为2014年1月至2015年12月；（5）全源导航概念研究，作为参与人员，国家级项目，执行期为2014年1月至2015年12月；（6）导航通信深度融合关键技术研究，作为参与人员，国家级项目，执行期为2016年1月至2016年12月；（7）导航通信链路子课题，作为参与人员，部委级项目，执行期为2016年1月至2020年12月；（8）基于低轨通信卫星的导航增强技术研究，作为参与人员，国家级项目，执行期为2015年1月至2015年12月；（9）国家PNT体系总体架构与技术体系研究，作为参与人员，国家级项目，执行期为2016年1月至2016年12月；（10）浮空器平台的宽带无线接入与高精度定位系统，作为参与人员，部委级项目，执行期为2015年1月至2017年12月；（11）基于低轨卫星的导航增强评估体系，担任主持，研究所（学校）级项目，执行期为2020年1月至2022年12月。在知识产权成果方面，截至同一时期，徐颖已累计申请发明专利28项，其中16项已获得授权。
截至2019年4月，徐颖已承担起指导一名硕士研究生和一名博士研究生的导师职责。在她所指导的学生群体中，年龄最小的与她仅相差三四岁，几乎可视为同龄人。根据2020年7月中国卫星导航年会官方网站所公布的信息，徐颖在研究生培养方面取得了显著成果，已成功培养了多位优秀的研究生。徐颖曾表示，从事科研工作不应过度强调“舍小家为大家”的牺牲观念，更应当看到的是，在国家所提供的优越科研平台与条件支持下，科研人员能够更好地实现个人理想与价值，同时以此回馈国家、推动科技进步，这实质上是一种相互成就的“双赢”关系。她认为，“任何职业都需要付出辛勤努力，科研工作也不例外，不必刻意为其贴上神秘或纯粹奉献的标签。”在徐颖看来，科学普及工作不仅限于传播具体的科学知识，其更深层的意义在于激发和培育公众的科学精神与思维习惯。并非要求所有人立即掌握如普朗克常数这类专业概念，而是应当保护并鼓励人们与生俱来的好奇心，引导他们保持探索未知世界的热情与本能。2016年4月29日，徐颖受中国科学院大学经济与管理学院邀请，参与了其“走近科学”系列科普讲座活动，并在该校中关村教学楼进行了一场主题为“北斗卫星导航系统的研制、应用与未来”的科普讲座，深入浅出地介绍了北斗系统的发展历程。同年5月，她再次应邀出席中国科学院组织的SELF格致论道公益讲坛，围绕《来自星星的灯塔》这一主题，结合自身参与北斗系统研发的实践经验，向公众分享了北斗技术的进展与意义。2016年12月31日，徐颖在第122期“中科馆大讲堂”活动中，以《北斗：照耀“一带一路”》为题作了专题科普讲座，进一步拓展了公众对相关科学领域的认识。2019年1月23日，她在中国科学院物理研究所举办的青促会物理论坛第40讲中，以“厉害了，咱的北斗！”为题作了生动活泼的交流报告，现场反响热烈。同年9月30日，徐颖受邀前往云南天文台进行学术交流，并做了题为《北斗系统的建设与应用》的科普报告，持续致力于将前沿科技成果以通俗易懂的方式传递给更广泛的受众。
截至2019年5月，徐颖发表SCI检索论文24篇。
徐颖的母亲是一位数学教师，父亲则长期在农技站从事相关工作，家庭氛围开明宽松，父母对于女儿的人生选择始终保持着尊重与支持的态度。在博士毕业寻求工作机会的阶段，徐颖曾亲身经历过一次令人印象深刻的性别歧视。某次前往一家企业参加面试时，一位男性面试官直言不讳地提出“女生不适合从事科研工作”的观点，徐颖听后当即作出了有力回应，她强调：从来不存在适合或不适合科研的性别，只存在适合或不适合从事科研工作的个人。日常生活中，徐颖保持着规律的作息，通常早晨七点便会起床。如果通勤路上交通顺畅，她从家中赶到工作单位大约需要四十分钟左右。为了最大限度地节约时间，她常常会随手买些包子之类的早点在路上解决，确保在八点半之前抵达单位，随即投入一天紧张而充实的工作之中。徐颖的工作节奏往往持续到深夜，加班至凌晨对她而言并不稀奇，甚至因工作需要而在办公室过夜的情况也时有发生。每到周末，她的博士生王文博仍然经常在研究院里见到徐颖的身影，他表示：“她基本上每个周末都会来单位继续加班。”面对工作中积累的压力，徐颖有一套自己的调节方式，那便是“享用美食，购入心仪之物”。考虑到日常时间紧张，更为便捷的放松方法便是喝上一杯奶茶，她常以幽默的口吻形容这样的状态是“依靠奶茶来延续精力”。偶尔获得闲暇外出逛街时，她会果断地买下那些关注已久衣物或首饰。在办公室日常办公时，徐颖的茶杯里总是泡着枸杞或茶叶。她还一直保持着阅读小说的习惯，尤其偏爱情节引人入胜的作品，例如东野圭吾的推理小说、刘慈欣的《三体》等。平时，徐颖也乐于关注身边的趣闻轶事，尤其喜欢了解同事们的感情生活状况。她总是热情洋溢地为身边的年轻姑娘牵线搭桥，虽然至今尚未成功促成一对，但她依然对此事抱有极大的兴致。
在科学普及的广阔领域中，我们迫切需要更多像徐颖这样的践行者。她身上没有许多导师常有的那种距离感，在寻求学生协助时总是态度谦和、言语客气，并且时常会带上一些水果零食与大家分享。“如果暂时抛开师生这层身份，她给人的感觉更像是实验室里那位亲切能干的大师姐。”徐颖不仅在学术研究上为中国后北斗时代的发展提供了关键性的方向支撑，还以极大的热情投身于科学普及事业，致力于向广大公众传播科学知识，弘扬求真务实的科学精神。无论在何种场合，徐颖似乎总能展现出一种从容淡定、宠辱不惊的气度。当外界热衷于讨论所谓“女神”高居“神坛”的感受时，她本人却仿佛从未将自己置于那样的位置。或许正是由于她不易被既有成就冲昏头脑，徐颖始终能够保持清醒，对自己进行客观而理性的评估。“她擅长运用公众易于理解的语言，将深奥复杂的科学原理清晰传达出来，从而帮助人们建立起对科学技术的理性认知。她是一位在严谨科研与大众科普两个领域均取得突出成就的、十分难得的青年科学家代表。”徐颖以其幽默诙谐的谈吐和真诚坦率的风格，深受公众喜爱，被广大网友亲切地誉为“北斗女神”。