绪形拳于1937年7月20日出生于东京府东京市牛入区。由于日本发动的侵略战争，其幼年时牛入市的住宅毁于战火，全家被迫疏散至千叶县千叶市避难。他在那里度过童年，并于中学时期返回东京。1957年，绪形拳自东京都立竹早高等学校毕业。次年高中毕业后，他怀着对戏剧的满腔热忱，主动拜访了著名演员、“新国剧”剧团的核心人物辰巳柳太郎，并凭借其诚挚与天赋顺利加入了一直向往的“新国剧”剧团。1960年，绪形拳在舞台剧《遥远之道》中担纲主角，凭借此剧崭露头角；同年，该剧被改编为同名电影，使他完成了从舞台到银幕的首次亮相。1965年，他因在NHK大河剧《太阁记》中成功主演丰臣秀吉一角而广受好评，人气迅速攀升，红遍日本。次年，他又在大河剧《源义经》中饰演了武蔵坊弁庆这一重要角色。在此期间，他与新国剧所的女演员高仓典江结婚。1968年，绪形拳选择退出新国剧团，将事业重心转向电影和电视剧领域。他因在《必杀仕挂人》系列中塑造的藤枝梅安一角而深入人心，赢得广泛赞誉。退出剧团后，他于1972年在电视剧《必杀仕挂人》中再次饰演了杀手梅安这一角色。1978年，他参与了由野村芳太郎导演执导的作品《鬼畜》的演出。1979年，他出演了由今村昌平执导、并获得戛纳国际电影节金棕榈奖的影片《我要复仇》，其表演备受肯定；1983年，他在《楢山节考》中的精湛演技同样获得高度评价。同年，他主演的电影《楢山节考》荣获戛纳电影节评审团大奖，这是该电影节的最高奖项之一。2000年，绪形拳因其艺术成就获得日本政府颁发的“紫绶褒章”。年近七十的他依然保持着旺盛的创作力，持续活跃于影视界。2008年10月5日，绪形拳在独协医科大学医院因肝癌导致肝脏破裂不幸逝世，享年71岁，其戒名为“天照院普遍日拳居士”。他生前出演的最后一部电视剧是富士电视台的《风之花园》，而最后一部电影作品则是《鬼太郎 千年咒歌》。在葬礼之后，其子绪形干太与绪形直人兄弟在接受采访时透露，绪形拳长期患有慢性肝炎，大约在2002年前后病情发展为肝癌，但他在直至去世前的数年里，始终一边坚持治疗，一边继续从事所热爱的演艺事业。2008年10月31日，日本政府为表彰绪形拳多年来对演艺界作出的杰出贡献，决定追授其旭日小绶章。
艺名“绪形拳”最初是由剧作家北条秀司的夫人所构思并提出的，其原本的读音设定为“おがた こぶし”。实际上，在确定这一艺名之前，还曾有过其他多个备选方案，例如“绪形寅藏”、“绪形掌”以及“绪形握拳”等。这些候选名称的灵感，很大程度上来源于演员本人对自身特点的认知——当被问及认为自己最显著的特征是什么时，他略作思索后回答道：“嗯，大概是手吧。”正是基于这一回答，命名过程中便自然而然地联想到了诸多与手部相关的词汇。最终，“绪形拳（おがた こぶし）”被选定为正式艺名。然而有趣的是，在之后的日常交往与工作场合中，周围的人们并未按照原定读音称呼他，反而普遍将其念作“ケンさん、ケンさん”。这一误读逐渐流传开来并成为习惯，当事人也并未刻意纠正，于是便将错就错，使得“绪形拳”这一艺名在实际使用中固定了下来。
在2006年3月1日播出的一档综艺节目《Trivia之泉》里，曾分享过一则关于演员绪形拳的趣事。据说，他有一次前往川崎的电影院准备观看电影《黑暗中的舞者》，因为到得较早，为了消磨开演前的空闲时间，便走进了附近的游戏中心。在那里，他通过游戏获得了三个大小约五十厘米的哆啦A梦玩偶，正是这次偶然的经历，让他开始对哆啦A梦这个角色产生了特别的喜爱。当时，他索性就抱着这三个不小的玩偶直接走进了电影院观影。有趣的是，绪形拳似乎只对哆啦A梦本身抱有浓厚的兴趣，除了它之外，他所认识的剧中角色大概只有野比大雄而已。他甚至不太清楚哆啦A梦最初的形象其实是有耳朵的，而对于作品中其他重要的角色，如哆啦美、源静香、胖虎、小夫等人，他似乎也知之甚少。据节目描述，当现场工作人员将其他角色的玩偶递给他时，他很快就放到一旁，并带着些许困惑说道：“这些在刚才的游戏中心里没有看到啊。”这番话引得在场众人都笑了起来。像他这样热爱哆啦A梦，却对作品里其他角色名字如此陌生的情况，确实相当少见。这段轶事后来在另一档综艺节目《彻子的部屋》中也被提及并再次传播。对于绪形拳来说，那几天连续前往游戏中心的经历不仅让他感到呼吸舒畅，每当他看到哆啦A梦可爱的模样，心情也会变得格外轻松愉快，这种简单的快乐甚至在一定程度上激励着他的演员生涯，成为一段温馨而特别的回忆。
性格耿直且认知清晰的绪形拳，在面对津川雅彦邀请他参加有年轻女性在场的饭局时，经过一番慎重而深入的思考，最终以十分认真的态度对津川说道：“雅彦，我还是觉得不能去。”津川雅彦听后并未强求，反而带着赞许的语气回应道：“你能为这件事如此伤脑筋，本身就已经是很大的进步了。”在电影相关的话题上，绪形拳总是表现出极大的热情与兴奋。例如，有一次他与泉谷茂一同参与演出，两人在拍摄间隙因讨论摄影技术而聊得兴致勃勃、忘乎所以。当泉谷茂的拍摄部分先行结束后，由于第二天拍摄工作仍会照常进行，两人届时必然还会见面，泉谷便打算先行离开。不料绪形拳却流露出不满的情绪，急切地说道：“你拍好了我也还要跟你继续谈刚才的话题呢！”这番话充分体现了他对艺术交流的执着与投入。
2008年10月5日，日本著名演员绪形拳因肝癌不幸病逝，享年71岁。富士电视台此前播出的《风之花园》成为了他的最后一部作品，而就在不久之前，他出席富士台剧集记者会时，看上去依然精神饱满、毫无异样，因此噩耗突然传来，令社会各界都感到十分意外与深切惋惜。在记者会上，绪形拳的儿子透露，父亲其实早在八年前就已罹患肝炎，此次骤然离世给无数人带来了巨大的情感冲击。以日本放送协会（NHK）为首的各大电视台，纷纷安排播出与绪形拳相关的特别节目或影视作品，以此表达哀悼与纪念。其中，除了NHK专门最新制作的追悼专题节目《名演员绪行拳去世了》之外，从10月8日中午至10月12日下午，包括NHK、朝日电视台、富士电视台在内的多家知名电视台，都陆续重播了一系列绪形拳过去曾参与演出的经典节目或电视剧集。富士电视台特别安排在9日下午播出《古畑任三郎特别篇：黑岩博士的恐怖》，该剧于1999年4月首次播出时，曾创下25.6%的极高收视率。此外，由极具影响力的老牌女星黑柳彻子主持的长寿王牌节目《彻子的部屋》，绪形拳生前曾先后参与录制过六次，为此电视台特意精选其中的精彩画面，剪辑成三集份量一次性播出。而电视剧《帽子》原是NHK广岛分台为纪念建台80周年，于当年夏季刚刚播出的作品，此次也安排重播，绪形拳在剧中饰演一位广岛的老帽子店店主。至于NHK特别制作的另一档专题节目《名演员绪行拳去世了》，则计划邀请绪形拳生前的多位圈内好友齐聚一堂，共同追忆这位资深演员生前的艺术成就与人生点滴。他的逝世震动了整个日本演艺界，许多一直视他为榜样与楷模的后辈演员纷纷公开表示哀悼，各大电视台也罕见地集中播出多档相关节目，以此集体致敬。绪形拳的葬礼已于2008年10月7日在东京都内一所法华宗系的寺院中低调举行。其长子绪形干太、次子绪形直人等近亲属，其遗作《风之花园》的相关工作人员以及演艺界友人等数十人出席了仪式。由于未获入场许可，各大媒体均未能进入现场，葬礼在庄严肃穆的氛围中安静进行。在葬礼上，干太、直人兄弟与其他几位亲属神情哀戚，一同将绪形拳的灵柩抬上灵车。这位已然离去的人，既是兄弟二人敬爱的父亲，也是日本影坛一位备受尊崇的伟大前辈。绪形拳的死因确为肝癌，其挚友津川雅彦在个人博客中透露，绪形拳于4日晚紧急入住栃木县壬生町的独协医科大学医院，并于5日上午接受了手术，术后一度状态平稳，然而下午病情却骤然恶化，最终于当晚23点53分与世长辞。注：绪形拳的官方网站于2009年2月28日起停止更新，并关闭了博客和论坛功能，随后于2009年4月30日完全关闭。官方博客的最后一次由绪形拳本人更新是在2008年9月30日。2008年10月15日，网站管理员以“彼岸”为题，引用绪形拳生前所写的文章更新了官网。之后，管理人持续上传绪形拳生前的照片，更新直至2008年12月31日——原计划网站于此日关闭。但由于在追悼会上收到的“致绪形拳的信函”需至次年2月才对外公开，为免影迷们过早陷入离别之痛，博客与论坛的更新期被延长至2009年2月28日。
业平 橇保险箱（1972年初演）浪花簪 恋爱胜负师（1972年初演）Catonsville事件的9人（1972年初演）朱鹫之墓（1973年初演）北斎漫画（1973年初演）王将（1975年初演）淫乱茶英泉（1975年初演）狐狸狐狸话（1975年初演）必杀仕挂人（1975年初演）浮世绘女鼠小僧（1975年初演）悲恋贼（1976年初演）西郷札（1976年初演）座头市物语（1978年初演）鹤八鹤次郎（1978年初演）因果小僧六之助（1978年初演）祭笛（1979年初演）极付 国定忠治（1979年初演）空白之影（1979年初演）关本弥太郎（1979年初演）水流（1979年初演）新座头市物语 纺车（1979年初演）新座头市物语 市耳边的摇篮曲（1979年初演）人生剧场 吉良常篇（1979年初演）喧哗富士 新场兄弟（1979年初演）睑之母（1980年初演）建礼门院 平家物语（1985年初演）一本刀土表入（1987年初演）极付国定忠治 从赤城天神山到土藏捕物（1987年初演）信浓一茶（1993年初演、2001年再演）大菩萨峠（1994年初演）理查德三世（1995年初演）天窗（1997年初演）等待戈多（2000年初演）风狂传'02（2002年初演）骗小孩（2002年初演、2005年再演）60岁的情书（2002年初演）朗读剧白野（2006年10月初演）铃木胜秀演出、白野弁十郎的独角戏、BunkamuraTheatre Cocoon。
自二十世纪八十年代起，高嶋知佐子便陆续参与了众多企业与品牌的广告代言活动。在八十年代前期，她曾为三菱电机的“Vedio Free Fantus”产品进行宣传。随后在1984年，她亦出现在新潮社推出的“新潮文库的100册”推广企划中。至1989年，她成为郡是品牌“GQ‑1”系列的代言人。在金融领域，她曾长期与埼玉银行及其后续的协和埼玉银行、旭日银行（即现在的Resona银行）合作，相关广告活动贯穿八十年代至九十年代初；值得一提的是，在埼玉银行时期的系列广告中，她曾与幼年时期的高嶋知佐子本人共同出镜演出。进入九十年代，她先后代言了北海道Cellular（1990年）、麒麟啤酒“一番榨”的首代广告角色（1990年至1995年）、NTT集团（1993年与1995年）以及丰田汽车“丰田Corona Premio”（1996年至1998年）。九十年代后期，她还与AOKI International（1997‑1999年）、三洋电机（1999年为其空调“CLOVER”、洗衣机“向日葵”及冰箱“CoolCurtain冰温新鲜组”系列产品）展开合作。2000年后，她的代言范围进一步扩展，包括可果美的“六条麦茶”（2000年）、日本中央竞马会（JRA）的“让我愉悦，这就是赛马”宣传企划（2000年）、雀巢日本的“享受不同之处的人”广告（2002年）、可口可乐的“一”主题推广（2006年至2008年）、瑞穗银行的“HAPPY BANK DAY TO YOU!”活动（2007年至2008年），以及爱普生的“Colorio”系列产品（2008年10月）。这些丰富的代言经历，清晰地勾勒出她在商业广告领域活跃而多元的职业生涯轨迹。
自1986年起，日本放送协会（NHK）制作了《大黄河》，该作品由朝日电视台负责旁白录制。同年，朝日电视台也推出了《Naturing Special 众神之峰·安第斯大自然行》。随后在1989年，朝日电视台继续制作了《Naturing Special 风之谷·虹之村 西班牙·在巴斯克的365天》。进入九十年代，东京放送（TBS）于1991年制作了《TBS创立40周年记念节目 万里长城》，紧接着NHK在1992年推出了《绪形拳的亚马逊纪行》。1994年，朝日电视台再次制作了《Naturing Special 印度漂流》，而TBS则在1995年和1998年分别制作了《开局40周年记念特别企画 日本海大纪行》与《大型纪行特别篇 灼热的丝绸之路 绪形拳横跨欧亚大陆列车之旅》。到了2000年，TBS视觉与BS-i联合制作了《大非洲》，该作品的旁白同样由朝日电视台承担。朝日电视台在2004年及2008年还制作了《美丽的宇宙飞船地球号》，并负责其旁白部分。2004年，大阪电视台制作了《通向遥远大佛之道》。2005年，东京电视台推出了《艺即人!·师·岛田正吾给绪形拳的遗言·》。最后，NHK在2006年与2007年相继制作了《行星地球》。
JR东海公司曾于1989年推出名为“青年Japan。Take a chance”的新生招聘宣传视频，该视频通过里库路特公司进行播出，成为一段具有代表性的企业影像记录。此外，在2008年NHK教育频道播出的纪录片《看得见的历史》中，其绳文时代相关章节的旁白配音亦由其担任。同年9月，世界文化社发行的男性时尚杂志《MEN'S EX》不仅邀请其登上封面，更刊载了深度专访内容。除此之外，其也曾作为嘉宾出演朝日电视台的经典访谈节目《彻子的房间》。在艺术创作领域，竹内玛莉亚的专辑《机会的刘海/人生之扉》的CD封套题字由其亲笔书写；电影《守灵夜狂想曲》的片名题字亦出自其手。此外，其还为写真集《Gackt 龙的化身》撰写了序言，并为DVD作品《Gackt 宛如翔龙》题写了标题文字，展现了其在多领域的艺术参与。
《地球漫步》 一书由全国朝日放送于1989年4月出版，其国际标准书号为ISBN 4881311239，该书与《Naturing Special·安第斯篇》存在关联。随后，《恋慕渇仰》 由东京书籍在1993年10月发行，书号为ISBN 4487790654，该出版物主要收录了作者的随笔文章与书法创作作品。另一部作品《脐下丹田―绪形拳作品集》 同样由东京书籍在1998年6月推出，书号为ISBN 4487793300，此版本特别附有作者的亲笔签名与落款，并且是以带序列号的限定形式发行，全球仅限量1000册。此外，《绪形拳 书》（图录）由可必馆京都现代美术馆在2004年7月17日相关活动中发布，其中收录了笔之里工房书展的展出作品，同时也涉及了电视系列剧的制作内容。而《追赶绪形拳》 则于2006年2月问世，书号为ISBN 4835616200，这部著作是专门针对垣井道弘的评传。最后，《地球徒歩“行星地球”所见的绝景》 由学习研究社在2007年3月出版，其国际标准书号为ISBN 978-4-05-403314-6。
《爱笔》（该作品的创作时间始于2004年7月17日，并于同年9月26日最终完成，其创作地点位于日本广岛县安艺郡熊野町的笔之里工房内。）
绪形的演艺生涯在很长一段时间内都以电视剧为核心，直至中年阶段才真正将工作重心转向电影领域。在演艺界，能够凭借丰富的电视剧表演经验，最终达到与科班出身的专业电影演员同等艺术水准的演员实属凤毛麟角，而绪形正是其中一位杰出的代表。尽管他将大量精力投入电影，却始终保持着对电视事业的深厚热情与执着。从外貌上看，他的形象往往给人以严肃、沉稳的印象，因此其出演的作品总体上以时代剧以及风格正统的文艺题材居多。然而，他个人的艺术兴趣其实十分广泛，在科幻、推理乃至漫画等领域均有较深的造诣与理解。例如，电视剧《草壁署迷宫课课长》便是由他亲自参与企画并推动完成的。在他的作品序列中，也能看到像《德古拉之恋》、《大诱拐》这样风格独特、不同于其常规戏路的另类之作，这些创作无疑源自他个人多元的兴趣爱好。其电影生涯的收官之作是《鬼太郎：千年咒歌》。自1980年代中期起，绪形也开始更多地涉足国际影坛，参与了诸如保罗·施拉德导演的《Mishima: A Life In Four Chapters》等多部外国电影的演出。不过，当时同为著名演员的胜新太郎曾对他善意提醒道：“不要开小差哦”。对此，绪形本人则有着自己的理解与追求，他曾表示：“比起宽阔平坦的大马路，曲折有趣的乡间小道更能吸引我”。此后，他选择重新回归日本电影界，继续深耕本土创作。除了在表演艺术上取得的成就，绪形的多才多艺也广为人知，他还以书法家的身份持续进行艺术活动。1991年，他首次成功举办了个人书法展览，并同步出版了名为《脐下丹田》的著作。
绪形拳在其辉煌的演艺生涯中参演了众多经典作品，他曾累计获得日本电影学院奖最佳男主角提名多达十一次，并成功三次摘得影帝桂冠，被广泛誉为“昭和时代的巨星”。其荣获影帝殊荣的三部代表作分别是：1977年由野村芳太郎执导的《鬼畜》；以及1983年今村昌平执导的《楢山节考》，该片更是一举夺得戛纳国际电影节最高奖项金棕榈奖，成就斐然。日本的媒体与影评人普遍高度评价绪形拳的精湛演技，认为他无论驾驭悲剧还是喜剧角色都游刃有余，表演风格既自然真挚又饱含深沉情感。例如在1974年野村芳太郎执导的《沙之器》中，他虽仅担任配角，但其出色表现依然赢得了业界与观众的一致赞誉。而他主演其恩师今村昌平于1979年推出的《我要复仇》，角色塑造深入人心，成为其演艺生涯中又一个标志性形象。 绪形拳的影响力不仅限于日本国内，他也积极参与了许多国际电影的拍摄。例如在1985年，他出演了由《美国舞男》导演保罗·施莱德（Paul Schrader）执导的《三岛由纪夫》，该片聚焦传奇作家三岛由纪夫的生平，并在戛纳影展上获得了艺术贡献奖的肯定。但由于影片题材较为敏感，加之三岛家族的反对，该片最终未能在日本本土公开上映。此外，他还在英国著名导演彼得·格林纳威（Peter Greenaway）执导的作品《枕边禁书》（The Pillow Book）中，饰演了邬君梅所扮演角色的父亲，展现了其国际化的表演维度。 在亚洲影坛的合作方面，绪形拳也曾参与港日合拍电影，例如1988年由蓝乃才执导的《孔雀王子》。该片男主角元彪后来回忆道，当时自己在片场因伤不得不乘坐轮椅行动，而当绪形拳亲自推着他出现时，现场所有工作人员无不投以钦佩与羡慕的目光，这一轶事生动体现了绪形拳在日本电影界所享有的崇高地位。另外在1986年，绪形拳跟随导演今村昌平前往香港及台湾地区，参与了电影《女炫》的拍摄工作，该片中亦有知名演员柯俊雄友情客串演出。