谢晋自幼便对传统戏曲展现出极为浓厚的兴趣，他的童年时光是在家乡度过的，并在那里接受了一年的小学教育。进入二十世纪三十年代，他随父母移居上海继续小学学业，正是在上海这座繁华都市中，他对表演艺术的热爱逐渐从戏曲转向了新兴的电影艺术。1938年，谢晋南下香港攻读中学课程。次年，他返回上海，先后进入华东师范大学第一附属中学和稽山中学高中部学习，与此同时，他充分利用课余时间，在华光戏剧专科学校及金星电影训练班进修表演知识，并积极参与由于伶等戏剧界人士支持和指导的学生戏剧活动，更在多幕剧《岳云》中成功饰演了岳云一角。1941年高中毕业之际，他毅然决定报考专业戏剧院校。面对父母的强烈反对，谢晋并未动摇，坚持远赴四川，成功考入位于江安的国立戏剧专科学校，在校期间有幸得到曹禺、焦菊隐、马彦祥等戏剧大师的悉心指导与栽培。1943年，他主动选择辍学，跟随马彦祥、洪深、焦菊隐等前辈前往重庆的中国青年剧社工作，期间在《少年游》等多部剧目中承担了剧务、场记及演员等工作。1947年，他在南京国立戏剧专科学校导演专业复学，并于次年从该校导演系正式毕业；同年，他加入大同电影企业公司，开始了作为副导演的职业生涯。1950年，他先后在爱情电影《哑妻》中担任副导演，在剧情电影《影迷传》和《妇女代表》中担任助理导演。1954年，他继续担任剧情电影《鸡毛信》的助理导演；也是在这一年，他独立执导了淮剧短片《蓝桥会》，这标志着他导演生涯的正式开启。1955年，他执导了由奇梦石、孙景璐合作主演的剧情电影《水乡的春天》。1957年，他执导的彩色体育电影《女篮五号》获得了广泛赞誉，该片先后荣获第6届世界青年联欢节国际电影节银质奖章以及墨西哥国际电影节银帽奖。1958年，他执导了传记电影《黄宝妹》；同年，由其执导的另一部剧情电影《大风浪里的小故事》也顺利上映。1960年，他执导了战争电影《红色娘子军》，该片改编自梁信的小说《琼岛英雄花》，不仅获得了第1届大众百花奖最佳故事片奖，他本人也凭借此片荣获第1届大众百花奖最佳导演奖。1962年，他执导了由姚德冰、刘侠声共同主演的喜剧电影《大李小李和老李》。1965年，他执导的剧情电影《舞台姐妹》，深刻讲述了越剧艺人竺春花与邢月红在旧社会饱受压迫的悲惨命运以及在新社会获得解放与重生的故事，该片先后获得第24届伦敦国际电影节英国电影学会年度奖和第12届菲格拉达福兹国际电影节评委奖。1975年，他与颜碧丽、梁廷铎联合执导了剧情电影《春苗》。1977年，由其执导的青春题材电影《青春》上映。1979年，他执导的战争儿童电影《啊!摇篮》上映，该片基于真实事件改编，获得了中国文化部颁发的优秀影片奖。1981年，他执导了由石维坚、王馥荔、施建岚联合主演的剧情电影《天云山传奇》，该片一举夺得第1届中国电影金鸡奖最佳故事片奖和第4届大众百花奖最佳故事片奖，他本人也凭借此片获得第1届中国电影金鸡奖最佳导演奖。1982年，他执导了改编自张贤亮小说《灵与肉》的剧情电影《牧马人》，影片获得了第6届大众百花奖最佳影片奖及中国文化部优秀影片奖；同年，他还执导了由李秀明主演的革命历史电影《秋瑾》，该片以诗意的笔触展现了革命志士秋瑾豪放壮烈的革命生涯。1984年，他执导了根据李存葆同名小说改编的剧情电影《高山下的花环》，他凭借此片获得第5届中国电影金鸡奖最佳编剧奖，影片本身也荣获第8届大众百花奖最佳故事片奖和文化部优秀影片一等奖。1986年，他执导了由刘晓庆、姜文搭档主演的剧情电影《芙蓉镇》，该片改编自古华的同名小说，获得了第7届中国电影金鸡奖最佳故事片奖和第10届大众百花奖最佳故事片奖，他本人则入围了第7届中国电影金鸡奖最佳导演奖和最佳编剧奖；同年，他还担任了第6届中国电影金鸡奖评委会主任委员。1987年，谢晋荣获全国先进工作者“五一”劳动奖章；同年，他被美国电影艺术与科学学会正式接纳为会员。1988年，他执导了由潘虹主演、改编自白先勇短篇小说《谪仙记》的剧情电影《最后的贵族》，影片获得第1届中国电影节荣誉奖；同年，他继续担任第8届中国电影金鸡奖评委会主任委员。1991年，由其执导、丁一、濮存昕、栗原小卷联袂主演的剧情电影《清凉寺钟声》上映；同年，他还执导了另一部剧情电影《启明星》。1992年8月8日，谢晋恒通影视有限公司在上海成立，他亲自担任公司总经理。1993年，他执导了根据张贤亮小说《邢老汉和狗的故事》改编的剧情电影《老人与狗》，该片获得上海电影评论学会“十佳影片奖”；同年，他出任上海谢晋恒通明星学校（即现在的上海师范大学影视传媒学院）校长。1995年，他执导了由赵薇、李翠云、马翎雁联合主演的剧情电影《女儿谷》，该片获得第4届全国大学生电影节特别荣誉奖；同年5月，他担任上海大学影视艺术技术学院院长，并同时出任谢晋恒通影视有限公司董事长。1996年，他担任了人物传记电影《孔繁森》的艺术指导；同年，他当选第6届中国文学艺术界联合会执行副主席；此外，他还参演了纪录片《男生女相：中国电影之性别》。1997年，谢晋获得第2届釜山国际电影节荣誉奖；同年，他执导了由鲍国安、苏民主演的战争电影《鸦片战争》，该片是中国电影界为纪念香港回归一周年而创作的献礼影片，获得了第17届中国电影金鸡奖最佳故事片奖和第3届中国电影华表奖优秀故事片奖，他本人也凭借此片入围第17届中国电影金鸡奖最佳导演奖。1998年，谢晋获得香港（海外）文学艺术家协会颁发的中华文学及艺术家金龙奖“当代电影大师”称号，并荣获上海市文学艺术杰出贡献奖；同年，他担任第4届中国长春电影节评委会主席；此外，他的文章选集《我对导演艺术的追求》也于同年出版。2005年，谢晋被授予第25届中国电影金鸡奖终身成就奖。2007年，他又获得第10届上海国际电影节华语电影杰出艺术成就奖。2008年10月18日，谢晋在浙江省上虞县下榻的酒店逝世，享年八十五岁。晚年谢晋依然活跃在电影工作一线，留下了许多宝贵的工作影像。
谢晋先生曾担任上海电影（集团）有限公司的电影导演一职，并在中国电影家协会历任第四届理事及第五届主席团委员。此外，他还曾当选为中国文学艺术界联合会第五届与第六届的执行副主席，并连续担任第八届和第九届全国政协常务委员会委员。在繁忙的日常工作与创作中，谢晋始终保持着高度的艺术热情与专注。例如，在筹备电影《芙蓉镇》的拍摄阶段，他曾亲自为影片主演姜文和刘晓庆等演员细致分析角色、讲解剧情，充分展现了其作为导演对作品精益求精的执着态度。回顾谢晋的艺术生涯，从他早年投身电影事业的青春岁月开始，直至成为享誉影坛的资深导演，其人生轨迹始终与中国电影的发展紧密相连，留下了众多值得铭记的贡献与瞬间。
谢晋的祖父名为谢洪绪，他拥有“佐清”这一字号，因此也常被尊称为“佐清公”。他毕生从事教育事业，是一位受人敬重的教书先生。谢晋的父亲谢春溥曾供职于上海电器公司，凭借其出色的业务能力与严谨态度，后来晋升为公司的总会计师。谢晋的母亲陈振美则出身于浙江余姚一个颇有声望的大家族，家境优渥。1942年，当时年仅十九岁的谢晋从已被日军占领的上海一路辗转，最终抵达重庆，并在那里结识了正在江安女子中学求学的徐大雯，两人由此相遇相知。到了1946年秋天，谢晋与徐大雯选择在上海正式举办婚礼，这场婚礼荣幸地由知名戏剧家洪深先生担任证婚人。谢晋夫妇共育有四名子女，包括三个儿子和一个女儿，然而家庭生活中却遭遇了不幸，他们的孩子中有两位儿子天生患有智障。1949年，徐大雯生下了家中的长子，取名谢衍。而谢佳庆则是谢晋与徐大雯最小的儿子，他也是一位患有智障的残疾人，需要家人长期的照料与关怀。2008年8月23日下午，谢晋的长子谢衍因罹患肺癌，经医治无效不幸逝世，终年五十九岁；随后在2022年12月23日，谢晋的儿子谢佳庆因感染新冠病毒，虽经全力抢救仍未能挽回生命，最终于东华医院去世，享年六十六岁；紧接着在2023年11月26日，谢晋的女儿谢庆庆也在上海因病离世，终年七十六岁。这个家庭在数十年间经历了诸多团聚与欢乐，也承受了接连不断的生死离别。
二零一九年九月二十五日，中国著名电影导演谢晋被正式授予“最美奋斗者”这一崇高的个人荣誉称号，以表彰其在中国电影艺术领域所付出的毕生努力与取得的卓越成就。时隔两年多，至二零二二年一月五日，谢晋导演再次获得一项重要荣誉，在“新时代国际电影节·金扬花奖”的评选中，他被评选为“有突出贡献100电影工作者”之一，这进一步体现了电影界与社会对其艺术贡献和历史地位的持续认可与深切缅怀。谢晋导演创作了包括《红色娘子军》、《芙蓉镇》以及《###BOOKTITLE_1###》等在内的多部影史经典，其作品深刻反映了时代变迁，影响了一代又一代的观众。
谢晋堪称中国电影艺术领域内当之无愧的民族魂，其毕生创作始终深切关注着中华民族的历史命运与现实境遇。他的电影作品如同一面面时代的镜子，生动折射出不同历史阶段的深刻变革，使观众得以窥见各个时期人们真实的生活状态与生存境况，并深刻领悟到时代变迁所蕴含的精神意义。谢晋所展现出的那种始终与时代脉搏同频共振、不断追求艺术创新与突破的执着精神，着实令人深感敬佩。始终与时代发展保持同步前行，可以说是谢晋艺术生涯中最为突出的特质。在他的众多作品中，始终贯穿着一种强烈的社会责任感与炽热的爱国民族情怀，并且这些思想内核往往与通俗易懂、贴近大众的叙事手法巧妙融合，从而将中国式的政治伦理情节剧推向了艺术高峰，同时也成功塑造了一系列深入人心、光彩照人的女性形象。正是谢晋，以其独特的艺术实践，深刻塑造并确立了“中国电影”这一概念的本土内涵与精神气质，这一点是毋庸置疑的。从三十岁投身影坛直至今日，跨越半个多世纪的漫长岁月里，他的作品始终以其深沉的力量持续而深刻地影响着中国社会与中国电影的发展轨迹。一个人能够对民众的思想情感以及电影艺术本身产生如此深远且广泛的影响，这足以证明他在中国电影史上的地位是不可替代的。谢晋导演早期的作品，往往洋溢着乐观、明朗的情感基调，这与影片诞生年代的整体社会氛围是高度契合的；在这一阶段，其影片中的人物形象也大多呈现出热情、单纯的特质，叙事风格轻快而流畅，整体上弥漫着一种积极向上的浪漫主义情调。不仅如此，他还非常善于运用丰富的电影语言，来精准传达他个人对时代风貌与社会需求的敏锐感知，表达出当时社会大多数成员对于现实生活的主流情感与普遍愿望。谢晋的电影作品，往往契合了中国观众历来偏爱“大团圆”结局的审美心理习惯：故事中善良的人物虽历经坎坷磨难，而邪恶的反派则多行不义；最终，好人凭借其坚韧不拔的意志赢得胜利，坏人则难逃失败的命运。他的电影创作始终与所处时代的主流政治意识形态保持高度一致，常常借助宏大的历史或政治事件作为叙事背景，通过高度戏剧化的手法来构建和呈现复杂的人物关系，使得人物形象的塑造不可避免地带有鲜明的时代政治烙印，这构成了谢晋电影一个非常鲜明的艺术特征。谢晋在其整个艺术生涯中，始终坚定不移地贯彻党的文艺方针政策，坚持使艺术创作与时代前进的步伐相同步；特别是在改革开放以来，他更是倾力执导了包括《天云山传奇》《牧马人》《芙蓉镇》《高山下的花环》《鸦片战争》在内的一大批思想深刻性与艺术感染力高度统一的优秀影片，这些作品对于当时社会的拨乱反正、解放思想运动起到了积极的推动作用。他的作品系列，集中而生动地展现了我国自改革开放以来人民群众思想不断解放、时代浪潮波澜壮阔的历史进程，为我国社会主义文艺事业的繁荣发展以及人民群众的思想文化建设，作出了不可磨灭的突出贡献。作为一名电影导演，谢晋长达六十年的创作生涯，以其对民族精神与民族灵魂的深刻洞察和精准把握，将一种深厚而广博的人道主义关怀深深灌注于每一部电影创作之中。他的那些经典影片，早已超越了单纯的娱乐产品范畴，成为当代中国人集体审美体验与精神成长历程中不可或缺的重要组成部分。
二零一三年，正值著名导演谢晋先生诞辰九十周年之际，杭州市文学艺术界联合会、浙江双马影视制作有限公司、杭州市电影电视家协会以及上海双骑投资管理有限公司共同合作，联合出品了一部纪念性的纪录片《谢晋》。上海师范大学作为谢晋先生长期工作过的地方，校内专门设立了谢晋影视艺术研究中心，以此延续其艺术精神；在该校影视传媒学院大楼的门厅内，还庄严地矗立着一尊谢晋先生的铜像，以此永久纪念他对学院发展的深远贡献——谢晋导演自一九九三年起直至二零零八年逝世前，一直担任该学院前身之一即谢晋影视艺术学院的首任院长，为影视人才培养倾注了大量心血。时光流转，至二零二三年十一月二十一日，我们迎来了谢晋导演诞辰一百周年的重要纪念日。为了深切缅怀这位为中国电影事业作出卓越贡献的艺术大师，东方卫视及纪实人文频道于当晚特别安排播出了人文纪录片《只有一个谢晋》。这部纪录片由上海谢晋电影艺术基金会和上海广播电视台艺术人文基金会共同提供支持，并由上海广播电视台纪录片中心精心摄制完成，旨在通过影像回顾谢晋导演的艺术生涯与人格魅力。此外，另一部相关的人文纪录片《只有一个谢晋》也在此纪念氛围中呈现，进一步丰富了人们对谢晋导演艺术成就与生平事迹的了解。