1971年10月20日，后来以艺名“小柯”为人所熟知的音乐人柯肇雷，在北京市出生。他自幼生活在一个充满艺术氛围的音乐家庭中，其父母均服役于部队文工团，长期从事与音乐相关的工作；在这种环境的持续熏陶下，小柯从童年阶段就显露出对音乐的浓厚兴趣与天赋。1981年，年仅十岁的他正式开始跟随中央音乐学院的金爱萍教授系统学习钢琴，当时他学习钢琴的主要目标，是希望通过这项技能考入中央音乐学院，并以此为跳板，未来能够出国深造，最终成为一名专业的音乐家。在求学期间，他对自己要求极为严格，每天必须保证不少于八个小时的钢琴练习时间。到了1983年，十二岁的小柯参加了中央音乐学院的招生考试，可惜最终以一分之差的微弱劣势未能被录取。1984年，他凭借保送资格进入北京市丰盛中学继续学业。1990年，高中毕业的小柯顺利考取了首都师范大学音乐系，开始了更为专业的音乐学习；就在同一年，他与几位音乐理念相近的朋友共同组建了一支爵士摇滚风格的乐队，并在乐队中担任键盘手，主要负责钢琴部分的即兴演奏与编排；也是从这一时期起，他开始有意识地深入学习歌曲创作与编曲的相关知识与技巧，为其后的音乐道路奠定了扎实的基础。
一九九五年，音乐人小柯正式与北京红星音乐生产社签约，成为该公司旗下的一位重要创作力量。同年十二月，他推出了个人首张同名音乐专辑《小柯》，这张专辑精心收录了包括《随你而去》、《乌鸦》以及《听说今夜要下雨》在内的共计十首歌曲，尤为值得一提的是，专辑中所有曲目的编曲工作均由小柯一人独立担当完成，充分展现了其全面的音乐才华。时间来到一九九七年，小柯受到邀请，为根据文学大师老舍先生著名小说《二马》改编而成的同名电视剧《二马》量身打造了全套原声配乐。次年，他再次涉足影视音乐领域，为电视剧《千秋家园梦》制作了原声音乐，并携手著名歌手田震共同献唱了该剧的同名主题曲《千秋家园梦》；也在同一年，他还为一部古装武侠剧《神雕侠侣》创作了内地版本的主题歌曲《归去来》，这首歌曲由胡兵与希莉娜依联袂演唱；到了十月，小柯身兼制作人、词曲作者、编曲人及键盘手等多重角色，推出了个人的第二张音乐专辑《天色将晚》，此专辑同样收录了十首作品，其中便有《暮色黄昏》、《漂亮眼睛》和《夕阳往事》等曲目；此外，他还为歌手那英的音乐专辑《征服》贡献了《为了爱》与《最爱这一天》两首精彩的创作。一九九九年，小柯参与制作了中国内地首部偶像剧《将爱情进行到底》的原声音乐，他本人不仅演唱了剧集的片头曲《遥望》与片尾曲《我还能做什么》，其专门为该剧创作的主题歌《等你爱我》则由歌手陈明演绎，这首歌曲后来相继荣获了中国歌曲排行榜的“十大金曲奖”以及“年度优秀影视歌曲奖”两项殊荣；同年十一月十七日，由他为主打歌《最熟悉的陌生人》的创作，随着萧亚轩的音乐专辑《萧亚轩》的发行而面世。进入两千年，小柯为电视连续剧《贫嘴张大民的幸福生活》制作了原声音乐，而他亲自演唱的片尾曲《日子》则成功摘得了中国原创歌曲总评榜“第一季度十大金曲奖”的荣誉；十月一日，他发行了个人首张影视音乐精选专辑《日子》，这张专辑汇聚了十六首他创作的影视剧歌曲，包括《婆婆丁黄》、《悲伤的三重奏》和《阳光下的紫禁城》等经典之作；也在这一年，小柯凭借其出色的作曲能力，赢得了第7届东方风云榜的“最佳作曲奖”；十一月一日，由他担任制作人的谢雨欣音乐专辑《爱是怎样炼成的》正式发行，专辑中的歌曲《爱是怎样炼成的》、《第三天》以及《烟》也出自他的创作；除此之外，他还为凤凰卫视推出的世纪系列纪录片《千禧之旅》谱写了主题曲《千年走一回》。二零零一年，小柯为一部历史题材电视剧《孙中山》制作了原声音乐；五月，他创作的歌曲《第三天》获得了第8届东方风云榜的“十大金曲奖”；十二月一日，他的个人第三张音乐专辑《小柯2002》问世，专辑中收录了《北京秋天的黄昏》、《7公分的距离面对绝望》、《听，月光》等共计十三首歌曲。二零零二年，他为古装电视剧《天下第一丑》制作原声音乐；同年，他还与国际知名的百代唱片公司签订了关于其海外词曲创作作品的专属发行权协议；此外，小柯在事业拓展上迈出新步，创立了“北京钛友文化传播有限公司”。二零零三年，因遭遇车祸受伤，小柯不得不暂时中止了演艺活动。二零零四年，伤愈复出的小柯重新开始了演艺事业，并为首届全国校园歌手电视大赛创作了主题曲《想把我唱给你听》，这首歌曲由他与王筝、曹方、老狼共同演唱。二零零五年八月，他推出了个人音乐单曲《你说我容易吗》，并为此曲专门制作了手机版音乐录影带，这部作品也被视为中国首部真正意义上的“手机MV”。二零零六年，他参与了歌手周笔畅个人首张音乐专辑《谁动了我的琴弦》的制作过程，并创作了专辑的同名歌曲《谁动了我的琴弦》；四月二十六日，他演唱的歌曲《你说我容易吗》获得了北京流行音乐典礼颁发的“年度先锋金曲奖”。二零零七年一月十九日，由他创作的音乐剧《有多少爱可以胡来》在海淀剧院成功上演；六月九日，他的个人第四张音乐专辑《活该》发行，专辑收录了《油画里的情人节》、《只要能爱你怎样都可以》、《如果你走了我还有什么》等十五首歌曲；十一月，他获得了新浪网络盛典“年度内地男歌手奖”的提名；年底，他创作的另一部音乐剧《凭什么我爱你》正式首演，该剧也是小柯原创系列音乐剧《想把我唱给你听》的重要组成部分。二零零八年四月，他为北京奥运会创作的倒计时一百天主题歌曲《北京欢迎你》发布，此曲后来在第四届北京奥运会歌曲评选活动中荣获“奥运会优秀歌曲奖”；九月，他为中国神舟七号发射专题纪录片《中国神舟七号》创作的主题曲《飞》发行；十一月十六日，他获得了第9届CCTV-MTV音乐盛典的“音乐特殊贡献奖”；此外，他还为电影《硬汉》创作并演唱了片尾曲《我的爱情在哪里》。二零零九年一月十九日，他在北京电视台春节联欢晚会上与满江、沙宝亮等歌手合作演唱了歌曲《藤》；五月十六日，他创作了童谣版歌曲《国家》；六月二十四日，由其创作的音乐剧《凭什么我爱你》在北京举行了开票酒会暨官网启动仪式，他亦与孙晓亮、白若溪共同演唱了该剧目的主题曲《我的爱情在哪里》。二零一零年二月，他为成龙自导自演的动作电影《大兵小将》创作的片尾曲《油菜花》正式发行；同年，他还为第19届中国金鸡百花电影节创作了主题曲《江南电影》。二零一一年一月十日，他为电影《将爱情进行到底》创作的主题曲《因为爱情》发行，这首歌曲由王菲与陈奕迅两位天王天后共同演唱；四月，他为中国足球协会超级联赛开幕式创作了主题曲《崛起》；同年，他还为第20届中国金鸡百花电影节创作了主题曲《梦想成真》；十一月七日，他为四川卫视综艺节目《中国藏歌会》创作的主题曲《天籁之爱》发行。二零一二年三月二十八日，他为湖南卫视“18岁的选择”成人礼盛典创作的主题曲《十八季》发行；同年，他创作的歌曲《因为爱情》相继获得了第8届中国金唱片奖“数字音乐金曲奖”以及第11届CCTV-MTV音乐盛典“年度最受欢迎金曲奖”。二零一三年一月二十三日，他为电影《越来越好之村晚》创作的主题曲《稳稳的幸福》发行，该曲由陈奕迅演唱；随后，他创作并演唱了北京电视台纪录片《梦的家园》的主题曲《美丽人生》；三月十四日，他为刘涛创作的歌曲《勇敢爱情》以单曲形式发行；五月，他参加了广西卫视音乐选秀节目《一声所爱·大地飞歌》，并担任了队长一职；同年，他还为都市情感剧《咱们结婚吧》创作并演唱了片尾曲《我们好像在哪见过》。二零一五年，他创作并演唱了励志爱情电影《滚蛋吧！肿瘤君》的片尾曲《对不起》；五月十四日，他为杨宗纬创作的歌曲《我变了我没变》作为某电商平台十二周年主题曲发行；此外，他还创作了动画喜剧电影《海绵宝宝》的主题曲《抹去你的小伤心》。二零一八年一月，他为纪录片《香巴拉深处》创作并与老狼共同演唱的主题曲《无忧的蓝天》正式发行；同年，他还创作了电影《来电狂响》的“暖冬”版主题曲《别再闹了》。二零一九年一月二十一日，他发行了个人第五张音乐专辑《五十岁的狂欢》，这张专辑收录了《给回忆》、《给爹妈》、《未来的我给现在的我》等九首歌曲，该专辑后来也提名了华人歌曲音乐盛典的“内地年度最佳专辑奖”；同年，他还为电影《老师·好》创作并与老狼共同演唱了推广曲《谁》。二零二零年九月，他发行为电视剧《风犬少年的天空》创作的片尾曲《遥望2020》。二零二一年四月八日，他为中国共产党成立100周年献礼剧《理想照耀中国》创作的主题曲《理想》发行；七月，他作为常驻嘉宾加盟了北京卫视的文化音乐竞演真人秀《最美中轴线第一季》；同月，其为电影《再见汪先森》创作并演唱的主题曲《你开心我开心》发行；七月七日，由其主演的音乐剧《稳稳的幸福》在天津大剧院首演；十一月，他作为飞行嘉宾参加了湖南卫视的户外音乐真人秀《时光音乐会第一季》。他的同名音乐专辑《小柯》、音乐专辑《天色将晚》、影视音乐精选专辑《日子》、音乐专辑《小柯2002》、音乐专辑《活该》以及音乐专辑《五十岁的狂欢》均是其音乐生涯中的重要作品。二零二二年，他为北京冬奥会和冬残奥会创作了颁奖仪式推广歌曲《致敬勇士》；三月十二日，他作为“爱乐助力团”成员参与的音乐剧文化推广节目《爱乐之都》在东方卫视播出；三月十七日，他为电影《你是我的春天》创作的主题曲《想看你笑的样子》发行；七月三十日，他参加的城市音乐探访节目《京城十二时辰第二季》在北京卫视播出；八月十三日，他参加了中央广播电视总台推出的网络直播节目《这young的夏天——2022夏日歌会》，并与李健、老狼、撒贝宁等人共同演唱了歌曲《同桌的你》；十一月，他发行了个人音乐单曲《在做核酸的队里我突然想你》；十二月，他在个人视频号上陆续推出了包括《马上就会好的》、《来让我抱抱你》和《我愿做你的黄桃罐头》在内的六首个人单曲；十二月三十一日，他加盟北京卫视推出的跨年晚会《踏上新征程——2023 BRTV跨年之夜》，并现场演唱了歌曲《送别2022》和《藤》。二零二三年一月，他参加了湖南卫视春节联欢晚会，并现场演唱了歌曲《亲爱的，不是你的错》；一月十九日，他参加了“亲情中华·同心与共”华侨华人云端春节晚会；一月二十一日，他参加了中央广播电视总台春节联欢晚会，并现场演唱了歌曲《马上就会好的》；同月，他还参加了北京广播电视台春节联欢晚会，并现场演唱了歌曲《来让我抱抱你》。二零二四年五月二日，他参加了由中央广播电视总台举办的《听见彼此音乐会》。八月十一日，他参加了综艺节目《音乐缘计划》。九月二十五日，他参加《2024微博音乐盛典》并获得金叶荣耀荣誉。十月十五日，他参加《十年·拾光》并接受了新华社的专访。十二月三十一日，他参加《踏上新征程——2025BRTV跨年之夜》并演唱了《我变了我没变》和《想把我唱给你听》。
小柯的母亲廖代芬女士在音乐领域有着深厚的造诣，曾长期担任某合唱团的艺术总监，负责指导团队的艺术创作与演出。2009年7月，小柯与妻子迎来了他们的女儿，孩子在北京平安降生，为家庭增添了新的喜悦。然而，生活中也难免经历悲痛，2015年12月，小柯的父亲因疾病不幸离世，给家人带来了沉重的打击。回顾更早的经历，2000年10月18日，小柯在北京亚运村一带曾遭遇一场交通事故，不过幸运的是，他当时并未受伤，安然度过了这次意外。然而，命运似乎再次考验了他，2003年4月，小柯又一次遭遇车祸，这次事故的伤情相当严重，导致他耗费了将近两三年时间才完全康复；此次受伤也给他留下了长期的影响，不仅使他从此无法继续钟爱的足球运动，甚至在很长一段时间内连唱歌都难以进行，对其艺术生涯与日常生活都造成了不小的挑战。
二零零九年六月八日，本人出席了“北京市红十字会第九次会员代表大会”的现场会议。此次大会是北京市红十字事业发展进程中的一次重要会议，汇聚了众多关心与支持红十字事业的各界代表。在大会的正式议程中，经相关程序审议与确认，本人荣幸地被授予“北京市红十字会理事荣誉”这一称号。这不仅是对个人过往参与相关公益活动的认可，也意味着在未来需要承担起更多的责任，为促进北京市红十字人道主义工作的进一步开展贡献自己的力量。
小柯所创作的歌曲，既不具备节奏布鲁斯那种鲜明而强烈的节拍特征，也不同于灵魂音乐那般纯粹以技巧炫示为主导。他擅长将繁复精深的音乐技巧如春风化雨般自然融汇，使得其作品的旋律线条在简洁明晰之中，透露出一种格外动人且优美的气质。他的外形或许并不属于高大俊朗的类型，然而那双略带伤感又隐含几分犹疑的眼眸，以及那副兼具磁性并染上些许沙哑的嗓音，却凝聚成一种令人深深沉迷、情不自禁陶醉其中的独特力量。他的音乐情感基调往往偏向感伤，却从不流于灰暗颓唐；其乐章结构虽时有华丽之处，整体却始终保持着平实与沉稳。每一首出自他手的歌曲，都值得反复聆听、余韵绵长。许多人评价道，小柯的歌与其为人高度契合，同样透着温和、真挚，还夹杂着些许憨厚的底色。他的歌曲总是能让听众轻易铭记于心，并在某个不经意的时刻自然而然地轻声哼唱。在创作上，他始终秉持着对质量的严格把控，旋律优美动听，歌词机智灵动，并且这些作品往往与他个人的现实生活与体悟紧密相连，绝非流水线上那种缺乏灵魂的标准化“行活儿”。小柯堪称音乐界中不可多得的全能型人才，其音乐作品既能蕴含诙谐轻松的风格，又能充分展现其在创作上的多元面向与探索。此外，他还能操着一口流利地道的京腔，与人交谈时从容不迫、镇定自若，语气总是不急不躁，周身散发着一股浓郁而典雅的书卷气息。从《念来去》到《归去来》，再到他为电视剧《将爱情进行到底》倾心打造的一系列音乐作品，那种唯美悠扬的曲调配合着如散文诗般凝练的歌词，似乎已然成为他个人音乐风格的鲜明标识。他总是基于自身丰富的人生阅历，将每一个深刻感悟精心锤炼并灌注于歌曲创作之中，使听众在享受音乐美感的同时，亦能从中体味到生活的哲理与人生的真谛。在他身上，豁达、乐观与坚定等诸多品质交融并存；平日里的他言语或许不算多，但每当玩笑开启时，却总能展现出十足的幽默感。即便身为一名公司管理者，他对待每一位员工也始终秉持着真诚与尊重的态度。