一九九七年，小池荣子凭借出演电视剧《跳跃大搜查线》正式开启了她的演艺生涯。进入一九九八年，她进一步参演了电视剧《美少女H》，不仅频繁亮相于各类娱乐杂志，还活跃于多部电视剧以及数个电视广告的拍摄工作，逐渐积累了知名度。二零零一年，由她担任主演的电影《女孩武士21》在日本院线公开上映；同年七月十四日，她参与拍摄的另一部电影作品《Man-hole》也于日本上映。二零零二年七月一日，小池荣子出席了个人最新发行的DVD《Moon Valley》的握手会活动，并借此机会与观众分享了拍摄新剧《Cover Girls》过程中的种种趣闻。紧接着在七月四日，她与鹤田真由、小田切让等人共同主演的电视剧《心理感应》在日本迎来首播，她在剧中饰演了川山安久这一角色。二零零三年一月，由她主演的电视剧《麻辣娇娃》在日本首播，她成功塑造了名为夏希的角色。同年五月十六日，她与广末凉子、松田龙平等合作主演的电影《恋爱写真》在日本上映。二零零四年五月二十九日，她与深田恭子、土屋安娜、阿部隆史等联袂主演的电影《下妻物语》在日本公映。二零零五年一月九日，她参与拍摄的电视剧《义经》在日本首播；随后在四月二日，由她主演的电影《真夜中的弥次先生喜多先生》在日本上映。同年十月十三日，她与内山理名、谷原章介、高冈早纪等共同主演的电视剧《大奥华之乱》在日本首播，凭借在该剧中的出色表现，她获得了第四十七届日剧学院奖最佳女配角奖的提名。
二零零六年四月二十三日，由长谷川京子、小出惠介、西村雅彦等人共同出演的电视剧《美味求婚》于日本首次播出，她在剧中饰演了柏木真纪一角。同年十月，她与内山理名、要润、铃木惠美等演员合作主演的电视剧《被嫌弃的松子的一生》也在日本与观众见面，她所扮演的角色是泽村惠。到了二零零七年七月五日，她参与拍摄的另一部电视剧《峰女与壁女》正式播映，她在其中饰演了大山遥。二零零八年三月八日，一部由丰川悦司、仲村亨、筱田三郎等实力派演员联袂主演的电影《接吻》在日本影院上映，她在片中出演了远藤京子这一角色。 二零零九年一月二十一日，她与菅野美穗等共同主演的电视剧《神探奇奈》开始播映。紧接着在同年四月十七日，她与松本润、新垣结衣等当红演员合作的电视剧《微笑》也登上了荧屏。二零一零年二月二十日，她参演了由生田斗真、伊势谷友介、寺岛忍等主演的电影《人间失格》，该片在日本全国上映。同年五月二十二日，她与菅野美穗、江口洋介等合作的电影《常开野蔷薇》也与观众见面。十月九日，她与浅野忠信、美波、山田孝之等共同主演的电影《粗暴与待机》上映，她在片中饰演了番上梓。 二零一一年四月二十九日，她与井上真央、永作博美等主演的电影《第八日的蝉》在日本上映，凭借在此片中的出色演绎，她获得了第三十五届日本电影学院奖最佳女配角奖的提名。同年十二月三日，她主演的电影《铁道2：给无法传递爱的大人们》正式上映。进入二零一二年，一月八日，她主演的电视剧《赎罪》开始播出。三月三日，她参与拍摄的电视剧《诈欺游戏：再生》也相继播映。四月十七日，她与堺雅人、新垣结衣、生濑胜久等共同主演的电视剧《LEGAL HIGH》首播，她在剧中成功塑造了泽地君江这一角色。十月二十日，她与王传一主演的电影《企鹅夫妇的制作方法》在日本上映。十一月三日和十二月十五日，她参与拍摄的电影《北方的金丝雀》与《大家早上好！》也先后与观众见面。 二零一三年四月十三日，她参与拍摄的特别剧《胜者即是正义》在日本播出。二零一四年，她主演了一部以家族为题材的电视剧《花开明日》，饰演生活在古都镰仓的花咲一家五兄妹中的大姐花咲朝。同年，她还与渡边谦、佐藤浩市、柳乐优弥等知名演员合作，出演了电影《不可饶恕》。二零一六年，她加盟了由大野智主演的四月档爱情喜剧《世上最难的恋爱》，并参演了一部聚焦跨性别者题材的电影《他们认真编织的时候》。同年八月，她凭借在作品《世界上最难的恋爱》中的精湛表演，荣获第八十九届日剧学院奖最佳女配角奖。 二零一七年，她参演了四月开播的新剧《成为母亲》，并凭借此剧再度获得第九十三届日剧学院奖最佳女配角奖；九月二十九日，她出演了由清野菜名和中川雅也共同主演的电影《完美革命》，该片在日本上映；十月八日，她与吉泽亮共同主演的电视剧《爱在香港》正式播出。二零一八年六月十五日，她参演了由长濑智也主演的社会派电影《飞上天空的轮胎》，在片中饰演周刊潮流的记者榎本优子。二零一九年，她参演了富士电视台为纪念建台六十周年而制作的特别企划剧《大奥 最终章》，并接拍了于七月开播的日本电视台剧集《我分享了老公》。此外，她还出演了于九月十三日在日本上映的电影《我不记得了！》；同年十月，她出演的电视剧《我的事说来话长》也与观众见面。
二零二零年，小池荣子参与了春季剧集《美食侦探明智五郎》的演出；同年十月二十七日，她又在由有村架纯担纲主演的电视剧《姐姐的恋人》中亮相，饰演了主角桃子的职场前辈市原日南子这一角色。进入十一月，官方确认她将加盟于二零二二年播出、由小栗旬领衔主演的大河剧《镰仓殿的13人》，并在剧中诠释北条义时的姐姐政子这一重要历史人物。时间来到二零二一年五月二十一日，她参演的两部电影《地狱花园》与《生命的停车场》在同日登陆院线，与观众见面。紧接着在十月二十二日，她出演的另一部电视剧《和田家的男人们》也如期播映。同年十二月十七日，由她担任主演的喜剧电影《我到底在与什么作斗争》正式上映，展现了她在不同作品类型中的活跃表现。二零二二年一月九日，她主演的NHK年度大河剧《镰仓殿的13人》隆重开播，这标志着其演艺事业的一个重要里程碑。随后的七月十一日，她参演的剧集《竞争的守护者》也与观众见面。到了十二月二十九日，由她领衔主演的电视剧《镰仓殿的13人 总集篇》也拉开了播出的序幕。进入二零二三年，她的工作日程依然紧凑，于七月四日主演了《搞笑励志剧 轻松生活的推荐》并播出；同年十月十八日，她主演的另一部电视剧《没有被炉的家》在日本电视台的频道上正式与观众见面。展望已公布的未来计划，二零二四年七月三日，她将主演的电视剧《新宿野战医院》预计开播；紧接着在七月二十五日，她出演的Netflix平台剧集《地面师们》也将全球上线。而到了二零二五年，她的行程同样排得满满当当：三月三十日，她参演的两部电视剧《海星的Clutch日记》与《我的事说来话长～2025・春～》将在同日播出；六月二十九日，她参演的电影《喂，太宰》将登陆大银幕；随后在十月一日，她出演的另一部电视剧《倘若这世界是舞台，后台又在何处？》也将如期播映。
二零零一年年底，演员小池荣子在一次观看摔跤团体比赛的过程中，与后来的伴侣偶然相遇。当时，她被擂台上一位表现极为勇猛、充满力量的选手坂田亘所深深吸引，几乎是一见钟情。活动结束后，小池荣子主动通过朋友牵线搭桥，希望认识对方，在友人的热心撮合下，两人逐渐相识并相知，并于次年正式开始了交往。他们的感情发展稳定而深厚，到了二零零六年年底，双方已有了共度一生的明确打算，并开始筹划婚姻。然而，由于小池荣子祖父不幸去世，按照传统习俗，她需要守孝一年，因此婚期不得不相应推迟。直到二零零七年八月二十九日，小池荣子与职业摔跤选手男友坂田亘终于在东京正式办理了结婚登记手续，为这段持续超过五年的爱情长跑画上了一个圆满的句号。而正式的婚礼庆典则并未立即举行，而是选择在二零零七年底或二零零八年初这样一个相对从容的时间，以补办的形式温馨完成。
小池荣子的美具有一种不容置疑的霸道之感，其傲人的上围与浑然天成的妖艳气质，对于御姐类型的角色而言堪称不可或缺的经典元素。更何况，她拥有着极为出众的演技实力，无论是心机深沉的蛇蝎妇人，还是魅惑众生的美丽白骨精，各类复杂角色她都能游刃有余地驾驭与诠释。尤其擅长拿捏那些带有神经质特质的“狠角色”，这更是她演技中的一绝——她在戏中表现得愈是歇斯底里，便愈能绽放出一种令人心悸的、美丽又危险的人物光彩。尽管在诸多作品中常常出演配角，但凡是与小池荣子同台飙戏的女主角们，往往难以从她身上占到多少便宜。她那极高的性感指数、鲜明外放的火爆性情，以及那一派仿佛誓将所有爱慕者都踩在脚下的强大御姐威仪，共同构成了她独特的银幕魅力，长久以来一直是观众与影迷们津津乐道的热门话题。