一九四九年，自幼便对文学艺术怀有浓厚兴趣的向梅顺利考入北京师范大学附属中学就读。在校期间，她积极参与文艺活动，凭借出众的表现力很快加入了学校的业余话剧团，成为一名备受瞩目的小演员。时光荏苒，一九五五年，高中毕业的向梅在填报大学志愿时，毫不犹豫地将中央戏剧学院表演系列为第一志愿，期盼能在专业的艺术殿堂中深造。然而，当时正值国家建设急需工程技术人才之际，在父母、师长以及学校团组织的耐心劝说与动员下，她最终选择响应国家号召，转而报考了天津大学建筑系，将个人的艺术梦想融入时代发展的洪流之中。这张留存至今的向梅旧照，恰好记录了她那段充满理想与抉择的青春岁月。
一九五七年一月，向梅加入了中国电影史上首部彩色体育题材故事片《女篮五号》的拍摄团队，在片中扮演了九号运动员汪爱珠这一角色，也正是通过这次机会，她正式将艺名定为向梅。次年，即一九五八年，她担纲主演了剧情电影《千女闹海》，成功塑造了那位坚定要求投身海洋事业的年轻姑娘刘海菊的形象。到了一九六一年，向梅在剧情电影《红色娘子军》中出演童养媳红莲，这部电影公映后获得了广泛的赞誉，然而她却因为自身相貌较为洋气、且带有浓厚的文人气息，与当时文艺作品中所推崇的工农兵典型形象存在较大差距，从而引发了不少争议和批评。一九六四年，她在喜剧电影《柜台》中原本饰演由达式常所扮演角色的女朋友，但由于自我信心不足，最终被导演更换了人选。随后不久，文化大革命爆发，向梅与同时代的许多演员一样，被迫中断了演艺事业，使得原本可以绽放光彩的宝贵年华在无奈中虚度了多年。需要特别说明的是，在《女篮五号》中，她所饰演的角色正是汪爱珠。
在《西游记》所收录的剧照中，记录了演员向梅艺术生涯中多个重要瞬间。1979年，她应导演常彦之邀，出演了谍战题材电影《保密局的枪声》，在片中成功塑造了那位机智果敢、沉着冷静的地下工作者史秀英的形象。这一角色为她赢得了业界的广泛认可，并助她荣获第2届小百花奖优秀故事片女配角奖。同年，她还主演了历史传记电影《永不凋谢的红花》，倾情演绎了坚贞不屈的革命烈士张志新，进一步展现了其深厚的表演功力。进入1980年，向梅主演了悬疑电影《蓝色档案》，饰演了身处险境却临危不惧的中共地下党员沈亚奇；也在同年的剧情电影《琴童》中，化身一位才华横溢的华侨女歌唱家于萍。1981年，由陈国凯中篇小说《代价》改编而成的电视剧《流逝的岁月》与观众见面，向梅在剧中担任了主演。1982年，她继续在大银幕上耕耘，主演了剧情电影《飞向太平洋》。1985年，向梅被任命为上海电影制片厂演员剧团团长，在承担行政工作的同时，她并未停止表演创作，例如在1986年版的电视剧《西游记》中，她便精彩诠释了那位仪态万方、雍容华贵且艳而不俗的乌鸡国王后。1987年，在导演吴贻弓执导的剧情电影《流亡大学》中，向梅因出色饰演校长夫人一角，接连荣获上海市文联举办的首届文学艺术奖优秀电影表演奖，以及第1届中国电影表演艺术学会表演奖金凤凰奖-学会奖；同年，在其儿子担任编剧的电视剧《金蔷薇》中，她更挑战自我，一人分饰三个截然不同的角色，展现了其宽广的戏路。1988年，她在剧情电影《夏日的期待》中主演，细腻刻画了一位残疾学生苏伟的母亲，情感真挚动人。1989年，向梅再度与演员达式常合作，于恐怖电影《地狱·天堂》中饰演一对夫妻；同年，她还主演了剧情电影《一代枪王》，饰演了一位充满仁爱之心的慈善院院长、华裔德籍人士林罗密。而在作品《金蔷薇》中，她再次展现了精湛的演技，成功完成了一人分饰三角的高难度表演。
一九九一年，向梅在著名导演吴贻弓执导的爱情伦理电影《月随人归》中出演了重要角色，她所饰演的是一位名叫区玉芬的寡妇，在剧情中需要与张汉元饰演的角色假扮为夫妻，其细腻的表演给观众留下了深刻印象。时隔五年，即一九九六年，她再度投身于影视创作，参演了一部备受关注的言情剧集《戎马烟尘》。到了一九九九年，向梅在中国香港资深导演冯淬帆执导的电视剧《危险游戏》中担纲演出，成功塑造了剧中人物刘丹的形象。进入新世纪后，二零零一年，她与知名演员王志文合作，共同出演了一部刑侦题材的电视剧《黑冰》，在剧中两人饰演一对母子，对手戏份真挚而动人。二零零四年，她的演艺事业进一步拓展，参演了一部情节曲折的犯罪悬疑电视剧《不在犯罪现场》。二零零六年，向梅在一部以年代变迁为背景的爱情剧《长恨歌》中饰演了外婆一角，以其沉稳的演技展现了角色的岁月积淀与温情。此外，在作品《月随人归》中，她同样饰演了区玉芬这一角色，延续了对该人物的深入诠释。
向梅出生于北京一个充满学术氛围的高级知识分子家庭。她的父亲武兆发先生曾远赴美国留学，是一位在生物学领域颇有建树的归国学者；母亲黄月华女士则毕业于上海著名的中西女中，接受过良好的教育。在这个大家庭中，向梅共有七个姐妹和一个兄弟，父母膝下总计是八个孩子。父母为女儿们起名时都嵌入了“梅”字，她们依次是：豫梅、平梅、向梅、燕梅、季梅、幼梅和素梅，而家中唯一的男孩则取名为宗政。这个独特的家庭组合在父母亲友间被亲切地称为“七朵梅花一棵松”，形象地描绘出姐妹如梅花般绽放、兄弟如松树般挺立的生动景象。
一九五九年，著名演员向梅与上海电影制片厂原副厂长迟习道喜结连理，组建了家庭。次年，即一九六零年，夫妇二人迎来了他们唯一的孩子，儿子迟晶的诞生。时光流转，至一九八六年，迟晶与妻子共同选择赴美国深造并随后在当地发展事业。在此期间，向梅曾与远赴海外的儿子及其儿媳相聚，并留下了一张温馨的家庭合影，记录下这段跨越重洋的亲情时刻。
在电影《蓝色档案》中，向梅凭借精湛的演技，深刻而细腻地把握了沈亚奇这一角色在特定情境下复杂的内心活动，将她从深切关怀到勃然大怒、再由情绪激荡归于从容镇定的微妙转变，演绎得层次分明且极具感染力。纵观向梅跨越半个世纪的银幕生涯，从早期的黑白胶片到后来的彩色荧屏，她的身影仿佛从一幅浓淡相宜的画作，逐渐流转为一首意蕴悠长的诗篇，女性所具有的种种美感——包括坚韧、温柔、优雅与智慧——都在她的人生轨迹与艺术历程中徐徐绽放，熠熠生辉。许多观众在观看《长恨歌》时，都被她所塑造的外婆形象深深打动；那种经由岁月沉淀与生活洗练而自然流露的从容清雅，几乎令每一位观者心折。此外，在她参与的多部电视剧作品中，向梅亦展现出极为宽广的戏路与可塑性：时而沉稳大气，尽显长辈的威严与风范；时而又细致入微地刻画人前幕后普通母亲的琐碎日常与真挚情感。这种角色类型的多样切换与深入诠释，使她始终焕发着对表演艺术不减的热情与活力。作为老一辈表演艺术家的杰出代表，向梅身上所体现的勤勉敬业、质朴无华的职业精神，在如今这个追求速成与流量的时代里，依然以其持久而深厚的艺术魅力，令广大观众由衷钦佩与敬仰。