香川照之自小学阶段起便进入晓星学园接受教育，并在该校完成了从小学至高中的全部学业。1988年，他顺利从东京大学文学系社会心理学专业毕业，随后正式踏入演艺界，开启了自己的职业演员生涯。值得关注的是，在成为一名专业演员之前，香川照之曾有过一段在媒体行业工作的经历：他在TBS电视台的某个工作室里担任了数个月的临时助手职务，这段早期的工作体验也为他日后深入理解表演艺术和媒体制作积累了一定的实践经验。
香川照之最初并未计划踏入演艺行业，然而由于双亲都是演员，加之自己当时也没有其他特别明确的志向，他最终选择了这条道路。在二十多岁的年纪，他曾一度对演员职业产生迷茫，甚至萌生退意，这种状态在拍摄电影《内衣教父》时尤为明显，当时导演鹿岛勤曾因他的表演问题而连续喊停上百次。但正是这段经历成为了一个转折点，促使香川开始深刻反思并认真对待自己的演员身份。1989年，他通过在大河剧《春日局》中饰演小早川秀秋一角，正式以演员身份出道。1994年，他参演了取材于日本著名侦探小说家江户川乱步神秘“经历”的侦探影片《乱步谜案》。同年，他还出演了由崔洋一执导的动作剧情片《犬奔》。1998年，他与岸部一德合作，共同主演了由中岛哲也执导的影片《美好的星期天》。 进入新世纪，香川照之的演艺事业进一步拓展。2000年，他出演了由姜文执导、以抗日战争为背景的战争喜剧片《鬼子来了》，在片中塑造了日本兵花屋小三郎这一角色。2002年，他再次登上大河剧舞台，在《利家与松》中饰演了历史人物丰臣秀吉。2004年对他而言是收获颇丰的一年，他与郭晓冬合作主演了一部爱情片《暖》，饰演一位放鸭子的哑巴，凭借此片中的精湛表演，他荣获了第16届东京国际电影节最佳男主角奖；同年，他还出演了晨间小说连续剧《天花》。2006年，香川照之的才华延伸至配音领域，他在吉卜力工作室的动画电影《地海战记》中首次挑战了配音工作。2008年，他领衔主演了家庭片《东京奏鸣曲》，饰演46岁的男主角佐佐木龙平，合作演员包括小泉今日子、井之肋海和小柳友；同年，他还参演了由堤幸彦执导的剧情片《20世纪少年》，该片改编自浦泽直树的同名漫画作品。 2009年，香川照之参演了由中国与德国合作拍摄、以南京大屠杀为题材的历史战争片《拉贝日记》，在片中饰演了昭和天皇的叔父、南京大屠杀的主要责任者之一朝香宫鸠彦亲王；同年，在电影制作方为纪念而设立的“拉贝和平奖”评选中，约翰·拉贝的孙子汤玛斯·拉贝将香川照之列为获奖者之一；5月，他与木村拓哉合作出演的破案剧《MR.BRAIN》首播，他在剧中饰演了一位经验丰富的刑警丹原朋实；11月，为了在历史剧《坂上之云》中更好地诠释正冈子规这一角色，他通过严格控制饮食和坚持跑步，在五个月内成功减重15公斤。2010年3月，他与浅野忠信共同出演了改编自新田次郎小说的动作片《剑岳：点之记》，并凭借此片获得了第33届日本电影学院奖最佳男配角奖。 2011年是香川照之人生中的重要年份，9月27日，他继承了九代目市川中车的名号，正式进入了传统的歌舞伎界。作为一个特例，他被允许同时使用两个名字进行演艺活动：在影视界继续使用“香川照之”，而在歌舞伎界则以“市川中车”之名登台；同年，他还与山下智久合作主演了改编自梶原一骑同名漫画的体育励志片《明日之丈》，饰演丹下段平一角，影片讲述了一个少年通过自身努力奋斗成长的故事，公映后，香川照之将自己对拳击运动的感悟与感情撰写成书，即《慢性拳斗症》。2012年，他与佐藤健、苍井优联袂出演了以明治维新初期为背景的动作片《浪客剑心》，饰演反派商人武田观柳，为了贴合角色，他在造型上做了诸多改变，包括梳起三七分头、佩戴假牙以及穿上高达15厘米的增高鞋；同年，他还与堺雅人、广末凉子共同主演了由内田贤治执导的剧情片《盗钥匙的方法》，该片讲述了一位失败的演员与一名杀手之间错综复杂的人生纠葛。 2013年，他出演了由福泽克雄执导的日剧《半泽直树》，饰演东京总行的常务董事大和田晓，这一角色给观众留下了深刻印象。2014年，他与木村拓哉再次合作，出演时代剧《宫本武藏》，扮演宫本武藏的恩师、僧侣泽庵宗彭。2015年，香川照之与西岛秀俊第五度合作，出演了由黑泽清执导的犯罪心理片《Creepy》；同年，他还与西岛秀俊、真木阳子联袂主演了改编自逢坂刚同名小说的犯罪剧《MOZU～百舌呐喊的夜晚～》，在剧中饰演警视厅搜查一课的警部补；11月，他与伊藤淳史主演的电视剧《MOZU外传：大杉侦探事务所》播出。 2016年，他的作品持续与观众见面：4月17日，与松本润共同主演的电视剧《99.9刑事专门律师》播出；6月18日，出演由西岛秀俊主演的电影《毛骨悚然》在日本上映；10月22日，与阿部宽共同出演的电视剧《Sniffer 嗅觉搜查官》播出。2017年4月16日，他出演了由长谷川博己主演的电视剧《小巨人》。2018年1月4日，他再次与松本润合作，共同主演了电视剧《99.9-刑事专业律师-第二季》。 2019年，其演艺活动依然活跃：1月8日，他主演的TBS电视台特别剧《新王》播出；4月，他出演的TBS电视新剧《集团左迁！！》也迎来了首播。2020年，他出演了由堺雅人主演的电视剧《半泽直树2》；同年，他还主演了朝日电视台的特别剧《当确师》。2021年，他出演了电影《99.9：刑事专业律师》，在片中饰演一位曾是检察官的干练律师，同时也是主角深山的搭档佐田笃弘。2022年，他参演了电视剧《六本木Class》。根据已公布的计划，2024年12月，他参演的电视剧《东京大饭店》将播出。2025年4月6日，由他主演的WOWOW电视台剧集《灾》也将与观众见面。此外，2026年2月20日，他参演的电影《灾》预计将在影院上映。
香川照之出生于一个底蕴深厚的演艺世家，其家族背景在日本的传统与现代表演艺术领域均占有显著地位。他的父亲是享有盛名的歌舞伎艺人三代目市川猿之助；母亲浜木绵子曾是宝冢歌剧团雪组的首席娘役，之后转型为演员；祖父三代目市川段四郎同样是一位歌舞伎艺人；祖母则是知名女演员高杉早苗；此外，他的叔父继承了家族艺名，成为四代目市川段四郎，而姨母浜由理子也曾是原宝冢歌剧团第47期的成员。香川照之的父亲本名为喜熨斗政彦，母亲本名为香川阿都子，两人于1968年离婚，此后香川照之随母亲生活并继承了母姓。浜木绵子在独立抚养儿子的同时，依然坚持着自己的演艺事业。自父母离异后，香川照之与父亲在很长一段时间内断绝了联系，关系十分疏远。直到他二十五岁时尝试与父亲见面，却遭到父亲“你不是我儿子”的冷漠回应，父子间的隔阂持续多年。直到香川照之的长子诞生，这一僵局才逐渐开始消融，双方恢复了初步的交流。2011年，在冰冻了近四十年后，父子关系终于全面解冻，香川照之正式继承父亲市川猿之助的衣钵，成为歌舞伎的第九代传人，并获授名号“市川中车”，从此将事业重心拓展至歌舞伎舞台。在个人家庭生活方面，香川照之的长子政明于2004年1月16日出生。2017年12月，在经过约两年的离婚调解后，他与当时的妻子正式达成离婚协议。随后在2023年8月7日，有消息披露香川照之已于前一年与一位比他年轻近三十岁的女性再婚，并与新婚妻子育有一名男孩。除了演艺事业，香川照之还是一位热情的拳击爱好者。早在他成名之前，就曾在《拳击杂志》（一家棒球杂志社）上长期连载专栏《香川照之的热病思考法》。在该专栏的最后一期中，他坦言由于难以持续收集相关的新闻素材，最终决定终止连载。他的拳击兴趣始于少年时期，当时观看过具志坚用高（世界拳击协会次次最轻量级冠军）的比赛，深受吸引。他不仅密切关注日本国内的拳击动态，还曾通过邮购方式收集国外的比赛录像带和专业拳击杂志，进行深入且痴迷的研究。
香川照之凭借其丰富多变的表情演技，在网络上引发了广泛热议，许多网友称赞其“颜艺水准甚至超越了半泽直树”、“堪称百面相大师”、“这种独特的表演风格几乎无人能够模仿”。尽管在综艺节目中，香川照之总是展现出活泼开朗、甚至略带喧闹的一面，但一旦进入拍摄状态，当他回到休息室时，便会立刻转为沉静温和的模样，举止间尽显绅士风度，这种巨大的反差令人印象深刻，常常让在一旁观察的我感到心跳加速，紧张不已。能够近距离观赏香川先生的表演实在是一种难得的艺术享受，在日本演艺界，能够如此精准而深刻地一人分饰两种截然不同人格的演员，恐怕非香川照之莫属。即便常常身处配角之位，香川照之也总能凭借其精湛的演技和强大的存在感，绽放出甚至超越主角的光彩，这使他成为日本演艺圈中极为稀缺的宝贵人才。作为一名演员，香川照之不仅极度敬业，而且富有人格魅力，待人接物充满包容之心，无论面对何种角色都能驾驭得游刃有余。在平日的工作环境中，他也能与台前幕后的所有工作人员融洽相处，谈笑风生，这份专业与亲和并重的特质，确实令人深感敬佩。
2022年8月，多家日本媒体相继披露了一则令人震惊的消息，知名演员香川照之被指控曾于2019年7月在东京银座的一家高级俱乐部内，对一名女服务员实施了包括强行触摸身体及亲吻在内的不当行为，这一系列性侵犯举动对受害者造成了严重的心理伤害，并直接导致其罹患创伤后应激障碍。面对舆论的迅速发酵，香川照之所属的事务所于8月25日对外发表正式声明，确认了相关报道的真实性，并表示香川本人已对此事进行了深刻反省，同时通过事务所向受害女性表达了诚挚的歉意。次日，即8月26日，香川照之本人选择在一档电视直播节目中公开露面，就此次性骚扰事件向社会公众及受害者郑重道歉。随着事件影响的持续扩大，商业合作方也开始采取行动；2022年9月1日，根据日本时事通讯社及国际媒体路透社的报道，在香川照之涉嫌性侵的新闻曝光后，丰田汽车公司已决定立即撤下所有由他参与拍摄的广告内容。此外，丰田与香川照之原有的代言合同原本定于同年12月底自然到期，但鉴于当前情况，丰田方面已明确表示合约期满后将不再与其续签任何形式的合作。