1909年8月2日,吴茵出生于中国天津市的一个普通家庭,她原本姓陆,但在出生后不久便被送至他人家庭收养,并由此改名为“杨瑛”。吴茵的养父家庭条件较为优越,经济宽裕,正是在这种相对富足且充满文化氛围的环境中,她自幼便对文学艺术萌生了浓厚的兴趣。1922年,吴茵进入上海城东女子学校国画科,开始系统性地学习绘画技艺,接受专业的艺术训练。到了二十世纪二十年代,她积极参与话剧演出活动,并参演了由著名导演应云卫执导的话剧作品《苏州夜话》,这段经历进一步加深了她对表演艺术的理解与热爱。1929年,吴茵从上海城东女子学校国画科肄业,结束了在该校的正式学习生涯,但她的艺术道路并未止步,而是以此为起点,逐步迈向更广阔的舞台。
一九三四年,吴茵以参演个人首部影片《新女性》为起点,正式开启了她的电影艺术生涯,并在此之际将艺名确定为“吴茵”。次年,她出演了由袁牧之执导的音乐喜剧电影《都市风光》;同一年内,另一部由她参与演出的剧情电影《小姨》也顺利上映。一九三六年,在应云卫的引荐之下,吴茵加入明星影片公司二厂,成为一名专职演员;同年,她参演了欧阳予倩执导的爱情题材电影《清明时节》;除此之外,她还与张振铎、沈亚伦共同主演了剧情片《花花草草》。一九三七年抗日战争全面爆发后,吴茵毅然加入上海影人剧团,随团奔赴四川进行抗日话剧的巡回演出;同年,她与赵丹、白杨等知名演员合作出演了剧情电影《十字街头》;同时,她还与龚稼农、龚秋霞联合出演了另一部剧情电影《压岁钱》;此外,她也参与了剧情电影《社会之花》的拍摄工作。一九三九年,在老舍先生的话剧作品《残雾》中,吴茵首次挑战老年角色,成功塑造了年逾七十的洗老太太形象,这成为她演艺生涯中第一次扮演老太太类型的人物。一九四〇年,她与周伯勋搭档主演抗日题材电影《塞上风云》,在片中饰演对汉族青年丁世雄怀有深厚感情的金花一角。一九四二年,由她参演的剧情电影《青年中国》公开上映。一九四六年,吴茵参演了史东山执导的剧情电影《八千里路云和月》,该片以抗战时期抗敌演剧队第四队和第九队的真实生活经历为创作蓝本。一九四七年,她与白杨、陶金共同参演剧情电影《一江春水向东流》,在片中饰演赵忠良的母亲,同时也是素芬的婆婆;同年,她还与赵丹、秦怡联袂出演了剧情电影《遥远的爱》。一九四八年,吴茵与上官云珠、蓝马联合主演了剧情电影《万家灯火》;同年,她又与石羽合作主演了另一部剧情电影《大团圆》;此外,她还与白杨、卫禹平共同主演了剧情电影《新闺怨》。一九四九年,她与蓝马、上官云珠一同出演了剧情电影《希望在人间》;同年十二月,她与王龙基等演员合作出演的喜剧电影《三毛流浪记》上映,该片是根据张乐平创作的同名漫画改编而成;也是在这一年,她与赵丹、上官云珠等共同参演了剧情电影《乌鸦与麻雀》,并凭借在该片中的出色表现,荣获中国文化部一九四九年至一九五五年优秀影片奖个人一等奖。一九五〇年,吴茵与赵丹、黄宗英等共同出演了剧情电影《武训传》;同年,她还参演了由陈鲤庭执导的剧情电影《人民的巨掌》,该片改编自夏衍所著的同名电影剧本。一九五一年,她与赵丹、李克等演员联袂出演了剧情电影《我们夫妻之间》。一九五三年,吴茵与奇梦石、中叔皇联合出演了剧情电影《纺花曲》。一九五五年,由她参与演出的剧情电影《宋景诗》正式公映。一九五六年,吴茵正式加入中国民主同盟;同年,她与蒋天流、李纬共同出演了剧情电影《小白旗的风波》;此外,她还参与了另一部剧情电影《小伙伴》的演出。一九五七年,吴茵在政治运动中受到波及,被错划为右派,随后下放到农村参加劳动。一九五九年,她与仲星火等演员共同出演了喜剧电影《今天我休息》。一九六一年,她与沙莉、孙景璐联合参演了剧情电影《春催桃李》。一九六三年,由她参演的剧情电影《球迷》上映。一九六四年,她与张伐、张良联合出演了根据胡万春同名小说改编的剧情电影《家庭问题》。一九七八年十二月十一日,吴茵获得平反改正,恢复了名誉。一九七九年,她受邀出席第四届全国文学艺术工作者代表大会,并当选为中国电影家协会理事。一九八二年,她出演了由赵焕章、达式彪联合执导的剧情电影《这不是误会》,在片中饰演一位因病卧床、行动不便却乐观风趣的刘祖母。一九八五年,吴茵光荣加入中国共产党。一九八七年,她参演了由王为一执导的剧情电影《男人的世界》。一九九〇年,由她参演的剧情电影《落山风》上映;同年,她还出演了张刚执导的喜剧电影《面目全非》。一九九一年四月,中国电影表演艺术学会授予吴茵特别荣誉奖,以表彰其卓越的艺术贡献。一九九三年,她的个人文章集《回首忆当年》出版,书中她以亲身经历和真挚感受,回顾了自己从影以来的艺术历程,并深情追忆了曾一同工作的同仁与战友。二〇〇五年十一月,在中国电影百年纪念活动中,吴茵被评选为百位优秀演员之一,其艺术成就获得广泛认可。
一九二二年,吴茵女士的父亲不幸离世,这成为她人生中一个沉重的时刻。在她的家庭生活中,丈夫孟君谋是她重要的伴侣,两人共同经营着家庭,此外他们还抚养了一个孩子,即养子孟树范,家庭关系和睦而温馨。时光流转,直至一九九一年四月十日,吴茵女士走完了她的人生旅程,在上海逝世,享年八十二岁,她的一生跨越了中国近现代的许多重要时期,留下了属于自己的足迹。她的艺术生涯与家庭生活都成为后人回顾那段历史时的组成部分,与###BOOKTITLE_1###及###BOOKTITLE_2###中所记载的时代背景相互映照。
吴茵女士在艺术创作领域拥有极为扎实的生活积淀与卓越不凡的表演功力,其对待工作的态度始终严谨而专注,每一个细节都力求完美。在探讨角色与剧情时,她常常坦诚地表达自己的观点,提出许多独到而富有创见的想法。她以极其认真和敬业的精神投身于每一次演出,这早已成为同行与观众有目共睹的事实。在艺术追求上,她从未停下脚步,始终秉持着从真实生活汲取灵感的创作原则。在刻画人物时,她总会综合考量角色所处的历史背景、社会氛围及其独特的个性特征,正因如此,她成功塑造了来自不同社会阶层、拥有不同生活经历的多种老年妇女形象。尽管这些角色大多属于老年女性范畴,但她却能做到几乎每一个角色都独具特色、毫不雷同。通过这些鲜活而深刻的妇女形象,吴茵不仅生动诠释了母爱的宽广与坚韧,更传递出一份对祖国深厚而炽热的情感。