早在中学求学期间，吴素琴便积极参加了由东北民主联军组织的短期文艺培训班，初步接触到专业的艺术训练。她不仅认真学习表演知识，还曾与同学们一道奔赴前线，为英勇的战士们进行慰问演出，在实战氛围中磨练了自己的舞台能力。1947年，年仅15岁的吴素琴凭借出色的天赋与努力，成功考入黑龙江齐齐哈尔文工团，并在此后参与了多部歌剧的演出，逐渐在文艺界崭露头角，显示出巨大的艺术潜力。到了1949年，她与刘玉蕴、白德彰等一批文艺工作者一同被统一调派至东北电影制片厂（东影厂），由此正式开启了她的电影演员生涯。1953年，随着工作调动，吴素琴进入北京电影制片厂演员剧团，进一步拓展了艺术发展的平台。1950年，年仅18岁的她出演了个人首部电影作品《光荣人家》，在片中饰演妇女主任一角，其真挚自然的表演给广大观众留下了深刻而持久的印象。进入1980年代，吴素琴曾担任北京电影制片厂演员剧团团长职务，为剧团的管理与建设贡献了重要力量。退休之后，她依然心系演艺事业，将大量精力投入于培养和指导年轻演员的工作中，为电影艺术的传承与发展持续奉献着自己的经验与智慧。
吴素琴女士的丈夫是知名作曲家李万里先生，李万里先生在音乐领域成就卓著，还曾担任著名表演艺术家葛优先生的声乐指导老师。吴素琴与李万里两人结为伴侣后，始终相互扶持，共同经营家庭与事业，他们的婚姻关系历经岁月考验，长久以来一直保持着和谐与稳定的状态。
二零一三年，中国电影表演艺术学会在其主办的第十届评奖活动中，将一项极具分量的“金凤凰奖”特别荣誉奖授予了相关人士。这一奖项不仅是对获奖者过往艺术成就的高度认可，也体现了业界对其在中国电影表演领域所作出的长期贡献的充分肯定。
在一九六零年，著名演员吴素琴参与了儿童题材电影《小铃铛》的拍摄工作，该片汇集了当时影坛的全明星阵容，她与于洋、上官云珠等众多德艺双馨的艺术家一同，以完全无偿的方式投入了此次演出。根据后来导演江平的回忆与解读，这些艺术家们当时丝毫不在意个人戏份的多少或角色的大小，当他们了解到这是一部专门为孩子们精心制作的电影后，便纷纷主动请缨，热情地贡献出自己的才华与力量，体现了那一代电影人高度的社会责任感与无私的奉献精神。
二零二零年六月十日，曾于凌子风导演一九五零年执导的影片《光荣人家》中成功塑造妇女主任形象的北京电影制片厂老艺术家吴素琴，在北京与世长辞，享年八十八岁。这位将毕生精力奉献给中国电影事业的老一辈表演工作者，其艺术生涯跨越了数十载光阴，在银幕上留下了多个深入人心的角色，她的离世是中国电影界的一大损失。