吴明才生就一副娃娃脸，看起来比实际年龄要年轻许多，然而他拜入占元门下的时间其实相当早，按辈分算乃是洪金宝、成龙等人的大师兄。大约在1965年前后，他离开了中国戏剧学校，正式投身电影行业，随后频繁出现在邵氏、嘉禾以及多家台湾电影公司出品的影片中。后来，他与韩英杰等人一同在胡金铨导演的电影中担任武术指导，可谓搭上了顺风船，随着胡导演的声望日隆而水涨船高。不过，除了参与胡金铨执导的这几部经典之作外，吴明才在其他影片中的表现大多平平，未能留下特别深刻的印象。进入九十年代，胡金铨导演陷入了创作低谷，几乎无片可拍。昔日曾在他身边效力、受其提携的弟子吴明才与洪金宝，此时毅然挺身而出，共同出资出力，鼎力支持胡金铨拍摄了《画皮之阴阳法王》。然而世事难料，谁也没有想到，这部《画》竟然成为了胡金铨导演的遗作，是他电影生涯的最后一部作品。 在八九十年代的香港影坛，成龙率领的成家班与洪金宝执掌的洪家班风头正劲，发展得如火如荼。受此影响，吴明才便与元彪、元华等人商议，打算也组建一个属于自己的班底，将“元家班”的旗号正式打响。当时参与其中的成员包括吴明才、元彪、元华、元甫、元德、元奎、元昌、元宝等一众师兄弟。这批人个个身怀绝技，各有不凡的能耐，可惜团队缺乏一个强有力的核心领袖，导致大家聚在一起犹如一盘散沙，仅仅是乌合之众，远远未能发挥出他们集体应有的强大实力。最终，这个团体只勉强拍摄了《急冻奇侠》《无悔行动》《上海大亨杜月笙》《俾鬼玩》等寥寥数部电影，便因为种种原因宣告解散，无以为继。 对于元家班的昙花一现，吴明才本人倒显得十分豁达，他以“成王败寇，这个没得说”一语淡然处之。在回顾自身经历时，吴明才将个人的成就归功于不懈的勤奋，他坦言：“我虽然是以武行出身，但机器组操作、剪片技巧等幕后工作我都主动去学习，因此胡金铨导演特别喜欢找我合作，到后来我也积累了足够的经验与资源，干脆就自己尝试做老板。”值得一提的是，吴明才也是香港电影人中最早一批敢于开拓内地市场的先锋者，其眼光与胆识在同行中颇为超前。