吴冕降生于上海复兴西路一栋充满欧美风情的老式洋房之中。她的祖父是一位颇有名望的兽医，早年曾负笈英伦，是英国牛津大学的高材生。吴冕的父亲在大学求学期间，正逢抗美援朝战争爆发，他满怀报国热忱，毅然投身于中国人民志愿军的行列。她的母亲则是一位性格坚韧、意志顽强的女性。在严格的家教约束下，吴冕的成长轨迹显得颇为单纯，日常活动范围基本局限于学校与家庭两点之间。 吴冕那乐观开朗的性情，显然与她所处的家庭氛围密不可分。尽管家族曾遭遇抄家等动荡与磨难，在这个数代同堂的大家庭里，吴冕依然是第三代中最受长辈疼爱的孩子。家中大人但凡得到些稀罕的饼干点心，总会特意为她留存；手头稍宽裕时，便会带她去“红房子”、“天鹅阁”那样的西菜馆享用一顿美餐。彼时文化生活选择有限，她的叔叔就常常领着她反复观看那八部样板戏，以及《地道战》和《地雷战》等影片。 然而，即便在宠爱中成长，家境的实际状况也让她早早体会到了生活的重量。从十一二岁起，吴冕便开始承担为家里排队买菜的家务。一个小姑娘，每天清晨不得不辗转于多个摊位之间，往往一个早上就需要排上三四个长队，稚嫩的肩膀早早扛起了家庭责任的一部分。
一九八一年，这位演员正式开启了自己的演艺生涯，其首部电影作品是《七月流火》。而在电视剧领域，她初次涉足拍摄的作品则是《被撕毁的照片》。在其早期的演艺经历中，她还曾参与拍摄了多部其他电视剧，例如《七月流火》、《风雨同行》以及《人气》等，逐步积累了丰富的表演经验。至一九八九年，她凭借在电视剧《汉正街》中对角色的精彩诠释，成功荣获了中国电视剧飞天奖的最佳女主角奖项，这标志着其演技获得了业界的高度认可。次年，即一九九零年，她与知名演员李羚、何伟联袂主演了一部聚焦家庭关系的伦理情感剧《天涯情》，进一步展现了她在处理复杂情感戏份上的能力。一九九二年，她在作品《上海一家人》中塑造了金桂花这一人物，并因此夺得了中国电视金鹰奖的最佳女配角奖，再次证明了其表演实力的广度与深度。一九九三年，她与赵有亮、黄梅莹等演员共同主演了电视剧《儒商》，继续拓展着自己的戏路。进入一九九四年，她在生活伦理剧《孽债》中出演了凌杉杉一角，以细腻的表演刻画了剧中人物的内心世界。一九九五年，她与著名演员陈道明合作，参与了电视剧《上海人在东京》的拍摄，在剧中饰演林林，两人的对手戏给观众留下了深刻印象。次年，即一九九六年，她与奚美娟、张芝华等实力派演员合作，出演了电视剧《儿女情长》，成功塑造了三妹童建兰这一角色。一九九七年，她的作品更为多元，分别出演了由梁凤仪小说改编而成的电视剧《大家族》，以及由胡辛同名小说改编的电视剧《蔷薇雨》，展现了其驾驭不同文学改编作品的能力。最后，在一九九九年，她与演员佟瑞欣共同主演了一部喜剧片《有房出租》，在片中饰演田月容，为她的演艺履历增添了又一笔鲜明的色彩。
二零零二年四月，演员吴冕参演了由王志文与许晴联袂主演的军旅题材电视作品《DA师》，在剧中她饰演了主持人杨芬芬一角；同年十月，她与杜雨露合作，共同出演了一部聚焦反腐议题的电视剧《省委书记》，并成功塑造了修小眉这一角色；到了十一月，她又出现在李小璐担纲主演的青春偶像剧《青春的童话》中，饰演了母亲欧阳心茹，展现了温暖而细腻的母爱形象。二零零三年五月，吴冕与尹相杰、管宗祥等演员一同主演了一部描绘都市人情感纠葛的电视剧《非常小院》，进一步拓宽了其表演领域。二零零七年四月，她在柳云龙执导并主演的悬疑题材作品《血色迷雾》里饰演了大太太；六月，她加入了由方中信、张嘉妮、保剑峰主演的琼瑶风格言情剧《又见一帘幽梦》的拍摄，出演舜涓这一角色；同年十一月，她与香港资深演员李修贤联袂主演了一部探讨夫妻婚姻关系的都市情感剧《婚姻之痒》，在剧中饰演了名为心路的女性角色。二零零八年四月，吴冕与赵薇合作，参与了根据严歌苓同名小说改编的电视剧《一个女人的史诗》的拍摄，饰演了善贞妈一角。二零零九年一月，她在张汉杰执导的关注女性命运的作品《春桃的战争》中，饰演了陶正远的大太太；六月，她出演了由李亚鹏主演并担任出品人的年代剧《血色沉香》，诠释了丁佩菡这一人物；十二月，她参演了由邢佳栋、叶璇、陈数主演、改编自小说家林哲作品的电视剧《古城往事》，吴冕在其中饰演了幕大嫂；同年，她还与李宗翰共同出演了一部家庭情感伦理剧《婚后三十年》，扮演了于母这一角色。二零一零年三月，吴冕与邢佳栋携手主演了一部红色抗日题材电视剧《桥隆飙》，她所饰演的铁娘子是孟家铁艺的唯一女性传承人，展现了坚韧不屈的女性力量。二零一一年五月，她与张芝华、奚美娟一同主演了一部家庭情感剧《儿女情更长》，此次吴冕在剧中饰演了三妹童建兰。二零一二年四月，她在董志强执导的年代剧《浦江危情》中饰演了符近秋；五月，她与杨紫领衔主演了根据宗非儿同名小说改编的温情生活剧《老爸回家》，在剧中饰演杨紫的母亲林珊；八月，她与张铎共同主演了一部家庭情感剧《宝贝》，饰演了陈静波的妈妈，再次以母亲形象深入人心。
二零一三年六月，她与陈键锋、江语晨、陈司翰等演员合作，共同出演了都市悬疑情感剧《每个人都有秘密》，在剧中成功塑造了职场女强人孟安娜这一角色；同年十月，她又在于陈燕民执导的都市情感剧《良心缘》中亮相，饰演了颜丙燕所扮演角色的婆婆柳春好，展现了其驾驭不同年龄层人物的能力。二零一五年三月二十六日，一部聚焦都市情感的电视剧《嘿，老头！》正式与观众见面，她在其中饰演了性格鲜明的易爽母亲。进入二零一七年，四月十四日，又一部描绘都市职场与情感的剧集《继承人》播出，她再次以参演者的身份贡献了精彩表演。时间来到二零一九年十一月二十一日，她主演的都市情感励志剧《乔安你好》播出，进一步拓宽了其演艺道路。 二零二零年可谓是她作品频出的一年：五月八日，参演的电视剧《老闺蜜》播出；七月十七日，另一部都市情感剧《三十而已》也与观众见面；到了十一月二十日，她参演的年代情感剧《情深缘起》如期播出，展现了其在历史背景题材中的表现力。二零二一年，她的演艺活动依然活跃：二月二十六日，主演的古装剧《锦心似玉》播出，她在剧中诠释了徐太夫人这一重要角色；四月二十一日，她特别出演的电视剧《八零九零》播出；五月二十五日，主演的电视剧《向警予》播出，她成功塑造了革命母亲葛健豪的形象；十一月二十六日，参演的电视剧《爱很美味》播出，她饰演了刘净的母亲；十二月二十四日，其参演的电影《爱情神话》登陆院线。 二零二二年三月十七日，她参演的都市情感剧《心居》播出。同年十一月七日，她特别出演的电视剧《长风渡》宣布完成拍摄工作。二零二三年，她的作品继续与观众相遇：六月十六日，参演的喜剧电影《追你而来》上映；而在此前的五月三日，她参演的电视剧《温暖的甜蜜的》已经率先播出。二零二四年，她在艺术上获得重要认可：九月，凭借在作品《温暖的甜蜜的》中的出色表现，她成功入围金鹰奖最佳女配角奖项；八月三十一日，参演的电视剧《凡人歌》播出；十月十日，主演的电视剧《锦绣安宁》播出，她在片中饰演了罗老夫人一角；十一月，她又投入了新剧《家业》的拍摄工作。 展望已排定的日程，二零二五年三月一日，她特邀出演的电视剧《似锦》将播出；而二月二十八日，其参演的另一部电视剧《大河之水》也会与观众见面。同年九月十五日与九月二十六日，还将分别有她参演的电视剧《枫桥警事》和《许我耀眼》陆续播出。进入二零二六年，三月十四日，她参演的电影《拼桌》计划上映，这预示着她未来的艺术生涯将继续丰富多彩。
一九七七年，吴冕顺利考入上海戏剧学院表演系，开始了她的艺术求学之路。进入上戏的第二年，她在校园中邂逅了未来的终身伴侣——一位与她同班的男同学。这位小伙子来自北京，是赫哲族的后代，其家族根脉可追溯至遥远的乌苏里江畔。他的父亲正是著名电影《冰山上的来客》的编剧白辛，这部作品在特殊年代曾被错误定性为“大毒草”，白辛本人也在文革期间的劳改生活中不幸离世。小伙子的母亲当年是中央戏剧学院的杰出学生，由前苏联专家亲自培养，堪称同龄人中的佼佼者。儿子出生时，父亲白辛正远在帕米尔高原体验生活、潜心创作《冰山上的来客》。为了纪念这段特殊的经历，母亲为新生儿取了一个别具深意的名字：高原。由于母亲本人姓高，这个名字既寄托了对父亲的思念，也蕴含了双重的家族归属感。在考入上海戏剧学院之前，高原曾是一名专业的冰球运动员，拥有着不同于寻常艺术生的成长经历。吴冕在上戏毕业那年，面临着众多选择，许多地方的剧院和剧团都向她抛出了橄榄枝。然而，她最终决定跟随高原一同前往哈尔滨——那里是高原的故乡，也是他母亲居住的地方。从那时起，吴冕便扎根于哈尔滨话剧院，持续工作至一九八六年。在此期间，她随着剧院剧组走遍了佳木斯、伊春等东北多地，积累了丰富的舞台实践经验。尽管离开了繁华的上海，她却从未感到后悔。这位在东方大都市长大的女孩，反而在更广阔的生活接触中打开了自我，通过不断了解外面的世界，极大地丰富和充实了自己的精神内涵。随着演出经验的增多，吴冕的知名度也逐渐提升。不少剧院剧团纷纷来信邀请，其中就包括武汉话剧院。吴冕对此有些心动，后来在婆婆的支持与鼓励下，她正式加入了武汉话剧院，并在此工作了十一年，直至一九九七年。在武汉话剧院的这段岁月里，夫妇二人事业蓬勃，生活充实。吴冕参演了大量话剧，并涉足影视领域，拍摄了许多电影与电视剧，凭借精湛演技先后荣获金鹰奖、飞天奖以及中国电影表演艺术学会奖等多个重要奖项。作为一名备受认可的表演艺术家，她还获得了政府颁发的专家特殊津贴。当时，夫妇俩还曾应邀在电台播讲故事、朗诵小说，并参与歌曲录制。吴冕的录歌经历其实开始得很早，她拥有出色的歌唱天赋。在主演《搭错车》时，她更是集表演、歌唱、舞蹈于一身，每一场演出都坚持真说、真唱、真舞，展现了全面的艺术才华。一九九七年，吴冕选择回到上海，加入上海电影演员剧团，从此将事业重心转向影视领域，成为一名专业的影视工作者。这一次，是高原跟随妻子的脚步一同归来。两人当年一同从上海出发，历经多年后又一起回到了这座熟悉的城市。转眼间，时光已流逝十五年。他们爱情的结晶——儿子高兴，此时也已十四岁，在温馨的家庭中茁壮成长。
二零零四年十月十八日，演员与作家王安忆及导演黄蜀芹携手合作，于上海话剧艺术中心的舞台上，共同呈现了根据张爱玲同名经典小说改编的话剧《金锁记》。在此次演出中，她成功塑造了女主角曹七巧这一复杂而深刻的角色。同年，话剧《金锁记》在上海演出的现场剧照记录下了她饰演曹七巧的精彩瞬间；另一张题为“曹七巧1”的剧照同样源自二零零四年话剧《金锁记》的上海演出，生动捕捉了舞台上的表演细节。此外，本次演出所使用的官方海报——即二零零年话剧《金锁记》的海报——也成为了这次重要艺术活动的视觉纪念。
吴冕女士是我国文艺界享有盛誉的一级演员，在表演艺术领域取得了卓越的成就。同时，她也积极投身于社会事务与文化建设工作，目前担任中国民主同盟上海市第十二届委员会文化委员会的副主任职务，为上海地区的文化发展建言献策。在参政议政方面，吴冕女士曾连续担任上海市第十一届和第十二届政治协商会议的委员，认真履行委员职责，为上海的经济社会发展贡献了自己的智慧与力量。
二零二一年九月七日，朱曼芳、洪融、梁波罗、张晓林、肖荣生等多位来自剧团的演员，同时以中国民主同盟盟员的身份，共同参与了一次富有意义的录音活动。他们深情朗诵了王丹凤、冯友兰、闻一多等民盟前辈先贤的经典作品，通过声音的艺术形式传递对历史的敬意与追思，并向广大听众生动展现了文学与语言融合所产生的独特艺术感染力。更早之前的二零二零年三月，在“申声传情”系列活动的第十期节目中，演员吴冕用温暖而真挚的嗓音，讲述了一位平凡上海市民的感人故事：这位市民在获悉本地口罩工厂因订单激增而面临人力不足的困境后，毫不犹豫地主动前往生产一线，作为一名志愿者默默投身于口罩的加工与制作，以实际行动支援抗疫。而在二零一七年一月举行的政协上海市第十二届委员会第五次会议上，吴冕还与何赛飞、王丽萍、迟立明等多位文艺界的知名人士，共同以政协委员的身份联名提交了一份具有社会关注度的提案。该提案重点呼吁对“室内公共场所全面禁烟”的相关规定加强执法力度与监管实效，并积极推动形成全社会共同参与、多元协同治理的良好局面，以进一步提升公共环境的健康水平。
吴冕在回忆当年参与拍摄《上海一家人》的经历时提到，当时的每一位演员都拥有扎实的表演功底，堪称真正的实力派，在整个合作过程中大家都全心投入、达到了忘我的状态。她特别提及其中一场情绪爆发的重头戏：在拍摄那场戏时，与她搭档演出的陈奇老师由于剧情需要，在表演中不慎拽下了她的一撮头发。而吴冕自己在完成这场戏后，也因情感极度投入，感到全身发麻、甚至头发都几乎竖立起来，足见当时表演的激烈与真实。尽管距离拍摄已经过去了二十八年，但导演李莉每次与吴冕重逢时，依然会清晰地想起这场令人印象深刻的戏份，可见其留下的记忆之深。
吴冕的气质朴实而文静，在她秀美的面容上，每一抹笑意、每一次蹙眉都流露出南方女性所特有的温婉与细腻。在演艺事业中，吴冕老师始终秉持着精益求精的态度，她对角色深入细致的揣摩与把握，使得她所诠释的每一位母亲形象都独具韵味，展现出丰富而鲜明的个性。生活中的吴冕则展现出率真自然的一面，她将自己比作远程信息，是一条需要耐心与积淀的长线；她衷心期盼观众能够长久地喜爱她的作品，尽管岁月必然一天天、一年年地流逝，年龄会逐渐增长，但她始终保持着对艺术的热爱，并不断释放出属于自己那个阶段独有的美感与魅力。吴冕正以自身的形象与姿态作出一种生动的示范，作为一名新时代的演员，她所拥有的思想深度与精神境界，确实令人感到由衷的敬佩。