一九八五年，吴敏霞在上海一个寻常的家庭中出生。一九九一年春天，上海市少年体育学校的教练袁连英来到吴敏霞当时就读的龙华幼儿园，希望能选拔出有潜力的运动苗子。在一百多个孩子中，大家依次接受了身材测量和身体柔韧性测试，而吴敏霞凭借其格外匀称的体形与出色的身体条件，在人群中显得尤为突出，立刻吸引了袁连英教练的目光。巧合的是，当时舞蹈班的老师也同样看中了吴敏霞，希望她能学习舞蹈。面对两个不同的选择，吴敏霞的父母经过仔细考虑，最终因为上海游泳馆距离家更近，出行较为方便，便为女儿做出了学习跳水的决定。训练初期，由于技术动作尚未熟练掌握，吴敏霞在入水时身体时常被水面拍打得淤青遍布，腿上、胳膊上常出现青紫的痕迹。然而年纪小小的她十分坚强，从未因此喊过疼痛，反而因为体贴生病中的母亲，还特意叮嘱父亲不要向妈妈提起自己训练受伤的事，以免让母亲担心。自一九九一年起，吴敏霞正式进入上海市第二跳水学校进行系统训练。经过数年刻苦努力，她于一九九八年凭借出色的表现和潜力，成功入选国家跳水队，开启了其辉煌的运动生涯。
二零零一年，吴敏霞的运动生涯迎来了一个辉煌的开端。在第九届世界游泳锦标赛上，她与搭档郭晶晶默契配合，一举夺得女子双人三米跳板的冠军。这枚宝贵的金牌，正式开启了她日后累计赢得“二十九个世界冠军”的传奇篇章。同年七月二十三日，她在世锦赛女子一米板项目中表现出色，收获了一枚银牌。紧接着，在第三届东亚运动会的赛场上，吴敏霞再次展现强大实力，成功将女子单人三米板的冠军收入囊中。时间来到二零零二年，在第十三届世界杯跳水赛中，吴敏霞在女子单人三米板项目中惜败于队友郭晶晶，获得亚军；随后她与郭晶晶再度联手，在双人三米板项目中也摘得银牌；此外，在该届赛事新增设的女子团体赛中，她与队友通力合作，勇夺冠军。同年，在全国跳水锦标赛上，吴敏霞获得了女子一米板的亚军。随后在韩国釜山举行的第十四届亚运会上，她与郭晶晶的搭档组合所向披靡，顺利夺得女子双人三米板的冠军。而在竞争激烈的女子单人三米跳板决赛中，她以总分六百零九点一五分的优异成绩再次斩获一枚银牌。进入二零零三年，吴敏霞持续活跃于国际赛场。她参加了国际泳联跳水大奖赛澳大利亚站的比赛，并与搭档成功赢得女子双人三米板冠军。随后在跳水大奖赛中国站的比赛中，她延续了良好状态，不仅卫冕了女子双人三米板冠军，还在女子单人三米板项目中获得亚军。同年举行的世界游泳锦标赛上，吴敏霞再创佳绩，收获了女子双人三米板的冠军以及女子单人三米板的第三名。二零零四年，吴敏霞首先在世界杯赛场上夺得女子双人三米板冠军和女子单人三米板季军。到了八月，她迎来了运动生涯中的重要时刻——她的第一届奥运会。在雅典奥运会的赛场上，她与郭晶晶并肩作战，以近乎完美的表现夺得了女子双人三米板的金牌，由此成为中国跳水队又一位光荣的奥运冠军。同时，她在女子单人三米板项目中也发挥出色，最终获得了一枚宝贵的银牌。
在2005年的世界游泳锦标赛上，吴敏霞凭借稳定而出色的发挥，以619.05分的总成绩摘得女子跳水三米板项目的银牌；与此同时，她还在女子一米板项目中取得了亚军的优异成绩。进入2006年，吴敏霞的竞技状态持续攀升，她先是在全国跳水锦标赛中一举夺得女子1米板与女子3米板双项冠军，随后在全国跳水冠军赛的女子3米板项目上再次夺冠；同年7月，她在世界杯跳水赛的舞台上表现卓越，成功将女子单人3米板冠军收入囊中。2007年，吴敏霞与名将郭晶晶组成默契搭档，在世锦赛女子双人3米板项目中携手夺冠，此外她还获得了女子单人3米板项目的亚军荣誉。 2008年2月，吴敏霞在第16届国际泳联跳水世界杯中表现突出，先后赢得女子双人3米板与女子单人3米板两项冠军；到了8月的北京奥运会，她再次与郭晶晶配合，以近乎完美的表现夺得女子双人3米板金牌，而在竞争激烈的女子单人3米板比赛中，她也发挥稳定，收获了一枚宝贵的奥运铜牌。2009年5月，全国跳水冠军赛于陕西省跳水中心举办，吴敏霞在女子3米板比赛中展现出极佳的竞技水平，以出色的动作完成质量夺得金牌；7月，在罗马游泳世锦赛上，她获得了女子1米板项目的亚军；12月，于第五届东亚运动会的跳水比赛中，她与搭档合作顺利拿下女子双人3米板冠军。 2010年6月，吴敏霞在世界杯女子3米跳板决赛中发挥稳健，最终夺得银牌；在双人3米板比赛中，她与搭档何姿配合默契，携手赢得女子双人3米板冠军；同年10月，全国跳水锦标赛在重庆举行，吴敏霞再度展现强大实力，成功摘得女子1米跳板项目的桂冠。2011年7月，在上海举办的世界游泳锦标赛上，吴敏霞于女子单人3米板决赛中发挥出色，首次登上世锦赛单人项目的最高领奖台；在女子双人3米板决赛中，她与搭档合作无间，以明显优势夺取金牌，这枚金牌也使吴敏霞在世锦赛冠军总数上追平了郭晶晶所保持的五冠纪录；同年9月，在全国跳水锦标赛女子单人3米板项目中，吴敏霞以微弱的5.70分之差获得亚军。 2012年2月25日，在跳水世界杯女子单人3米板决赛中，吴敏霞以368.95分的成绩力压队友何姿夺得冠军，这是她个人第三次在世界杯赛中问鼎该项目，其成就超越了前辈高敏与郭晶晶，成为历史第一人，同时也帮助中国队实现了该项目的四连冠伟业；随后，在世界杯女子双人3米板决赛中，吴敏霞与搭档再度合作，以345.30分的优异成绩夺冠；同年，她还在国际泳联跳水系列赛中屡创佳绩，先后获得阿联酋迪拜站双人3米板冠军、单人3米板冠军，北京站双人3米板冠军，莫斯科站女子单人3米板亚军，以及墨西哥站双人3米板冠军。2012年8月，在伦敦奥运会的赛场上，吴敏霞带领首次参加奥运会的师妹何姿，以364.20的高分轻松摘得女子双人3米板金牌。随后，在女子单人3米板决赛中，吴敏霞以五跳近乎完美的表现，取得了414.00的惊人高分，毫无悬念地夺冠。凭借这枚宝贵的金牌，吴敏霞实现了个人运动生涯的大满贯壮举。至此，吴敏霞的奥运金牌总数已累积至4枚，追平了伏明霞、郭晶晶两位跳水天后，成为中国跳水队历史上获得奥运金牌最多的选手之一。而她的奥运奖牌总数累积至6枚，则追平了李宁、李小双、王义夫、郭晶晶等体坛传奇人物，成为中国体育史上奥运奖牌数量最多的运动员之一。
二零一三年一月，跳水名将吴敏霞再度荣获国际泳联颁发的年度最佳女子跳水运动员称号，这是她连续第二年获得此项殊荣，彰显了她在国际跳水领域的持续领先地位。同年三月十五日，国际泳联跳水系列赛北京站的赛事于国家游泳中心“水立方”正式拉开帷幕。在女子双人三米板项目中，吴敏霞与搭档施廷懋默契配合，凭借稳定而出色的发挥，最终以总分三百三十六点六分的成绩夺得冠军，为当年的赛季取得了良好的开局。到了七月二十一日，在巴塞罗那举行的世界游泳锦标赛女子双人三米板决赛中，吴敏霞与施廷懋再次携手出战，两人以更为精湛的技术和同步性赢得了三百三十八点四零的高分，成功摘得金牌，这不仅帮助中国跳水队实现了在该项目上长达七届世锦赛的连续夺冠伟业，同时也书写了新的历史篇章。尤为值得一提的是，这枚金牌是吴敏霞个人第六次赢得世锦赛女子双人三米板冠军，从而超越了此前由她本人与传奇运动员郭晶晶共同保持的五次夺冠纪录，使她正式成为该项目世锦赛夺冠次数最多的选手，独占历史榜首的位置。
二零一四年七月，吴敏霞与搭档施廷懋携手出战世界杯跳水赛事，在女子双人三米板项目中表现稳健，以明显优势夺得冠军。这是吴敏霞个人第五次赢得世界杯双人三米板金牌，从而追平了前辈郭晶晶所保持的纪录，同时也令她个人的世界冠军总数累计达到二十四项。同年九月，吴敏霞第四次亮相亚运会赛场，代表中国参加仁川亚运会，这一参赛次数使她成为中国跳水队历史上出征亚运会次数最多的运动员。在该届亚运会的女子双人三米板比赛中，她再次与施廷懋配合默契，顺利摘得金牌，并将自己个人在亚运会上获得的金牌数量刷新至五枚，创造了新的纪录。时间来到二零一五年三月十三日，由国际泳联主办的当年世界跳水系列赛首站赛事于北京国家游泳中心（即水立方）正式开幕。在女子双人三米板较量中，吴敏霞与施廷懋延续了出色的竞技状态，两人以三百二十八点五分的总分成绩战胜其他强劲对手，成功将本站冠军荣誉揽入怀中。同年七月二十六日，在喀山举行的世界游泳锦标赛跳水项目女子双人三米板决赛中，这对组合自始至终保持领先，最终以三百五十一点三零分的高分夺冠，领先来自加拿大的阿贝尔与瓦雷组合达三十一点八三分，以显著优势实现卫冕，为中国代表团赢得了该届世锦赛的第二枚金牌。此次夺冠也是吴敏霞职业生涯中所获得的第八枚世锦赛金牌，其中仅在女子双人三米板一个项目上她就收获了七枚金牌，其世锦赛奖牌总数也因而上升至十四枚，进一步彰显了她在该领域的长期统治力与卓越成就。
二零一六年二月二十二日，在巴西里约热内卢举办的跳水世界杯赛事中，中国跳水组合吴敏霞与施廷懋凭借稳定而出色的发挥，以三百三十九点六零分的总成绩成功卫冕女子双人三米跳板项目冠军。这不仅是中国跳水队在该项目上连续第七次夺得世界杯冠军，彰显了队伍长久的统治力，同时也是吴敏霞个人职业生涯中所收获的第九个跳水世界杯冠军头衔。凭借此次胜利，吴敏霞也创造了一项新的纪录，她成为中国首位年龄超过三十岁仍能夺得世界冠军的女子跳水运动员，展现了其持久的竞技状态与非凡实力。截至二零一六年二月，吴敏霞在跳水世界杯历史上累计夺冠次数已位居所有女运动员之首，并且她与著名跳水运动员田亮并列，成为在跳水世界杯赛事中获得金牌数量最多的运动员。此外，吴敏霞在世界三大赛——即奥运会、世锦赛与世界杯——中赢得的双人项目冠军总数累计高达十五次，这一数字同样位居全球首位，进一步印证了她在双人跳水领域的绝对领先地位。时间来到二零一六年八月八日，在里约奥运会的赛场上，吴敏霞再次携手搭档施廷懋，两人以总分三百四十五点六零分的优异表现，毫无悬念地摘得女子双人三米板项目的金牌。这枚金牌不仅是中国代表团在当届里约奥运会上获得的第二枚金牌，也为吴敏霞的个人奥运荣誉簿增添了第五枚金光闪闪的奥运金牌。至此，吴敏霞的奥运金牌总数已与体操名将邹凯持平，两人并列成为中国奥运历史上获得金牌最多的运动员。在收获这枚宝贵的奥运金牌之后，吴敏霞的奥运奖牌总数也上升至七枚，其中包括五枚金牌、一枚银牌和一枚铜牌，这使得她超越了所有前辈与同侪，成为中国奥运史上累计获得奖牌数量最多的运动员，书写了属于自己的传奇篇章。吴敏霞与施廷懋在二零一六年里约奥运会的这次完美合作，无疑为其辉煌的职业生涯添上了浓墨重彩的一笔。
二零一六年十二月十四日，中国跳水名将吴敏霞通过正式渠道对外宣布了自己退役的决定。随后，在十二月二十日，一场特意为她举办的退役仪式于国家游泳中心“水立方”内温情举行，为其辉煌的运动生涯画上了圆满的句号。就在宣布退役的次日，即十二月十五日，吴敏霞凭借其在当年度的卓越表现与广泛影响力，荣膺二零一六年度中国十佳劳伦斯冠军奖“最佳女运动员”称号，这无疑是对她运动成就的一份极具分量的肯定与致敬。
二零一八年三月九日，中国跳水名将吴敏霞现身于国际泳联世界跳水系列赛北京站的比赛现场。她并未出现在赛场上，而是坐在观众看台区域，以参与者的身份出席了国际泳联组织的国际级裁判评估项目。这一活动旨在系统性地培养和认证高水平的跳水赛事裁判，吴敏霞的出席体现了她退役后继续投身于跳水事业、推动项目发展的专业态度。
二零二四年九月，吴敏霞结束了在相关管理机构的工作，正式回归上海市跳水队，并转型担任一线教练员。她将全身心投入到训练与指导工作中，致力于发掘和培养具有潜力的年轻跳水运动员，为队伍输送新鲜血液，助力中国跳水事业的长远发展。
在奥运会女子跳水项目的漫长历史中，中国运动员吴敏霞创造了一项非凡的纪录，她成为了在该项目上累计赢得奥运奖牌数量最多的选手。这一里程碑式的成就于2016年的里约热内卢奥运会上得以实现，当时吴敏霞与搭档在竞争激烈的女子双人三米跳板决赛中表现出色，成功摘得金牌。这枚宝贵的奖牌不仅是她在该届奥运会上收获的荣誉，更是她职业生涯中累计获得的第七枚奥运奖牌，从而正式刷新了女子跳水项目的奥运奖牌总数纪录，奠定了其在该领域内的传奇地位。
北京时间2016年8月8日凌晨4时，在巴西里约热内卢举行的奥运会跳水女子双人三米板决赛中，中国跳水名将吴敏霞与搭档施廷懋凭借稳定而出色的发挥，成功夺得该项目冠军。此次赛事对于吴敏霞而言别具意义，其当时尚未公开露面的男友张效诚专程到场观看比赛，并在看台上为她加油助威，这段关系也因此首次进入公众视野。据了解，张效诚就职于中国田径协会，他与吴敏霞的恋情属于姐弟恋模式。两人的感情进展顺利，于2017年5月12日，张效诚正式向吴敏霞求婚并获得成功；随后在5月17日，双方正式办理结婚登记手续，成为合法夫妻；同年10月5日，他们在吴敏霞的家乡陕西省富平县举办了一场温馨而隆重的婚礼，完成了从情侣到人生伴侣的重要转变。吴敏霞与张效诚的结合，展现了体育明星在赛场之外同样美满的个人生活。
2018年7月，跳水奥运冠军吴敏霞在一次公开的志愿者服务活动中，向外界透露了自己已怀有身孕的喜讯；同年12月19日晚，她的丈夫张效诚在个人社交平台上分享了温馨的家庭照片，正式宣布他们的女儿平安诞生。此后，在2021年8月，吴敏霞与张效诚夫妇再次向公众公布了怀上第二个孩子的消息。2022年2月7日，他们的第二个孩子顺利出生，是一位健康的男孩，至此家庭迎来了儿女双全的幸福时刻。
自从与郭晶晶搭档以来，吴敏霞便时常被外界置于与这位队友的比较之中。在女子三米跳板这个项目上，吴敏霞的征程始终伴随着挑战，她未能在该单项中占据绝对优势；在雅典奥运会和北京奥运会上，她分别收获了该项目的银牌与铜牌，而同期郭晶晶则两次登上最高领奖台，摘得金牌。这样的成绩对比，也让吴敏霞一度被部分舆论贴上了“千年老二”的标签。时间来到2012年11月11日，在郭晶晶的婚礼庆典上，担任伴娘的吴敏霞一时不慎，轻轻踩到了新娘郭晶晶所穿婚纱的裙摆。这个小小的插曲引得在场宾客与后来知情的观众纷纷调侃，有人风趣地说道：“这场婚礼的场面实在太隆重了，连吴敏霞这样的奥运冠军都难免感到紧张呢！”也有人笑称：“吴敏霞与郭晶晶在跳板上的配合可谓天衣无缝，没想到在婚礼红毯上走路时，两人的步伐反而没那么一致了。”这些善意的玩笑，也为这段共同的运动生涯增添了一抹生活化的温馨记忆。
“2017国际泳联颁奖盛典·欢迎晚宴，泳坛名将齐聚三亚”
2017年中央电视台春节联欢晚会吴敏霞与父母
吴敏霞的身材条件即便不能称之为数十年难得一遇，也绝对堪称十年一见的优秀体格。她身上最突出的特质是那种能吃苦、不服输的劲头。在队伍里进行腰腹力量练习计时竞赛时，只要有队友的成绩超过她，她便会暗自下定决心，一定要在下次训练中反超对方。尽管她很少将这份好胜心宣之于口，内心却始终追求着极致的完美。吴敏霞总是那样沉静而执着地努力，一步一个脚印，直至最终达成自己设定的目标。她所拥有的信念感绝非寻常，那份日复一日的坚持令身边每一个人都深感敬佩。或许她无法成为像郭晶晶那样天赋耀眼的天才型运动员，但我相信，她完全能够凭借自身那股踏实而坚韧的力量，去影响和改变一些事情。 从先天条件来看，吴敏霞的天赋或许不及郭晶晶、何姿那样突出，她今日所取得的一切成就，几乎完全依赖于后天超乎常人的刻苦与付出。更令人动容的是，她还被外界视为体质敏感的“玻璃人”，几乎无人能真切体会，她究竟付出了多少汗水与伤痛，才换来如今这般辉煌的成绩。吴敏霞无疑是一位伟大的运动员。她跨越了无数伤病的阻碍，承载了诸多荣誉与光环，这份历程本身便足以称得上伟大。在此，我要向她表示祝贺！我由衷地为她感到骄傲，也为中国跳水队拥有这样的选手而自豪！ 在日常训练中，霞姐的认真态度有目共睹，她可以说是我跳水生涯中所见最为刻苦的运动员之一。若与高敏、伏明霞、郭晶晶等前几任跳水“一姐”相比，吴敏霞或许少了几分外露的霸气、夺目的才气与灵动的灵气，但她身上那份独有的沉静之气，却是其他几位“一姐”未必具备的。恰恰是这份静气，奠定了吴敏霞事业成就的根基。在她身上，最可贵的品质正是那种安静的承受与忍耐，是将一项常人只能欣赏其外在美感、却难以模拟和想象其中艰辛的运动，通过无数个日夜的反复钻研与打磨，以最完美的方式呈现出来的执着。无论与哪位搭档配合，她都能保持镇定从容，动作连贯一气呵成。吴敏霞以她的方式，静静诠释了坚持与专业的力量。
二零零八年十月三十一日，围绕中国跳水运动员于芬与跳水队领队周继红之间引发的“奖金门”争议持续发酵，公众关注度不断攀升。在此背景下，跳水名将吴敏霞于某知名网站的个人博客中发表了一篇题为《支持中国跳水队》的博文，明确表达了对领队周继红的支持立场。然而，该文发布后迅速在网络上引发广泛反响，许多网友对其内容提出质疑与批评，认为在事件尚未明朗之际发表此类倾向性明显的言论并不恰当，可能对公众理解事件产生误导。面对不断增长的舆论压力，吴敏霞随后主动删除了原先的博文，并重新撰写并发布了一篇新的文章，在文中她对先前表述可能引发的误解进行了详细澄清，同时就自身言论可能造成的影响向公众致以诚恳的歉意。