吴孟达于1952年1月2日出生在福建省厦门市，并在七岁那年跟随家人一同移居至中国香港。1973年，年轻的吴孟达在未告知家人的情况下，凭借自身努力成功考入了第三期香港无线电视艺员训练班；在完成学业后，他顺利签约TVB（电视广播有限公司），成为当年二十二名毕业生中仅有的七位能够获得正式底薪合约的学员之一，由此正式开启了其演艺生涯。1976年，吴孟达在李翰祥导演执导的影片《瀛台泣血》中进行了客串演出，并随后参与了无线电视出品的《民间传奇》系列剧集的拍摄。至1979年，他在古装剧《楚留香传奇》中饰演了男二号“醉猫”胡铁花一角，凭借该角色逐渐积累起一定的知名度。然而，成名之后的吴孟达一度陷入赌博的泥潭，因沉迷赌博而欠下高达三十万元港币的债务，几乎一夜之间宣告破产，事业也从高峰骤然跌落谷底，并因此遭到TVB的雪藏。为了偿还债务并维持家庭生计，他不得不重新从跑龙套的角色做起；在此期间，吴孟达潜心钻研表演技艺，常常将仅有几句台词的剧本反复研读数百遍，以此磨练自己的演技。此后，他在多部作品中多次饰演胡铁花这一角色，包括在《楚留香传奇》、《楚留香传奇》、《楚留香传奇》、《楚留香传奇》、《楚留香传奇》、《楚留香传奇》以及《楚留香传奇》等作品中，均曾以这一形象出现，逐渐成为其演艺生涯中一个具有代表性的角色。
一九八一年，吴孟达参演的电视剧《流氓皇帝》正式与观众见面，该剧的播出为他带来了源源不断的演出机会，工作日程变得异常紧凑，以至于他时常需要留在电视台过夜，以应对接连不断的拍摄任务；同一年，他的大银幕处女作《执法者》也顺利上映，标志着其演艺事业从电视向电影领域的重要拓展。一九八五年，他在与梁朝伟共同出演的《新扎师兄》中饰演了一位教官角色，进一步展现了其塑造人物的能力。一九八九年，吴孟达与周星驰携手合作，共同出演了连续剧《盖世豪侠》和《他来自江湖》，这两部作品不仅奠定了二人日后无厘头表演风格的基石，更使得这对搭档在荧幕上形成了令人称道的“神默契”，他们所创造的无数精彩瞬间，成为了一代观众心中珍贵的集体记忆。一九九零年，导演吴思远特意选中吴孟达与周星驰，邀他们一同主演电影《赌圣》，凭借在此片中的出色表现，吴孟达成功获得了第十届香港电影金像奖最佳男配角奖的提名。次年，即一九九一年，他因在影片《天若有情》中的精湛演技，最终赢得了第十届香港电影金像奖最佳男配角奖的荣誉。整个九十年代，吴孟达与周星驰的合作变得更为密切，两人接连共同打造了多部脍炙人口的喜剧电影，例如《鹿鼎记》、《九品芝麻官》、《逃学威龙》以及《武状元苏乞儿》等。同样是在一九九一年，他们合作推出的《逃学威龙》上映后，影片本身获得了第十一届香港电影金像奖共计四项提名，而吴孟达个人也再次收获了最佳男配角奖的提名。一九九五年，二人携手带来的电影《大话西游》公映后，其影响力经久不衰，逐渐在互联网时代被广大影迷奉为经典之作。二零零一年，吴孟达与周星驰合作拍摄的最后一部电影《少林足球》登陆院线，该片票房表现极为强劲，在上映仅二十八天后便突破了五千万港币的大关，成功夺得当年香港暑期档中外所有影片的票房冠军。二零零六年，吴孟达凭借在台湾导演蔡岳勋执导的电视剧《白色巨塔》中的精彩演绎，获得了第四十二届台湾电视金钟奖连续剧类最佳男配角奖的提名，这再次证明了其跨越地域与题材的深厚表演功力。
在2014年，资深演员吴孟达凭借其在电影《人间小团圆》中的精湛表演，成功获得了第51届台湾电影金马奖以及第34届香港电影金像奖的最佳男配角提名，其专业表现赢得了业界广泛关注。进入2015年，由他担纲主演的喜剧电影《十万伙急》正式登陆院线与观众见面；同一年，他因在作品《导火新闻线》中的出色演绎，再次荣获第36届香港电影金像奖最佳男配角提名，进一步巩固了其在影坛的地位。时间来到2017年，吴孟达参与演出的电视剧《反黑》顺利播出，展现了其在电视领域的活跃；也在这一年，他不仅领衔主演了喜剧电影《新乌龙院之笑闹江湖》，还同时参与了另一部作品《毒。诫》的拍摄，工作行程相当充实。2019年2月5日，根据著名作家刘慈欣同名科幻小说改编的宏大科幻电影《流浪地球》在全国公映，吴孟达在片中饰演了重要角色韩子昂，给观众留下了深刻印象；同年，他还参演了电影《变体》，持续拓展其演艺事业。2020年10月，吴孟达主演的海上反恐军事题材电影《濒海交锋》正式开机，他在片中扮演一位掌握前沿海洋高科技成果的爱国科学家，这一角色形象恰好与他生前最后一条微博所表达的“我是中国人”的赤子情怀相互呼应，令人感慨。2021年，吴孟达在大型动作玄幻电影《长安伏妖》中担当主演，并同时出演了《少林寺之得宝传奇》，展现了其不懈的艺术追求。直至2024年5月25日，他参演的电影遗作《变体》最终上映，为其辉煌的演艺生涯画上了一个令人怀念的句点。
1976年，吴孟达与他的第一任妻子麦莉莉正式步入婚姻殿堂，两人在婚后共同孕育了一对可爱的双胞胎女儿，然而这段持续了18年的婚姻最终在1994年走向终结，以离婚的方式画上了句点。在此之后，吴孟达于1989年开始与卢少慈共同生活并同居，两人在此期间迎来了一个女儿的诞生。时间来到1993年，吴孟达因前往新加坡参与拍摄《花田喜事》而结识了侯珊燕，经过数年的相处与了解，二人最终在1996年喜结连理，正式登记结婚，并在同一年迎来了女儿吴楚妮的降生，随后在2003年，家庭又迎来了儿子吴韦仑的出生，从而构成了一个完整的四口之家。
二零零零年，吴孟达在一次身体检查中被诊断出糖尿病指数严重偏高，这为他日后的健康状况敲响了警钟。到了二零一四年，他因长期感到异常疲累并伴有心脏区域疼痛而前往就医，经详细检测，发现其心脏因病毒感染已导致心力衰竭，情况一度十分危急，随即被送入重症监护室进行抢救。所幸抢救及时成功，他得以脱离生命危险，自此之后，吴孟达下定决心彻底改变生活习惯，开始了严格的戒烟与戒酒计划，专心调养身体。二零一五年，吴孟达公开透露自己的健康状况依然令人担忧，体力大不如前，因此他做出了一个艰难的决定：暂时不再承接任何影视剧的拍摄工作，以休养为重。二零二一年一月中旬，吴孟达在澳门接受心脏相关手术后，遵循医嘱进行了一次全面的身体检查，不料此次检查发现他罹患肿瘤，且病情已发展至末期并出现了扩散。同年二月二十七日，吴孟达的病情急转直下，状况转为危殆，再次被转入重症监护室接受密切治疗。当日下午五时许，这位深受观众喜爱的演员最终因肝癌医治无效，在香港仁安医院与世长辞，享年六十九岁。他的离世令各界深感痛惜，其丧礼随后于三月七日举行。
吴孟达先生生前所发布的最后一条微博内容为“我是中国人”，这短短五个字凝聚着深厚的情感，引发了无数网友自发的集体致敬。透过这句朴素而自然的宣言，人们深切感受到他内心深处对祖国真挚而毫无保留的热爱。达叔作为一名中国人，他对国家的深厚感情，生动体现了广大香港同胞所普遍秉持的主流价值观。观众们之所以长久地缅怀与敬重达叔，不仅仅是因为他在银幕上展现了精湛的演技，更在于他始终怀揣着一颗纯净而炽热的爱国之心。在数十年的演艺生涯中，吴孟达几乎始终饰演配角，然而在爱国这一崇高命题上，他却始终担当着主角的角色。在香港这片多元而复杂的舞台上，像达叔这样的爱国者，以及所有心怀家国的人们，始终是社会的中坚力量与时代的主角。那份流淌于血脉之中的家国情怀，使他们能够清晰地与那些反中乱港的势力划清界限，进而团结一致，共同携手，背靠强大的祖国，致力于守护香港的繁荣稳定，并积极投身于家园的建设事业之中。被观众亲切称为“达哥”或“达叔”的吴孟达，在香港电影的黄金年代，曾与周星驰先生紧密合作，共同打造了众多无厘头喜剧经典，成为影迷心中难以替代的黄金搭档。踏入影坛二十余载，他虽未在名义上担任过一部电影的绝对主角，始终以陪衬的角色出现，但他甘当绿叶、扶衬红花，长期为众多明星担任配角，以其出色的演技和专业精神，赢得了“香港演艺圈金牌配角”的美誉，其艺术贡献与人格魅力同样熠熠生辉。