午马于1959年迁居至香港，在此之前他主要从事话剧表演工作。1960年，香港邵氏兄弟电影有限公司面向社会公开招考演员培训班，这个培训班被正式命名为“南国演员训练班”，当时正值青年的午马凭借自身条件顺利通过选拔，成为该训练班的一名学员。在经过一段时间的集中培训后，他凭借在训练期间的表现获得了公司的认可，并正式与邵氏兄弟签约，成为其旗下的一名签约演员。正是从这一年开始，午马正式踏入了电影行业，开启了他此后漫长而丰富的电影生涯。
一九六五年，他凭借在张彻与袁秋枫共同执导的影片《花木兰》中的出色表现崭露头角，由此开启其演艺生涯的重要篇章。三年后，他于《金燕子》的拍摄现场担任助理导演一职，首次涉足幕后制作领域，积累了宝贵的创作经验。一九六九年，他参与演出的、由张彻执导的武侠电影《飞刀手》公映后反响热烈，取得了超过七百万港元的优异票房成绩；同年，他参演的另一部武侠力作《独臂刀王》也登上银幕，进一步巩固了其在武侠片领域的地位。进入一九七零年，他再次为张彻导演的作品《游侠儿》《鹰王》担任助理导演，深化了对电影制作流程的理解。也是在这一年，他首次独立执掌导筒，推出了个人执导的首部动作电影《怒剑狂刀》，展现出全面的创作才能。从一九七一年到一九七五年间，他的演艺与创作活动更为活跃：他先后参演了包括《壁虎》（1972年）和《七面人》（1975年）在内的多部同类型影片；同时，他以监制身份参与了《出乎意料》（1974年）等作品的拍摄；在导演方面，他更是接连推出了《聋哑剑》（1971年）、《水浒传》（1972年）、《荡寇志》（1973年）、《七省拳王》（1974年）以及《醉八仙拳》等多部电影作品。此外，在自导自演的动作电影《七省拳王》中，他亲自饰演了“段三少”这一角色，实现了表演与导演工作的融合。一九七九年，他在电影《小李飞刀》的创作中担任了编剧工作，拓展了其在电影叙事层面的影响力。自二十世纪八十年代起，香港影坛一度盛行僵尸题材影片，在此期间，午马多次在银幕上塑造了深入人心的驱魔道长形象，其出演的《鬼掹脚》、《黑心鬼》以及《僵尸叔叔》等影片都给广大观众留下了极为深刻的印象。除了广为人知的驱魔与僵尸题材，午马也积极投身于其他类型影片的创作与演出。一九八零年，他执导了电影《醉八仙拳》；同年八月七日上映的喜剧电影《咸鱼翻生》中，他饰演了侠盗“一枝花”，展现了其表演风格的多样性。一九八二年十二月，由午马执导，洪金宝与黄炳耀共同编剧，午马本人携手洪金宝、林正英联袂主演的恐怖电影《人吓人》正式上映，该片凭借其精良的制作与出色的创意，荣获香港第三届电影金像奖最佳电影、最佳编剧和最佳导演三项重要提名，取得了业界的高度认可。一九八四年一月，午马在电影《人吓鬼》中饰演了一位吃面的怪老头，以细腻的表演刻画了角色的独特气质；随后在同年二月二十二日上映的电影《神勇双响炮》中，他又转型饰演了一名警员，再次证明了其角色塑造的广度。一九八五年，他持续活跃于影坛，接连出演了《僵尸先生》、《时来运转》、《福星高照》以及《皇家师姐》等多部风格各异的作品。至一九八六年，他与谷峰、王小凤、钱小豪、钟发等演员联袂主演的《僵尸翻生》以及电影《刀马旦》相继与观众见面。此外，在作品《僵尸叔叔》中，他还饰演了一位和尚角色，进一步丰富了其演艺生涯中的角色图谱。
一九八七年，演员午马在影片《倩女幽魂》中成功塑造了燕赤霞这一经典角色，其手持利剑、斩妖除魔的英姿深深烙印在观众心中。凭借这一出色演绎，他荣获第二十四届金马奖最佳男配角奖。那个留着浓密胡须、高唱“道道道”的燕赤霞，由此成为整整一代人难以忘怀的银幕记忆。次年，午马在宝禾影业担任策划工作，主导策划了电影《中国最后一个太监》，并因在该片中的表演入围第八届香港电影金像奖最佳男配角。同一年，他与陈友联袂主演了恐怖喜剧片《僵尸叔叔》，片中他饰演的一休大师与陈友扮演的道士各显神通、激烈斗法，制造出接连不断的笑料，影片娱乐性十足。一九八九年，午马与著名导演吴宇森联合执导了影片《义胆群英》（亦称作《龙蛇争霸》），该片是为纪念其恩师张彻从影四十周年而创作的献礼之作。在片中，他饰演的马公是黑社会社团的元老级人物，同时也是李修贤与姜大卫所饰两位主角的引路人和人生导师。一九九零年，午马在电影《笑傲江湖》中出演刘正风一角，与林正英饰演的曲洋、许冠杰饰演的令狐冲共乘一叶扁舟，于江心之上相对而坐，把酒言欢、放声高歌。他与许冠杰共同演唱的影片插曲《沧海一声笑》也随之广为流传，成为脍炙人口的经典曲目。同年，他还主演并执导了电影《舞台姊妹》，在片中饰演一位在困境中竭力为戏班寻找生路的班主，展现了其多方面的才华。在《倩女幽魂》中，他再度饰演了燕赤霞；而在《笑傲江湖》中，他则再次扮演了刘正风（图为左一）。一九九一年，出生于天津的午马在许鞍华导演的《上海假期》中，细腻刻画了一位居住于上海、独自生活的退休老人顾老伯的形象。一九九三年，他与林正英合作，并亲自执导了灵幻僵尸题材电影《驱魔道长》，在片中饰演吴神父一角。影片中“天主降魔，天师显灵，中西合并，天下无敌”的台词成为经典，午马与林正英也因此被广大影迷誉为港片史上最经典的两位“道长”。一九九四年，午马出演了电影《六指琴魔》，在《六指琴魔》中他化身为追杀主角（林青霞饰）一家的反派人物之一烈火老祖。同年，他还自导自演了影片《钟馗嫁妹》，在片中亲自饰演了钟馗这一角色。一九九六年，午马客串出演了由甄子丹领衔主演的动作电影《街头杀手》，为其丰富的演艺生涯再添一笔。
自2000年起，午马将演艺事业的重心逐步转向内地市场。在随后的三年间，他活跃于多部影视作品之中，塑造了一系列令人印象深刻的角色：例如在电视剧《为了这一片净土》中饰演的九叔，在电影《毒中毒》中扮演卖耗子药的李老汉，在古装电影《母夜叉与花魁女》中诠释的宋押司宋江，以及在电视剧《御前四宝》中出演的索额图。此后十年间，他的演艺工作依然密集而丰富：2003年，他主演了古装爱情喜剧《刁蛮公主逍遥王》；2005年，客串电视剧《大宋提刑官》，饰演老禁子一角；2006年，在电视剧《格格的女儿》中扮演钱老板；2008年，他出演温情电影《车票》中的司机，并参与了功夫电影《截拳道》的拍摄，在片中饰演李小龙的徒弟刘医师。此外，午马还陆续参演了励志电视剧《东边西边》（2009年）、电视剧《牛郎织女》（2009年）、古装剧《孙子大传》（2010年）以及喜剧片《龙凤店》（2010年）等多部作品。在此期间，他在电影《落叶归根》中饰演一位孤独老者，以黑色幽默的喜剧手法演绎出人物内心的悲凉，获得了观众广泛的认可与好评。2011年，他凭借在内地电影《画圣》中饰演的“吴道子”一角，荣获电影频道传媒大奖最佳男演员奖，这不仅是午马职业生涯中以男主角身份获得的首个重要奖项，也成为他人生中最后一个表演奖项；同年，他还在电影版《武林外传》中饰演了一位既会说粤语又会讲英语的娄知县。2012年，午马出演恐怖电影《笔仙惊魂》，饰演一位神秘而古怪的古宅主人乔大爷；同时在电影《囧蛋奇兵》中扮演了一位神秘老人。2013年2月，他与方中信、谭杰希共同主演的青春爱情电影《全城高考》正式上映。在《画圣》中，他再次饰演了吴道子。午马在长达五十多年的从业生涯里，先后参与了几十部影视作品的编导与制作工作，并出演了超过二百部影视剧，其中大多为配角，因此被香港媒体亲切地称为“甘草演员”。2014年1月，午马完成了新片《江湖论剑实录》的拍摄，这部作品也成为了他在大银幕上的最终演出。在他离世后不久，其生前执导拍摄的最后一部遗作——惊悚喜剧电影《化妆师》于2014年3月20日上映，片中他饰演了太平间的倌爷。此外，他生前参演的最后一部电影《等爱归来》则于2015年7月28日上映。此后，他的艺术贡献继续获得追念与荣誉：2016年9月7日，他被追授第20届华鼎奖中国电影终身荣誉奖；2018年12月2日，又获颁首届绍兴柯桥新锐电影节经典光阴奖。在《化妆师》中，他饰演了马爷一角。
在二十世纪八十年代，演员午马曾与旧爱王玉环展开恋情，两人的感情持续了超过十年，最终却仍以分手告终。自那以后，他们之间便鲜少再有联系，各自走上了不同的人生道路。直到1995年，当时已年过五十的午马前往深圳参与影视拍摄工作，正是在这段期间，他逐渐收敛起往日风流的个性，萌生了安定下来、组建家庭的念头。机缘巧合之下，他结识了比自己年轻二十三岁的现任妻子马燕。两人相识后感情进展迅速，很快便确立了关系，并最终携手步入婚姻。
著名演员午马于一九九四年十二月在南京与马燕女士喜结连理，正式步入婚姻的殿堂。两人婚后感情和睦，共同养育了一个可爱的女儿，家庭氛围始终温馨而美满。在家庭分工上，午马将家中的财政大权全权交由妻子马燕负责打理，自己则专注于演艺事业，通过不懈地拍戏工作来为家庭赚取经济收入。然而，天有不测风云，二零一三年四月，午马被确诊为肺癌且病情已出现扩散。面对这一严峻状况，他经过慎重考虑，最终决定放弃创伤较大的化疗方案，转而选择在生命最后的一段宝贵时光里，继续投身于自己热爱的工作，并以积极乐观的心态去享受与家人朋友共处的日常生活，坦然面对生命的自然历程。
（注：导演作品参考资料）
（注：编剧作品参考资料）
提起午马这位演员，观众们脑海中往往会立刻浮现出他参与过的众多经典银幕形象。自上世纪六十年代投身电影事业以来，午马在漫长的演艺生涯中，不仅出演了像《倩女幽魂》《六指琴魔》《新碧血剑》等一系列备受赞誉的佳作，更以导演身份创作了许多为人称道的作品。他所塑造的角色往往性格鲜明、形象饱满，尤其在《倩女幽魂》中饰演的道士一角，其独特扮相与精湛演绎深深烙印在无数影迷的记忆里。午马是一位多才多艺的电影人，能演、能编、能导、能策划，堪称香港影坛不可多得的全才型人物，曾荣获香港电影金像奖最佳导演提名与最佳男配角提名等专业肯定。 在跨越五十余年的艺术生涯中，午马参与拍摄了上百部电影和四十多部电视剧，然而其饰演的角色大多集中于反派、小人物或长者类型，几乎未曾真正担纲男主角。正因如此，他被业界和观众亲切地誉为“钻石级配角”与“金牌龙套”。作为香港影坛备受尊敬的导演兼演员，午马以其深厚的表演功底被视为戏骨级人物。尽管从艺近半个世纪以来主演机会不多，但他却凭借鲜明的角色塑造力给观众留下了持久而深刻的观感。其中最为影迷所津津乐道的，莫过于他在《倩女幽魂》中诠释的大侠燕赤霞，这一出色表演也为他赢得了第二十四届台湾金马奖最佳男配角奖的殊荣。 纵观其创作历程，午马出演的影片超过百部，角色多以反面人物、平凡小民和老年形象为主；同时他还执导了十余部电影，参与制作电视剧达四十多部集，其作品数量之丰硕、创作精力之旺盛，堪称业内典范。由他执导的《墨攻》《无敌小子霍元甲》《达摩祖师传》《新碧血剑》《黄飞鸿》系列以及《七省拳王》等影片，均成为观众耳熟能详的经典之作。尽管午马一生大多在影视作品中以绿叶姿态出现，但这丝毫未影响他在观众心中的地位。有影评人曾这样形容他：“没有固定风格，恰是午马最大的风格，正因如此，他能够驾驭各类角色，演什么便像什么。”对于中国大陆的观众而言，最为难忘的无疑是他与张国荣、王祖贤联袂出演的电影《倩女幽魂》，片中那位络腮胡须、高唱《道道道》的燕赤霞，已然化作一代人共同的光影回忆。