乌尔善的故乡是内蒙古呼和浩特，他在那里度过了最初的童年时光，四岁时便跟随父母迁居至北京，此后在充满纪律与集体氛围的军区大院里逐渐成长。自幼年起，他便对绘画展现出浓厚的兴趣与天赋，并接受了系统性的美术训练。一九八八年，他顺利考入中央美术学院附中，接受了更为扎实的专业基础教育。一九九二年自附中毕业后，他进入中央美术学院油画系深造，然而由于在艺术理念上与授课教师存在较大分歧，他在大学二年级时选择了主动退学。一九九四年，他转而考入北京电影学院导演系，由此开启了与影像叙事艺术的不解之缘。一九九八年从北京电影学院毕业之后，他自然而然地投身于广告导演这一专业领域，凭借独特的视觉创意与叙事能力迅速在业界脱颖而出，接连斩获了多项重要行业奖项。步入新世纪的第一年，也就是二零零零年，他创立了以个人为主导的工作室“523studio”。在此期间，他并未局限于商业创作，而是与一群志同道合的朋友共同探索了包括装置艺术、实验短片以及行为艺术在内的多种纯艺术形式，积极参与各类艺术节与展览活动，其作品也屡次获得艺术界的关注与好评。
二零零四年，青年导演乌尔善身兼编剧、导演及制片人多重角色，完成了一部时长达九十分钟的独立电影作品《肥皂剧》。该片在国际影坛崭露头角，先后荣获韩国釜山国际电影节颁发的“国际影评人奖”，以及瑞士日内瓦国际电影节的最佳导演奖，标志着其艺术创作获得了专业领域的初步认可。到了二零零九年，乌尔善在业界瞩目的“亚洲星引力计划”中脱颖而出，成为该计划首位重点推介的新人导演，展现出巨大的发展潜力；同年九月二十四日，他执导的首部商业类型电影《刀见笑》正式开机。这部作品被定位为一部风格鲜明的先锋武侠喜剧，影片制作层面更邀请到好莱坞知名导演道格·里曼担任执行监制，为其注入了国际化的视角。该片于二零一零年九月十六日在加拿大举办的多伦多电影节举行了首映。次年，乌尔善凭借此片在第四十八届台湾电影金马奖上成功斩获最佳新导演奖项，同时他与张嘉佳、唐缺、马洛杉三位合作者共同获得了最佳改编剧本的提名。此外，在二零一二年，该片还为他赢得了第十二届华语电影传媒大奖最佳新导演的提名。紧接着在二零一二年六月二十八日，乌尔善执导的东方魔幻爱情巨制《画皮2》登陆全国院线。影片最终在中国内地市场取得了高达七点二六亿元人民币的票房成绩，一举刷新了当时华语电影市场的十二项票房纪录，创造了现象级的商业成功。二零一三年，该片再获殊荣，先后摘得第二十届北京大学生电影节的最佳观赏效果奖，并在同年举办的美国金预告片奖中有所斩获。
2014年8月，导演乌尔善推出了一部备受瞩目的奇幻冒险电影《鬼吹灯之寻龙诀》，该片汇集了陈坤、黄渤、舒淇等实力派演员，整体制作成本约在2.5亿元人民币。影片上映后市场反响热烈，截至2016年1月，已成功刷新了多项华语电影的票房纪录，并一度攀升至华语电影历史票房排行榜的第二位。同年，乌尔善凭借其执导的另一部作品《寻龙诀》，荣获了第33届大众电影百花奖的最佳导演奖，进一步奠定了其在行业内的地位。此后，乌尔善投入了规模更为宏大的电影项目《封神三部曲》，这部作品是华语影史上首次尝试采用三部曲连拍模式制作的系列电影，原计划分别于2020年、2021年和2022年相继上映。虽然上映计划有所调整，但该系列的首部影片《封神第一部》已于2023年7月20日正式在中国大陆公映。 在影视创作之外，乌尔善也积极参与各类行业活动与节目。2022年11月25日，他作为嘉宾参与了真人秀访谈节目《一天零一页》。2023年5月21日，在第25届上海国际电影节·电影创投项目（SIFF PROJECT）中，乌尔善被委以重任，担任了2023电影项目创投的年度推荐主席；同年7月20日，他执导的电影《封神第一部》在全国范围上映，该片凭借其精良的制作和深刻的故事，先后斩获了第36届中国电影金鸡奖的最佳故事片奖和最佳摄影奖等重要奖项。6月29日，他还出席了《“湾区升明月”2023大湾区电影音乐晚会》活动。9月28日，由他参与录制的节目《封神训练营》在芒果TV平台上线播出。 进入2024年，乌尔善继续活跃于电影界的重要场合。4月12日，他参加了“2023-2024年度中国电影大数据暨电影频道M榜荣誉之夜”。6月16日，他又现身于《2024微博电影之夜》活动。7月，他出席了异人之夏联欢会暨北京首映礼。7月26日，由他亲自执导并参与编剧的电影《异人之下》登陆全国院线，这部影片在业界获得了广泛好评，并在微博电影之夜上荣膺“年度特别推荐影片”的称号。与此同时，乌尔善导演本人也在微博电影之夜及电影奇遇夜等活动中，分别获颁“年度品质导演”和“年度影响力导演”的荣誉。7月28日，他还参与了《第十八届FIRST青年电影展》活动。8月，他受邀担任第37届大众电影百花奖论坛开幕论坛的嘉宾，并于同月参与了节目《光影道中华》第一期的录制。 2025年，乌尔善的行程依然紧密。1月29日，他亮相2025北京台春晚，同日，其执导并参与编剧的另一部电影作品《封神第二部：战火西岐》也正式上映。7月，他被委任为中国电影导演协会2024年度荣誉终审委员会的终审评委。8月，他参加了上合组织国家优秀影视作品展映周。8月29日，2025海浪电影周公布了AIGC荣誉评审团阵容，乌尔善出任AIGC荣誉主席一职。10月30日，在2024-2025年度中国电影大数据暨电影频道M榜荣誉之夜上，他再次凭借其卓越的行业贡献与影响力，荣获了年度影响力导演的殊荣。
二零二三年，本人荣幸受聘，成为最新一届工业与科幻影视专家委员会的成员之一，在这一专业平台中参与相关领域的研讨与评审工作。进入二零二四年，本人进一步承担了新的职责，被推选并担任电影频道所发起的“AI影像人才优选计划”推选委员会主席，负责推动该计划在人工智能与影视创作交叉领域的人才发掘与培育工作。
2019年6月8日，一项名为“游牧计划”的民间文化交流活动在北京蒙古大营正式启动并成功举办。该计划由著名电影导演乌尔善、杭盖乐队队长伊立奇、资深人类学学者乌·额·宝力格以及艺术家琴嘎共同发起与筹办，其核心宗旨在于围绕“游牧文化”这一主题，搭建一个多元、开放的对话与展示平台。随后在2023年11月24日，中央电视台电影频道旗下的《中国电影报道》栏目，于北京组织举办了电影《封神第一部》的专题分享研讨会，该活动同时也作为第四期中华文化专题培训班的学员座谈会。在会上，导演乌尔善详尽地分享了《封神》系列电影后续部分的剧情构思，他透露第二部的故事将着重刻画主人公姬发“保卫家园”的艰辛历程，而第三部则会将核心转向“战胜纣王，平定天下”的宏大叙事与终极对决。进入2024年，在8月2日这一天，乌尔善导演又出席了异人之夏联欢会，并同时参与了电影《异人之下》在成都站的路演宣传活动。
在从事电影导演工作之外，乌尔善同样活跃于当代艺术领域，他以影像、装置及行为表演等多种形式创作的艺术作品，曾多次受邀参与全球范围内的各类艺术节、双年展，并在众多知名美术馆中展出。尽管乌尔善执导的电影作品数量并不算多，但几乎每一部都获得了观众与评论界的良好口碑，其作品的知名度甚至常常超越他本人。他执导的影片尤其以强烈的视觉冲击力著称，画面中贯穿着鲜明而独特的个人美学风格，这种极具辨识度的视觉表达，与他长期积累的深厚美术功底和艺术修养密不可分。
2025年2月5日，导演乌尔善就前一日路演活动中发生的观众近距离当面质询“《封神第二部》口碑”相关情况一事作出了正式回应。他首先对现场观众表达了诚挚的感谢，感谢他们一直以来对《封神》系列电影所持有的深厚情感与持续关注。乌尔善表示，无论是积极的肯定还是尖锐的批评，所有来自观众的意见都具有宝贵的价值，制作团队将会以严肃认真的态度对这些批评与建议进行深入的分析和思考。他进一步强调，这些来自观众的真实反馈将被视为未来创作过程中重要的参考依据，团队会努力从中汲取有益的养分，并将其融入后续作品的打磨与提升之中，以期创作出更能够满足观众期待、更具艺术水准的作品。