吴德同志于一九一三年二月出生。自一九三二年起，他开始投身革命事业。次年三月，他正式加入了中国共产党。在一九三二年至一九三七年间，当他在北平弘达中学求学时，便积极参与了反帝大同盟的活动，并先后担任了全国总工会华北办事处驻唐山市工会特派员、唐山市工联党团书记、华北铁路总工会党团书记等重要职务，随后又出任中共北平市委副书记兼职工部部长，以及华北铁路工委书记。进入抗日战争时期，从一九三七年到一九四零年，他担任了中共河北省委组织部部长，之后又兼任冀热察区党委组织部部长及冀东分委书记。一九四零年至一九四五年期间，他在延安参加了整风运动，并先后担任中共中央敌后城市工作委员会秘书长、中共中央情报部第四室副主任等职。解放战争时期，他历任中共冀热辽分局组织部部长，晋察冀边区政府交通局局长兼平绥铁路局局长、党委书记，中共晋察冀中央局秘书长，冀东区党委书记，以及冀东军区政治委员兼唐山市委书记等职务。 中华人民共和国成立后，自一九四九年十月至一九五零年三月，他出任燃料工业部副部长。一九五零年至一九五二年，他担任中共平原省委书记。一九五二年七月至一九五五年五月，任中共天津市委副书记；同年八月至一九五五年一月，又先后担任天津市副市长、代市长和市长。一九五二年十二月至一九五四年八月，他担任中共中央华北局委员；一九五三年一月至一九五四年八月，兼任华北行政委员会委员。一九五五年二月至一九六六年五月，他长期担任中共吉林省委第一书记，期间曾兼任吉林省军区政治委员。此外，在一九五七年三月之前，他还曾兼任天津大学校长。一九六零年一月起，他担任东北协作区委员会副主任；同年十月至一九六六年五月，任中共中央东北局书记处书记。一九六六年五月至十二月，他调任中共中央华北局书记处书记；同年六月至一九六七年四月，出任中共北京市委第二书记、北京市代市长。一九六七年四月至一九七二年四月，他担任北京市革委会副主任；在此期间，自一九六七年四月至一九七一年三月，他还担任市革委会党的核心小组副组长。一九七一年三月至一九七二年五月，他再次担任中共北京市委第二书记。一九七二年五月至一九七五年十月，他兼任北京军区政治委员；同时，自一九七二年五月至一九七八年十月，他担任北京市革委会主任，并任中共北京市委第一书记，期间还曾兼任北京卫戍区第一政治委员、卫戍区党委第一书记等职务。 一九七零年六月至一九七五年一月，他担任国务院文化组组长。一九七七年十二月至一九七八年十月，他兼任中共北京市委党校校长。在党中央层面，他于一九七三年八月至一九八零年二月担任中共中央政治局委员。一九七五年一月和一九七八年三月，他相继当选为第四届、第五届全国人大常委会副委员长（第五届全国人大常委会副委员长职务于一九八零年四月免去）。一九七八年五月至一九八零年四月，他担任第五届全国人大常委会党组副书记。一九八二年，他当选为中央顾问委员会委员。吴德同志于一九九五年十一月二十九日在北京逝世。
在中国共产党的组织发展历程中，该同志曾担任多项重要职务。他最初当选为中国共产党第八届中央委员会候补委员，并在随后召开的扩大的八届十二中全会上获得增补，成为正式中央委员。此后，他连续当选为第九届、第十届以及第十一届中央委员会委员，持续参与党中央的核心工作。在第十届和第十一届中央委员会期间，他进一步当选为中央政治局委员，肩负起更为关键的领导职责，直至第十一届五中全会其政治局委员职务被免去。随着党和国家领导制度的改革与发展，在之后的中国共产党第十二次和第十三次全国代表大会上，他相继被选举为中央顾问委员会委员，继续以其丰富的经验为党和国家的事业贡献智慧与力量。
早在学生时期，他便开始接触并积极追求进步的革命思想，热情投身于一系列革命活动之中。吴德同志曾作为河北省委的重要代表，参与领导了震动全国的唐山开滦煤矿大罢工以及唐山市总同盟罢工，这些斗争在我国现代工人运动史上留下了深刻的印记，产生了较为广泛的影响。此后，吴德相继担任了中共河北省委组织部部长、冀热察区党委组织部部长兼冀东分委书记等重要职务。在此期间，他代表河北省委积极参与并组织了规模浩大的冀东武装起义，并且直接领导发动了开滦煤矿工人的武装起义。这些卓有成效的工作，为冀东抗日联军的建立与不断壮大，以及为坚持和发展冀东地区艰苦卓绝的抗日游击战争，奠定了坚实的基础，作出了不可磨灭的重要贡献。