一九二八年三月十日，即昭和三年，渥美清出生于东京府东京市下谷区车坂町，该地现今位于东京都台东区上野七丁目。一九三四年十一月，他顺利考入位于上野的板桥寻常小学，开始了自己的学业生涯。然而在一九三六年，由于家庭搬迁至板桥区志村清水町，他随之转入志村第一普通小学继续就读。由于当时家境贫寒，经济状况十分拮据，渥美清在小学阶段便时常面临食物短缺的困境，导致其自幼身体孱弱，并相继罹患小儿肾炎、小儿关节炎等多种疾病。正因为健康状况不佳，他不得不频繁请假，甚至在三年级和四年级期间因长期病假而几乎无法正常上学。一九四零年，他进入板桥的城山高中学习，随后于一九四二年升入巢鸭中学。时值战争时期，渥美清也被动员至板桥的军需工厂参加劳动。一九四五年，他从该校毕业，同年三月十日的东京大空袭使其家园毁于火灾，而这一天恰好是他十七岁的生日，这段经历无疑给他留下了深刻的印记。 战后的一九四六年，随着新派轻演剧逐渐兴起，渥美清在大宫市日活馆《阿部定一代记》中饰演了“チョイ”一角，这成为他舞台剧表演生涯的起点。之后他曾进入中央大学经济学部学习，一度立志成为海员而选择退学，却因母亲强烈反对而最终放弃这一计划。后来经由熟人引荐，他加入了巡回演出剧团，由此正式踏上了喜剧演员的道路。一九五一年，渥美清成为东京都台东区浅草一家名为“百万弗剧场”的ストリップ剧场的专属喜剧演员。一九五三年，他转籍至フランス座继续发展。不幸的是，一九五四年他因肺结核不得不接受右肺切除手术，随后在疗养院度过了近两年的康复期。复出后不久，他又罹患肠胃疾病，在中野的立正佼成医院住院治疗将近一年。经历这些健康磨难后，渥美清彻底戒除了烟、酒和咖啡等习惯。一九五六年，他首次在电视上亮相，开启了小屏幕的演艺生涯；一九五八年，他凭借《おトラさん大繁盛》实现了电影领域的出道。 从一九六一年至一九六六年，渥美清通过参演NHK播出的《梦であいましょう》与《若い季节》等节目，逐渐将自己的喜剧演员名声推广至全国。一九六三年，在野村芳太郎执导的电影《拝启天皇陛下様》中，他成功塑造了一位纯真可爱的男性角色，从而奠定了自己作为实力派演员的行业地位。一九六八年，富士电视台开始播出电视剧版《男はつらいよ》（即《寅次郎的故事》），次年松竹公司推出电影版《男はつらいよ》（同样为《寅次郎的故事》），该片上映后获得了空前热烈的反响。此后，这一系列电影被持续制作，均由山田洋次担任导演。渥美清在长达二十七年的时间里，持续出演了该系列共四十八部电影，始终担当主角车寅次郎（亦被称为“フーテンの寅”）。该系列电影不仅作为国民电影深受日本民众喜爱，更以作品数量之多创下了系列电影的纪录，并被正式载入吉尼斯世界纪录。然而，这一巨大成功也导致了“渥美清”几乎与“寅さん”划上等号的固定形象。为了突破这一角色定型，渥美清也曾积极参演其他各类作品，但遗憾的是，这些作品均未能取得如《男はつらいよ》（《寅次郎的故事》）系列那般巨大的成功。 一九八八年，渥美清荣获紫绶褒章，以表彰其在艺术领域的杰出贡献。一九九一年，他被诊断出患有肝癌，至一九九四年癌细胞转移至肺部。一九九六年七月，他接受了手术治疗，但此时肺癌已广泛转移，病情进入无法治愈的阶段。同年八月四日，渥美清因转移性肺癌在东京都文京区的顺天堂大学医学部附属顺天堂医院逝世，享年六十八岁。他的遗作为生前出演的第四十八部系列作品《男はつらいよ 寅次郎红の花》，为其漫长的演艺生涯画上了句点。
一九六九年，渥美清与正子夫人步入婚姻殿堂，婚后两人共同抚养了两名子女，分别是长子健太郎与长女幸惠。早在一九五四年五月，他在“法国座剧团”演出期间不幸感染肺结核而病倒，随后接受了右肺切除手术，并在接下来的两年时间里于埼玉县越谷市的朝仓医院静心疗养。据说，由于对疗养地清新的空气与优美景致印象深刻，他曾有意以“渥美半岛”作为自己的艺名。但根据渥美清本人的回忆，他其实是想借用中学时代阅读过的大量小说中一位主人公的名字——渥美悦郎——来作为艺名，然而当时川崎中心的团长在宣读演员名单时，误将“渥美悦郎”念成了“渥美清”，自此田所康雄便顺理成章地将这个被叫错的名字沿用为终身的艺名。渥美清平日交往的朋友多为豆子店、电器店等小生意的经营者，都是平凡普通的市井百姓。正是通过与这些社会大众长期而深入的接触与细致入微的观察，渥美清才得以在银幕上塑造出寅次郎那样鲜活生动、充满人情味的形象，这一形象深深打动了日本观众，获得了广泛的共鸣与喜爱。在新年假期里，全家人一同前往影院观看《寅次郎的故事》，曾一度成为许多日本家庭辞旧迎新时不可或缺的重要活动，其影响力可谓非凡。日本著名的励志喜剧系列《寅次郎的故事》（日文片名：男はつらいよ）是由松竹映画制作的全长四十八部的喜剧电影系列（一九六九年至一九九五年）的总称，同时也是该系列第一部作品的片名。这部长达四十八集的《寅次郎的故事》堪称电影史上最为长寿的喜剧系列，每当它在日本本土上映时，总能营造出宛如节日般的欢快氛围。直到饰演“寅次郎”的演员渥美清离世，这个延续多年的系列才遗憾地画上句号。《寅次郎的故事》 海报渥美清出生于东京上野，本名为田所康雄，早年曾在浅草剧院担任喜剧演员。一九五一年他正式进入电影界，其后十年间在多部影片中出演配角，但并未引起太多关注。直至一九六九年，他与导演山田洋次合作，在《男人辛苦：寅次郎的故事》中饰演主角寅次郎，由此一举走红，成为日本民众心目中带来欢笑的“喜神”。渥美清凭借其夸张而不浮夸、幽默又充满质朴韵味的表演风格，成功塑造了寅次郎这个热爱故乡却屡屡失恋、终日漂泊的“日本第一大闲人”形象。角色身上所体现的善良、热情与豁达，恰恰反映了日本普通民众最朴素、最简单也最健康的生活乐趣。渥美清本人也喜爱游历日本各地的名山大川，在自然的怀抱中寻求心灵的宁静与平和。《寅次郎的故事》电影海报中曾有这样一段动人的台词：“每当望见海边夕阳缓缓沉落，心中便涌起一股亲切的暖意！像我这样没什么用处的人，每一天都在反省中度过。当我在日本各地旅行时，总会情不自禁地思念起远在东京故乡的家人。妹妹樱花她一切都好吗？阿博近来如何？满男是否还在为升学的事烦恼？叔叔和婶婶的身体是否依然硬朗？饭团店的生意应该还不错吧。厂长章鱼的工厂是不是每天都还在倒闭的边缘挣扎呢？风将我吹向何处，我便漫步至何处。”这段独白淋漓尽致地展现了寅次郎——亦即渥美清所演绎的那个角色——内心深处细腻而真挚的情感世界。
在2016年，由日本放送协会（NHK）制作并播出的电视剧作品《小豆豆电视台》中，出现了一个令观众感到亲切而怀念的角色形象，那便是日本电影史上极具代表性的喜剧人物渥美清。在该剧的剧情演绎中，这一经典角色由知名演员中村狮童倾情扮演，他通过细腻的表演将渥美清银幕上的独特气质与神韵生动地再现于电视荧屏之上，为这部作品增添了一抹浓厚的怀旧色彩与致敬意味。
在电影系列《寅次郎的故事》中，主角渥美清的外形或许并不符合传统意义上的英俊标准，然而，正是这位其貌不扬的人物形象，深刻地承载并反映了日本文化的诸多内核。他通过自然朴实的表演，生动地诠释了普通日本民众的生活智慧、坚韧性格以及含蓄幽默的情感表达方式，从而成为民族性格的一面镜子。渥美清所塑造的角色，超越了外在的表象，深入触及了日本社会中的集体意识、人情义理以及对平凡生活的真挚热爱，使得这一形象成为文化认同的重要符号，充分体现了日本民族性格中质朴、务实而又充满人情味的复杂面向。