一九五九年五月七日，翁美玲出生于香港，家人亲切地称呼她为囡囡。她的童年时光在香港度过，然而在一九六六年，年仅七岁的翁美玲遭遇了人生中第一次重大打击，她的父亲不幸离世。一九七〇年，她完成了在跑马地玫瑰岗学校小学部的学业并顺利毕业。随后，从一九七〇年至一九七四年间，她继续在同一所学校的中学部就读。一九七二年，翁美玲的母亲与继父廖锦棠决定移居英国，但由于移民手续办理需要时间，翁美玲未能立即随行，直到一九七四年才正式迁往英国与家人团聚。 初抵英国时，翁美玲暂时与舅父一同居住在伦敦东北部伊尔福德镇附近的巴金赛德地区。不久后，全家搬迁至剑桥郡的希斯顿定居。在英国求学的初期，她首先进入位于伊尔福德镇附近巴金赛德地区的情人高中学习，并在该校成功通过了普通程度教育证书考试。次年，她转入剑桥艺术科学学院，即如今的安格利亚鲁斯金大学，在那里完成了为期两年的艺术类本科预科课程。此后，翁美玲进入伦敦中央艺术与设计学院，也就是后来的中央圣马丁艺术与设计学院，专攻纺织设计专业，经过四年的系统学习，于一九八一年顺利获得文学士学位。 在校期间，翁美玲已展现出多方面的才华与兴趣。一九八〇年，她参加了“英国华裔小姐”选美比赛，凭借出色的表现荣获亚军。完成学业后，她正式步入职场，加入了英国著名设计师夏尔的公司，担任助理设计师一职，开始了在时尚与设计领域的初步探索。这段经历为她日后返回香港发展并投身演艺事业，奠定了一定的实践基础与审美视野。
一九八二年三月下旬，翁美玲从英国回到香港度过假期，其间她再度报名参加了香港小姐的竞选，可惜由于身高条件的限制，最终只取得了第八名的成绩。同年七月，她正式与香港无线电视台签约，开始担任《妇女新姿》的节目主持工作，并且接拍了个人首个商业广告，为一款洗发水产品担任代言人。到了八月，她被调往戏剧组，开始尝试电视剧的试镜与拍摄。十月，在无线电视台担任监制的萧笙向翁美玲发出邀请，让她在电视剧《十三妹》中尝试饰演双格格这一角色。而在九月二十七日至十月三十日期间，无线电视台举办了“理想黄蓉”的公开选拔活动，报名参选的演员超过三千人，翁美玲也主动报名参加了这次试镜。十一月十二日，她顺利收到了入选“理想黄蓉”的正式通知。进入一九八三年，一月二十四日，由翁美玲主演的电视剧《十三妹》首次播出。紧接着在二月二十八日，她饰演黄蓉的电视剧《射雕英雄传之铁血丹心》也正式开播，她在该剧的第九集中初次亮相。同年四月至六月期间，翁美玲投入拍摄电视剧《射雕英雄传》的第二部分《东邪西毒》以及第三部分《华山论剑》。八月二十日，她出演了个人第一部电影《疯狂83》，该片由著名导演楚原执导，翁美玲在片中客串饰演一名女刑警。十一月十四日，她与郑少秋等演员共同主演的电视剧《夹心人》首播；十二月初，翁美玲首次前往泰国进行登台演唱。时间来到一九八四年，二月六日，她与黄日华、苗侨伟等人联袂主演的电视剧《决战玄武门》播出；三月五日，她主演的电视剧《天师执位》开播，在剧中她再次与苗侨伟扮演情侣，该剧也创下了当年的收视率最高纪录。五月十四日，她在电视剧《生锈桥王》中挑战一人分饰两角的表演。六月，翁美玲与苗侨伟一同前往吉隆坡登台演唱。七月，她与香港无线电视台签订了为期五年的演艺合约。十一月十二日，她主演的电视剧《楚留香之蝙蝠传奇》播出，此次她依然是与苗侨伟合作。一九八五年三月十七日，翁美玲赴新加坡进行了为期七天的登台演出。四月六日晚，她参加了无线电视台在伊利沙伯体育馆举办的“十万小时庆祝盛典”。四月二十二日，她首次与梁朝伟合作，主演电视剧《挑战》，这是她个人第二部时装题材剧集，在剧中她饰演一名女警。同年四月，翁美玲接替张曼玉完成了《楚河汉界》的拍摄工作。五月一日，电视剧《拆档拍档》正式开拍，翁美玲与汤镇业在剧中首次以情侣搭档的身份进行合作。
翁美玲出生于一个家庭结构较为特殊的环境，她是家中唯一的女儿，母亲名为张明如，此外还有一位关系亲密的谊舅陈景。当时他们的家庭住址位于香港九龙广播道一带。翁美玲的生父曾在海关部门任职，其家庭关系中存在两位妻子。不幸的是，在翁美玲年仅七岁那年，她的生父便离开了人世。时间来到1973年，翁美玲的母亲张明如与廖锦棠缔结了婚姻关系，并先行一步移居至英国生活。紧接着在1974年，翁美玲也跟随母亲的脚步，远赴英国与母亲及继父廖锦棠共同生活，开始了在异国他乡的新阶段。在英国定居初期，廖锦棠首先于雅息士郡经营一家外卖餐饮店，以此为生计；此后，他们的家庭事业发生了地点与内容的转变，廖锦棠将生意转移至剑桥郡，并在那里接手并经营起一家典型的英式炸鱼薯条店，这份事业也成为当时家庭生活的重要经济支撑。
翁美玲早年的情感经历始于1976年，当时她正在英国的剑桥艺术科学学院攻读高中课程，并与来自荷兰的同窗罗泊·莱得鲍（Rob Radboud）展开了一段纯真的恋情。这段异国恋持续了一段时间，留下了许多珍贵的回忆。直至2012年4月，罗泊·莱得鲍耗费三年心血创建了一个专门纪念翁美玲的个人网站，其中精心上传了近百张两人在英国求学时期的私人照片，这些影像记录了他们青春岁月中亲密无间的点点滴滴。随后在1983年，翁美玲因参与电视剧《射雕英雄传》的拍摄工作，结识了同为演员的汤镇业，两人在合作过程中互生情愫，很快便确立了恋爱关系，并开始以情侣的姿态频繁共同出席各类公开活动，成为当时备受媒体关注的一对艺人伴侣。然而到了1985年，翁美玲与汤镇业之间的感情逐渐出现裂痕，关系陷入不顺遂的阶段；与此同时，另一位追求者邹世龙开始主动向翁美玲示好，试图在她情感低潮时给予关怀与陪伴。
一九八五年五月十四日，著名演员翁美玲于其寓所内开煤气自杀身亡，年仅二十六岁。五月十八日上午十一时，翁美玲的大殓仪式正式举行，她身穿的寿衣是一件她生前曾穿过的白底绣花古装戏服，显得格外素雅。翌日，即五月十九日，翁美玲的遗体在香港九龙世界殡仪馆出殡，仪式由无线电视台的八位同仁——刘德华、梁朝伟、黄日华、苗侨伟、萧笙、李添胜、伍润泉、何家联共同扶灵，随后灵柩被移送至哥连臣角火葬场进行火化。同年五月二十八日，翁美玲的骨灰被护送返回英国，并在剑桥的一所天主教堂内举行了庄重的追悼会。六月三日，其骨灰最终安葬于英国剑桥大学城附近的剑桥新市场天主教墓地。 当年为翁美玲扶灵的八位友人，在多年后依然令人怀念。二零一七年一月十七日，翁美玲的母亲张明如女士在英国因病逝世，其后与女儿合葬于同一墓穴，原有的墓碑也更换为母女二人的合葬墓碑。墓地位于英国剑桥郡新市场路中央公墓的西北角。墓碑上刻有英文铭文：“IN LOVING MEMORY OF BARBARA YUNG BORN: MAY 7 1959, DIED MAY 14 1985 AGE 26, SEEK THE HOME WITHOUT YOU, LIFE TO US IS NOT THE SAME. ALL THE WORLD WOULD BE LIKE HEAVEN IF WE COULD HAVE YOU BACK AGAIN。”其大意为：深切怀念翁美玲，她生于一九五九年五月七日，逝于一九八五年五月十四日，终年二十六岁。“家中没有你便充满孤寂，我们的生活从此不同；倘若你能重回我们中间，整个世界都将如天堂般美好。”至二零一八年，翁美玲与母亲在剑桥原址合葬的新墓碑已然安置妥当，成为亲友与影迷追思缅怀的永久寄托。
翁美玲是一位非常可爱的女性，她不仅性格讨人喜欢，在学习新事物方面也展现出极快的领悟力。在剧组拍摄期间，只要导演或同事稍加提点，她便能迅速理解并调整表演，这种聪慧与机敏令人印象深刻。她的随和个性使得她在合作中格外融洽，几乎从不摆架子，也毫无娇纵之气。在许多观众和同行眼中，翁美玲简直就像一个小精灵，灵动而充满生气。她所饰演的黄蓉一角，更是被公认为难以超越的经典，无论是神韵还是演技都堪称完美。 翁美玲的聪明伶俐不仅体现在演技上，也反映在她对角色和剧本的快速把握之中，她的反应敏捷、悟性出众，往往能赋予人物超出预期的生命力。在片场，她始终表现出高度的专业与敬业精神，吃苦耐劳，全心投入。 对于成长于二十世纪八十年代的中国青少年而言，翁美玲早已成为一个鲜明的集体记忆符号。她的名字标志着一个全民追星时代的来临，也让那一代人在情感上首次拥有了共同感动、共同唏嘘的理由。在当年资讯尚不发达、娱乐选择相对有限的背景下，她仿佛天使降临，凭借黄蓉这一角色翩然走入大众视野。随着她在荧屏上轻灵飞纵、笑闹淘气的身影，无数观众仿佛看见了自己青春的缩影——翁美玲不仅演绎了一个角色，更成为了一代人青春情感的代言人。她的形象与故事，至今仍萦绕在无数人的记忆深处。