王自强先生于一九三八年十一月十二日出生于上海。他在中国科学技术大学近代力学系完成了学业，并于一九六三年二月顺利毕业。自一九八六年起，他开始担任中国科学院力学研究所的研究员职务。在其学术生涯中，王自强先生曾多次前往海外知名学府进行学术交流与访问：一九八一年三月至一九八三年三月，他作为高级访问学者在英国谢菲尔德大学（Sheffield）从事研究工作；一九八八年八月至一九八九年一月，他受聘为美国布朗大学（Brown）工学院的访问教授；一九九零年一月至同年七月，他在法国ENCP大学材料研究设计中心担任访问教授；一九九六年三月至同年六月，他赴瑞典Lulea大学固体力学系任访问教授；二零零零年三月至同年九月，他又在新加坡国立大学工程研究所担任访问教授。在长期的教学与科研工作中，王自强先生始终致力于学术传承，例如在二零一五年，他仍与学生深入探讨各类学术问题。因其在力学领域的杰出贡献，王自强先生于二零零九年当选为中国科学院院士。
王自强教授的研究工作广泛涵盖了弹性稳定理论、断裂力学、塑性应变梯度理论以及细观力学等多个重要领域。在针对裂纹尖端弹塑性场与断裂准则的深入探索中，他成功建立了描述裂纹顶端弹塑性行为的高阶场理论，并提出了J-K断裂准则，系统求解了异质材料界面裂纹顶端的弹塑性奇性场分布。此外，他还创新性地设计出三点弯曲偏裂纹试样与四点剪切复合型裂纹试样，这些实验构型为后续压电材料能量释放准则的建立提供了坚实的理论支撑。在应变梯度理论方面，王自强注意到传统理论中引入的高阶应力会导致数值计算上的困难并引发复杂的额外边界条件问题，为此他提出了一种全新的、不包含高阶应力的应变梯度理论框架。该理论成功解释了细铜丝在扭转、微薄梁在弯曲、微压痕实验以及裂纹尖端场中表现出的显著尺度效应现象。同时，他还建立了一套严格的计算方法用以确定固体的理论强度，并应用该方法预测了金属铝以及双原子组分材料碳化硅（SiC）在多种不同加载条件下的理论强度极限。2012年，王自强在全国物理力学学术会议上作了专题报告。截至2019年7月的统计数据显示，他已累计发表学术论文与著作共191篇（册），其中被科学引文索引（SCI）收录101篇，被工程索引（EI）收录90篇。根据美国科学引文索引（SCI）的记录，其研究成果被国内外同行累计引用达735次。他还编著了3部学术专著，其代表性著作包括《理性力学基础》、《高等断裂力学》以及《塑性细观力学》等。
王自强强调，建设具有国际竞争力的一流学科，其核心要素在于构建一支与学科长远发展目标高度契合的高水平人才队伍。在人才培养与人才发展推动过程中，应充分关注青年教师的学术背景与研究取向，有针对性地引导人才实现分类化、差异化发展。对于那些侧重于理论探索的学者，应积极倡导他们瞄准全球科学技术的前沿领域进行深入探究，力求取得具有原创性和引领性的学术成果，实现“顶天”的学术追求；而对于那些侧重于应用研究的学者，则应鼓励他们将先进的科研成果与技术创新，切实应用于国家经济建设和社会发展所面临的实际问题中，推动产业升级与科技进步，实现“立地”的社会价值。在治学与为人方面，他尤其强调必须秉持求真务实、脚踏实地的基本态度。王自强（右）在实验室指导研究生时的场景，正是其躬行实践的一个缩影。1977年，王自强曾受邀赴中山大学系统讲授《断裂力学》课程，并围绕“线性断裂力学的基本观点”、“复合型断裂力学（及其相关准则）”、“平面应力断裂力学”、“弹塑性断裂力学”以及“断裂力学在国内外的最新发展动态”等一系列专题进行了详尽而深入的阐述。截至2019年7月的统计数据显示，王自强在研究生培养方面取得了丰硕成果，先后指导了4名博士后研究人员、11名博士研究生以及超过10名的硕士研究生，其中不乏在学术界与工程领域取得杰出成就的学者，例如中国科学技术大学的李微雪教授、力学家魏悦广院士等，均曾师从其门下，深受其学术思想与育人理念的熏陶。
王自强在弹塑性断裂力学领域的高阶场理论研究方面，做出了具有深远影响的重大贡献。他在相关学术会议上的积极参与和交流，进一步促进了该领域的发展。此外，王自强还致力于推动固体力学与物理力学之间的交叉学科研究，通过持续而扎实的工作，引领这一重要交叉方向稳步向前发展。