一九六七年,王颖移居至美国加利福尼亚州的洛斯阿尔托斯。在最初的两年时间里,他居住在当地的一处农场,通过承担各种杂务劳动来抵付房租,同时进入附近的一所社区大学学习。随后,王颖考入奥克兰的加州艺术学院专攻电影制作专业,在校期间他系统而深入地观摩并研究了大量法国新浪潮运动以及德国新电影运动的经典代表作品。一九七四年,王颖返回香港,为香港无线电视台执导了都市生活剧《狮子山下》。在亲身经历后,他意识到自己并不适应香港影视界当时固有的传统制作体制,于是再度选择回到美国,并开始在旧金山湾区的亚裔社群中积极参与各类文化活动。一九七五年,他执导了剧情电影《A Man, a Woman, and a Killer》。一九八二年,凭借美国国家艺术基金会和美国电影学院提供的资金支持,王颖自编自导了剧情电影《寻人》。一九八五年,他执导了一部深入探讨华裔家庭内部母女情感纠葛的喜剧电影《点心》。一九八七年,王颖执导了惊悚题材电影《荡舞》,该片由维吉妮娅·马德森与汤姆·休斯克联袂出演。一九八九年,他执导了爱情电影《吃一碗茶》。一九九三年,王颖执导了由周采芹、温明娜、俞飞鸿等演员共同主演的剧情电影《喜福会》,影片的故事核心围绕旅居美国的四对华裔母女之间的情感与际遇展开。一九九五年,他执导了以纽约布鲁克林区为主要背景的喜剧电影《烟》,该片主演包括何赛·祖尼加、哈威·凯特尔以及威廉·赫特。一九九六年,王颖自编自导了喜剧电影《烟变奏之尽吐心中情》。一九九七年,他执导了由巩俐与张曼玉两位影星共同主演的爱情电影《中国匣》。一九九八年,王颖担任了恐怖电影《我的血腥婚礼》的制片人工作。一九九九年,他执导了由苏珊·萨兰登和娜塔莉·波特曼搭档出演的喜剧电影《芳心天涯》。二零零一年,王颖执导了由巴萨扎·盖提、卡拉·古吉诺、莫莉·帕克联合主演的爱情电影《世界中心》。二零零二年,他执导了由詹妮弗·洛佩兹与拉尔夫·费因斯共同主演的爱情喜剧电影《曼哈顿灰姑娘》。二零零五年二月十八日,王颖执导的家庭喜剧电影《都是戴茜惹的祸》在美国正式上映,该片由安娜索菲亚·罗伯和杰夫·丹尼尔斯担纲主演。二零零六年,他执导了喜剧电影《最后的假期》。二零零七年七月二十五日,王颖执导的亲情题材电影《千年敬祈》在加拿大上映,这部电影改编自华人作家李翊云的同名获奖小说集,讲述了一位从北京远赴美国华盛顿州斯波肯市探望离婚女儿的父亲的心路历程,影片荣获了第五十五届圣塞瓦斯蒂安国际电影节最佳影片金贝壳奖;同年,他还执导了由Li Ling和Brian Danforth主演的剧情电影《内布拉斯加公主》;此外,他也参与了由曾奕田执导的纪录片《好莱坞华人》的拍摄。二零零九年,王颖执导了剧情电影《唐人街电影计划》。二零一一年六月二十四日,他执导的剧情电影《雪花秘扇》在中国大陆上映,该片由李冰冰、全智贤、邬君梅三位演员联合主演。二零一四年,王颖执导了剧情电影《筵席的艺术》。二零一六年二月二十七日,他执导的剧情电影《当女人沉睡时》在日本上映,这部影片由北野武与西岛秀俊合作主演。
一九八九年,演员缪骞人参与了由导演王颖执导的电影作品《吃一碗茶》的拍摄工作,在合作过程中,两人彼此吸引并逐渐发展出深厚的感情,最终步入了婚姻的殿堂。到了1991年,缪骞人决定跟随丈夫王颖一同移居美国生活,自此她便正式淡出了演艺圈,未再参与任何影视作品的演出,将生活重心转向了家庭与个人生活。
王颖在电影创作中对人性层面的深入探索以及对情感脉络的细腻铺陈,使其艺术风格与导演李安的作品呈现出某种程度上的神似之处,尤其体现在那种一贯温和而充满人文关怀的叙事基调上。他本人给人以典型中国文化人的儒雅印象,尽管普通话表达并不十分流利,却丝毫不减其沉静从容的气质。相较于许多人,王颖具备更为敏锐的感知力,且尤其注重倾听女性的声音与视角。纵观其创作生涯,他的电影作品大多聚焦于女性在不同历史时期与社会语境下的抗争、自我觉醒乃至叛逆历程,以此展现她们复杂而坚韧的生命力。外形上,王颖身材高大,性格中融合了淡定、执着、谦逊与自信的特质,展露笑容时显得格外爽朗亲切,然而在言语表达上他却往往倾向于内敛与含蓄。在其电影中渗透的东方文化精神,不仅构成了作品独特美学意蕴的核心要素,同时也是他在好莱坞电影工业体系中确立个人作者风格的一种自觉而有效的策略。这种文化精神的延续与转化,既塑造了其影片深层的艺术魅力,也体现了他在跨文化创作环境中的敏锐洞察与主动调适。