王涛于一九三六年六月一日出生在山东省青岛市下辖的胶州市。他的中学教育阶段是在青岛第二中学度过的。一九五五年八月，王涛考入北京林学院，即后来于一九八五年更名为北京林业大学的高等学府，在该校林业系造林专业开始了他的大学学业。一九五九年七月，王涛从北京林学院顺利毕业，随后被分配至中国林业科学研究院工作，在此后的职业生涯中，他先后担任了林业研究所的助理研究员、副研究员及研究员等职务。就在同年的八月，他开始担任造林研究室种苗组组长，这一职务一直持续到一九六二年一月。自一九六二年一月至一九六四年十二月期间，王涛转任中国林科院林业研究所遗传育种研究室种子组组长。一九七八年三月，为了提升外语能力，王涛进入中国林科院举办的英语四会班进行为期一年的脱产学习，直至一九七九年三月结束。一九八八年一月，他以访问学者的身份赴美国德克萨斯A&M大学进行了为期半年的学术交流与学习，于同年六月回国。一九八九年，《科枝日报》曾发表一篇短评，文中特别倡导和赞扬了“王涛精神”。一九九四年，王涛因其在专业领域的杰出贡献，当选为中国工程院首批院士，隶属于农业学部的森林培育专业领域。也在同一年二月，他受聘担任中国林业科学研究院森林生态环境研究所名誉所长，直至一九九九年十二月。二零一一年八月十日晚七时五十六分，王涛因患病医治无效，在北京逝世，享年七十五岁。
王涛在森林培育领域以及无公害与复合型植物生长调节剂的研究、开发与推广方面，开展了大量深入而系统的工作，同时他还致力于中国主要燃料油木本植物资源的全面调查、科学研究与后续开发。早在20世纪60年代，王涛便投身于林木良种选育与种子园建设的相关研究；进入80年代初期，她开始专注于植物无性繁殖与立体化、工厂化育苗技术的探索。在成功研制出复合型植物生长调节剂ABT与GGR之后，王涛带领其团队积极投身创业实践，始终坚守在研究开发、成果转化与生产经营的第一线，逐步构建起一套以推广任务为核心、能够联动应用基础理论、技术开发、应用实践、推广机制与模式研究的综合性成果转化体系。到了20世纪90年代，王涛通过推动“中国社会林业工程创新体系的研究与实施”，对林业系统内部蕴藏的技术力量、人才储备和组织资源进行了系统性的梳理总结与优化整合，将新中国成立以来积累的各类林业先进实用技术进行集成创新，从而为以“六大工程为主的林业生态建设”提供了重要的科技支撑，不仅为林业科技的集成创新与社会化服务探索出一条可行路径，也为全球范围内社会林业的实践创立了一种崭新模式。进入21世纪，王涛依托“中国主要燃料油木本植物资源的普查、研究与开发”项目，在完成全国范围普查工作的基础上，精心筛选出7种适宜作为生物质液体原料的树种，并对其资源储量、分布规律、生物学特性、商品性状及分子生物学基础展开了详尽研究。在此基础上，她承担了科技部“十一五”攻关项目“农林生物质资源高效培育技术研究”，为生物质燃料油产业的未来发展奠定了木本资源培育的技术基础。在“十二五”期间，她又承担了财政部项目“新型木本生物质能源资源培育及开发利用研究”，同步开展了与之配套的生产技术与工艺流程的深入研究，逐步构建起相应的产业链条。围绕木本生物能源树种的规模化培育目标，她组织开展了优良种质资源保存、良种选育、区域化试验等一系列工作，并依据不同树种的适应范围，进行了立地条件划分与丰产栽培区域化试验，最终提出了适用于不同立地条件的规模化丰产栽培模式与技术规程共计10项。截至2011年9月，王涛已正式出版专著与编著共44部。同期，作为第一完成人，她先后荣获国家科技进步奖特等奖、国家科技进步奖二等奖（两项）以及国家发明三等奖，同时获得林业部科技进步奖特等奖、一等奖等共计8项部级科技奖励，拥有国家专利3项，并在国际上获得了来自6个国家和国际组织颁发的12项奖励。
截至2015年11月，王涛研究员在科研与教育领域取得了显著成就，累计培养的博士研究生已超过二十名。通过查询全国图书馆参考咨询联盟所收录的公开信息，可以进一步了解王涛在中国林业科学研究院任职期间指导学生完成学业的详细情况，具体数据如下：
王涛院士长期致力于多个前沿领域的深入探索与系统研究，其工作范围涵盖复合型及无公害植物生长调节剂的研发、工厂化育苗技术的创新、社会林业工程的推进以及生物质能源的开发利用等。她在森林培育、社会林业工程和木本生物质能源等领域，不仅进行了扎实的科学研究，更在技术开发、成果推广与市场应用方面实现了重大突破，走出了一条紧密结合中国国情、具有鲜明中国特色的农林科学技术研发与成果转化路径。这一系列工作产生了显著的生态效益、经济效益和社会效益，为中国林业的可持续发展与进步作出了不可磨灭的贡献。王涛院士以毕生的实践，真切地诠释了艰苦奋斗、求实创新、敬业奉献、正气昂然、勇于改革的华夏民族精神。她将全部生命奉献给了中国的林业科技事业，始终怀揣对祖国的热爱，坚持追求真理，尊重科学规律，以严谨治学的态度和敬业奉献的精神投身工作。她为人谦虚谨慎，品德高尚，展现出崇高的科学精神与感人的人格魅力，堪称我们学习的典范。在教书育人方面，她以身作则，为人师表，为国家培养和造就了一大批在各自领域取得杰出成就的优秀人才。
二零一九年一月，一场以“王涛精神”为主题的专题研讨会在北京艾比蒂生物科技有限公司内正式举行。本次会议汇聚了来自国内多家重要科研机构与高等学府的专家学者，他们大多曾是王涛院士悉心指导过的学生。与会单位包括中国林业科学研究院、国家林业和草原局规划设计院、江西省社会科学院、西南大学、北京林业大学以及中南林业科技大学等。各位与会者围绕王涛院士的学术思想、科研精神与人格风范进行了深入而热烈的交流与讨论，共同缅怀其在相关领域所做出的卓越贡献。