王全安自幼便对绘画艺术展现出浓厚的兴趣，并很早就立志将绘画作为自己未来毕生追求的事业。然而在1977年，由于家庭方面的考虑，他遵从了父母的安排，选择离开学校，进入一家歌舞团成为一名舞蹈演员。这段经历让他开始了长期在城乡之间辗转的生活，积累了丰富的人生阅历。到了1980年，随着中国对外开放政策的推进，各类文化交流活动日益频繁，王全安借此机会走访了许多国家，亲身感受了不同文化的熏陶与冲击。1987年，他面临一个重要抉择：虽然获得了前往法国里昂电影学院学习导演专业的机会，但最终他放弃了这次留学，选择在同一年参加考试并成功被北京电影学院录取。1991年，王全安顺利从北京电影学院毕业，随后被分配至西安电影制片厂，正式开始了他的导演职业生涯。
一九九九年，他凭借执导个人首部电影《月蚀》正式开启了导演生涯。这部影片由吴超与余男共同主演，其深刻的内涵与独特的艺术表达赢得了国际认可，荣获了第二十二届莫斯科国际电影节国际评委大奖。随后在二零零四年四月四日，由他执导的另一部剧情电影《惊蛰》于法国率先首映。该片汇集了余男、刘彦兵等演员的精彩演出，细腻刻画了一位农村女性在遭遇生活与爱情双重打击后，依然对人生怀抱希望与幻想的坚韧形象。这部电影同样获得了业界的积极评价，并摘得了第十一届北京大学生电影节评委会特别奖的荣誉。
在2007年，他自编自导了一部由余男与森格联袂主演的传记题材电影《图雅的婚事》。这部作品在艺术成就上获得了广泛认可，不仅成功摘得第57届柏林国际电影节最高荣誉的最佳影片金熊奖，还荣获了第8届华语电影传媒大奖的最佳电影奖项。同时，他本人也凭借此片在导演领域的出色表现，入围了第8届华语电影传媒大奖的最佳导演奖提名。到了2010年，他将创作视角转向家庭情感领域，执导了一部以海峡两岸亲人历经离散后最终重聚为故事背景的影片《团圆》。该片在柏林国际电影节再次收获重要肯定，赢得了第60届柏林国际电影节的最佳编剧银熊奖；此外，他亦凭借此片在第17届北京大学生电影节中荣获最佳导演奖。同年11月26日，他自编自导的另一部剧情电影《纺织姑娘》于中国大陆正式公映，影片由余男、程正武、赵鲁寒等演员共同主演，并在国际影展中取得佳绩，成功获得了第33届蒙特利尔国际电影节的评审团大奖。
二零一二年九月十五日，一部由他自编自导的剧情电影《白鹿原》正式在中国大陆公映。这部影片改编自作家陈忠实的同名小说《白鹿原》，凭借其深刻的文化内涵与精湛的艺术表达，成功入围了第六十二届柏林国际电影节主竞赛单元，获得了国际影坛的关注与认可。就在同一年，他还以制片人的身份参与了纪录片《将令》的制作，该纪录片由导演田波与王苗霞共同执导，记录了特定历史时期的社会风貌与人文故事。二零一七年一月三十一日，他受邀担任第六十七届柏林国际电影节的评委，以其专业的眼光参与到国际电影艺术的评审工作中。至二零一九年，由他亲自执导的另一部电影作品《恐龙蛋》与观众见面，该片同样展现了其深厚的导演功力，并成功入围第六十九届柏林国际电影节主竞赛单元奖项的角逐，延续了他在国际重要电影节上的活跃表现与艺术影响力。
二零一三年四月十八日，导演王全安与演员张雨绮一同前往风景秀丽的马尔代夫，在当地举办了一场温馨的婚礼仪式，以此作为对彼此婚姻的正式庆祝与纪念。然而这段婚姻并未能长久延续，时隔两年多后，在二零一五年七月二日的晚间，张雨绮通过其个人微博平台公开发布声明，正式对外宣布她与王全安之间的婚姻关系已经结束，两人自此解除夫妻关系，各自开始新的生活。
二零一四年九月十日晚间，北京警方在一次执法行动中，当场将涉嫌参与卖淫嫖娼活动的导演王全安抓获，并随即依法对其采取了拘留审查措施。此后，经过相关法律程序的处置，王全安于二零一五年六月因嫖娼事件服刑期满后获释出狱。出狱不久，他便被媒体拍到与演员张雨绮一同外出，两人在连续两个晚上相继聚餐见面，这一情况引起了公众与媒体的广泛关注。
从《月蚀》到《图雅的婚事》，再到《白鹿原》，王全安始终展现出一种特立独行的拍摄风格与艺术追求。纵观其创作历程，他的处女作《月蚀》便以鲜明的个性脱颖而出，其叙事手法与视觉呈现与同时期的中国电影作品迥然不同，奠定了其独特的作者印记。自《惊蛰》开始，王全安有意识地将镜头广泛对准中国社会中的各个阶层，以强烈的纪实美学捕捉现实生活的肌理，同时又通过高度凝练的戏剧结构进行艺术提纯，这种兼具写实深度与戏剧张力的特点，使他在第六代导演群体中显得尤为突出和特殊。此外，王全安执导的电影往往浸润着鲜明的家乡地域风情，在场景细节、人物对白乃至生活气息上都透露出浓郁的“西安土地”韵味。相较于张艺谋导演浓烈奔放的视觉表达，王全安的影像风格显得更为内敛与克制，其整体色调常偏向一种暗黄、温润的质感，这种柔软而沉稳的色彩运用，赋予影片一种独特的温情与历史沉淀感。值得注意的是，在王安的电影世界中，女性角色常常占据叙事核心，她们以其复杂的情感和坚韧的生命力，成为驱动故事发展、承载主题表达的灵魂所在。