王兰英女士自十四岁起便投身于锡剧艺术，先后师从锡剧界前辈汤国祯与缪秀锦，专工花旦行当。她天资聪颖且勤奋刻苦，至十六岁时已在舞台上崭露头角，其表演艺术在无锡、常州及江阴等地广受赞誉，声名鹊起，更被观众亲切地誉为“江阴梅兰芳”，足见其艺术造诣之深与影响力之广。青年时期的王兰英于1953年8月正式奉调加入江苏省锡剧团，自此开启了其艺术生涯的新篇章。1954年，她凭借《双推磨》一剧参与华东地区戏曲观摩演出大会，以其精湛的演技征服了评委与观众，荣获演员一等奖；随后在1957年，她又以《显应桥》一剧亮相江苏省首届戏曲观摩演出大会，再次斩获演员一等奖，充分展现了其卓越而稳定的艺术实力。在戏曲电影的记录与传播方面，王兰英同样成就斐然：1954年，《双推磨》一剧由上海电影制片厂拍摄为舞台艺术片；1979年，《三家亲》一剧则由南京电影制片厂摄制成电影艺术片，这些影像资料成为留存其艺术风采的珍贵载体。此外，她的众多代表作如《双推磨》《玉蜻蜓》《三访桑园》《吹灯试笔》《千里送京娘》等剧目，也先后被制作成戏曲录音带，得以通过声音媒介广泛流传，让更多听众得以欣赏其独特的唱腔魅力。令人惋惜的是，2019年7月13日晚9时18分，这位为锡剧艺术奉献一生的表演艺术家王兰英，因病医治无效与世长辞，享年九十三岁，她的离去是中国戏曲界的一大损失。
自二十四岁起，王兰英便在家乡常州开始了她的授艺生涯，直至年近古稀依然孜孜不倦。在其漫长的教学生涯中，她前后共接纳了十九位正式入门弟子，并悉心加以指导。通过她系统而深入的传授，不仅培养出像倪同芳这样艺术成就卓著的锡剧名家，更造就了一大批在锡剧艺术领域具有较高造诣的优秀人才。可以说，她的艺术生命通过学生得以广泛延续，其门下可谓桃李芬芳，遍布艺苑。
在长达五十余年的舞台艺术生涯中，王兰英凭借其深厚的艺术功底与不懈的探索精神，先后成功塑造了一系列性格鲜明、深入人心的人物形象。她在《梁祝》中生动演绎了追求自由爱情的祝英台，在《西厢记》中细腻刻画了深情款款的崔莺莺，在《白毛女》中真挚表现了命运坎坷的喜儿，在《白蛇传》中完美诠释了坚贞不渝的白娘子，在《双推磨》中塑造了善良质朴的苏小娥，在《珍珠塔》中演绎了温婉贤淑的陈翠娥，在《显应桥》中呈现了形象丰富的秦氏，在《嫦娥奔月》中展现了超凡脱俗的嫦娥，在《红色的种子》中刻画了深情执着的张素贞，在《孟丽君》中塑造了聪慧机敏的孟丽君，在《三访桑园》中更是以本名出演了独具特色的王兰英一角，此外还有《玉蜻蜓》中坚毅的申大娘、《谢瑶环》中威严的武则天以及《吹灯试笔》中形象鲜明的罗氏等。其唱腔以甜糯优美、花腔独特而著称，表演风格则飘逸舒展、韵味深长，这些艺术特质共同融合，逐渐形成了风格独具、自成一家的“王派”艺术体系。这一艺术流派宛如锡剧艺苑中一枝秀丽的奇葩，绽放出夺目的光彩，深受广大戏曲观众与艺术爱好者的由衷喜爱与高度赞誉。其中，王兰英的代表作《双推磨》具有极高的艺术价值与传承意义，先后被收录于《中国大百科全书》、《全国名人辞典》、《华夏妇女名人辞典》、《中国艺术家辞典》、《中国戏曲·曲艺辞典》、《中国当代名人录》以及《中外文学家艺术家名人肖像》等重要文献与艺术集成之中。至1996年，其艺术生涯的重要总结《挺秀幽芳一枝兰——王兰英艺术生涯》一书由江苏文艺出版社正式出版发行，为其辉煌的艺术成就留下了珍贵的记录。