王坚于1962年10月在浙江省杭州市出生。1980年，他顺利考入杭州大学心理学系，主修工业心理学专业，同时积极利用课余时间在校旁听计算机相关课程，于1984年圆满完成学业并获得学士学位。进入研究生阶段后，他师从著名心理学家与人类工效学专家朱祖祥教授，在其指导下深入学术研究。1990年初，在攻读博士学位期间，王坚被公派至美国俄亥俄州立大学心理系进行为期六个月的访学；在此期间，他一边参与实验室工作，一边与应用实验心理学教授加卡辛斯基合作开展追踪实验项目。同年，他获得杭州大学心理学博士学位，并选择留校任教。根据《人民日报》海外版1992年9月18日刊载的文章记载，早在1991年，王坚便成为国内首批获得国家青年自然科学基金资助的心理学研究者。同年9月，他因学术表现突出被破格提拔为心理学系副教授。1992年，他进一步晋升为教授。自1993年起，他开始担任博士生导师，培养高层次学术人才。1993年至1999年间，王坚历任杭州大学心理学系（1998年学校合并后为浙江大学心理与行为科学系）系主任，同时兼任工业心理学国家专业实验室主任。1996年，他受聘为美国纽约州立大学心理系访问教授，为研究生讲授认知心理学必修课程。1998年，他成功入选浙江省“151”人才工程，获得重点培养支持。1999年，王坚加入微软中国研究院，担任多通道用户界面组的主任研究员。2004年，他升任微软亚洲研究院常务副院长，负责研究院日常管理与科研方向规划。2008年9月，他转投阿里巴巴集团，出任首席架构师，协助集团组建核心技术团队，并主导集团整体技术架构与基础技术平台的搭建工作。2009年7月，他被任命为阿里软件的首席技术官。同年9月，他创立阿里云计算有限公司并担任总裁。2012年8月，王坚被提拔为阿里巴巴集团首席技术官（Chief Technology Officer），全面主导集团技术发展战略的规划、制定与落地实施，同时继续兼任阿里云总裁一职。2021年1月，王坚以85亿元人民币的个人财富，位列2021年胡润中国职业经理人榜第15名。2022年，他以59亿元财富在2022年衡昌烧坊·胡润百富榜中排名第1099位。2023年7月，王坚受聘担任之江实验室主任。2023年10月，他以55亿元人民币财富在《2023年·胡润百富榜》中位列第1090名。2024年10月，其财富值保持55亿元人民币，在《2024年·胡润百富榜》中排名第940位。2024年11月，他出任世界互联网大会人工智能专业委员会首席主任委员。同年12月，他当选为浙江省网络人士联谊会会长。2026年2月6日，王坚入选联合国“人工智能问题独立国际科学小组”候选人名单，其国际影响力获得进一步认可。
在杭州大学心理学系进行深入学习和长期工作期间，王坚院士将研究重心聚焦于多个前沿交叉学科领域，主要包括虚拟现实与智能人机交互技术、航空心理学以及认知工效学等方向。这些研究为他后续的科研与工程实践奠定了坚实的理论基础。后来，在微软亚洲研究院任职期间，王坚取得了多项具有国际影响力的重要成果，其中包括开发了SQM大规模数据处理系统、创新性地研发了数字墨水技术，以及设计了支持亚洲语言的无模式切换用户界面等，这些贡献显著提升了人机交互的自然性与效率。作为阿里云的创始人，王坚院士在云计算领域实现了根本性创新，他首创了“以数据为中心”的分布式云计算体系架构，并率先倡导将计算作为一种公共服务的新型产业模式。在其主导下，团队成功研发了以大规模分布式计算系统“飞天”为核心、具备完全自主知识产权的阿里云计算平台。此外，通过发起并持续举办“云栖大会”以及培育“云栖小镇”这一产业集聚区，他系统地构建了一个充满活力的完整云计算生态，从而实现了从“飞天”底层技术平台到整体云计算产业发展的关键性突破。他还前瞻性地提出了“城市大脑”这一概念，将其定位为未来城市不可或缺的新型数字基础设施，该构想以数据资源为核心要素，旨在探索一条能够有效提升城市公共资源使用效率、促进城市可持续发展的新型路径。值得一提的是，王坚早年完成的硕士论文《人机交互和多通道用户界面》被公认为中国在人机交互领域的第一篇学术论文，具有开创性意义。在1990年赴美国进行学术访问期间，他曾在《实验心理学》等国际知名杂志上发表了一系列学术文章，展现了其早期研究的国际视野。在杭州大学任职期间，王坚还曾主持诸如“人机对话系统”等多项信息技术相关的重要课题研究，并积极参与了国家“八六三”计划中智能计算机主题的科研攻关工作，这些经历都为其日后在产业界的杰出成就积累了丰富的研发经验。
二零二五年十月，胡润研究院正式对外公布了其权威性的财富调研报告《2025年胡润百富榜》。在这份备受瞩目的榜单中，阿里巴巴集团技术委员会主席王坚博士凭借其个人财富达到了六十三亿元人民币，成功跻身该年度中国富豪行列，其具体排名为第一千一百五十三位。这一数据不仅反映了王坚在科技创新与商业领域的卓越成就，也体现了市场对其个人价值与贡献的广泛认可。
初次与王坚博士会面时，我便深深折服于他对互联网技术未来走向的深刻洞察，那种思想上的共鸣让我不禁产生相见恨晚的感慨。后来在集团的战略会议上，聆听他阐述关于未来数据时代的构想，我更惊叹于他对数据技术那份透彻的理解与不懈的执着，正是基于这样的远见，阿里巴巴才得以构建起今天坚实而前瞻的技术体系……在团队内部，同事们曾对博士的管理风格、沟通方式以及执行手法提出过一些批评，也进行过反复的讨论与权衡，然而无论从哪个角度观察，我们眼中所见的始终是一个谦逊、纯粹、并且始终怀抱积极心态的“大男孩”。王坚博士属于那种在互联网萌芽期便能穿透表象、洞察其核心本质的极少数人。他对于互联网、数据以及计算技术的理解与阐释，往往能越过当时喧嚣浮躁的舆论与表面评价，直接触及问题的根本。他更像是一位技术领域的哲人与预言家，以其独到的视野为技术突破的方向乃至人类未来的发展勾勒出清晰的蓝图。在阿里云尚未取得显著成功、面临诸多质疑的时期，外界有人将王坚视作“怪人”，甚至更多人直接称呼他为“骗子”。但事实上，王坚博士是一位甘愿投身科研、勇于不断尝试且永不言弃的探索者。回望他从杭州大学一路走来直至今天所取得的卓越成就，此次当选院士，无疑是对其毕生贡献与专业高度的充分肯定，可谓实至名归。