王家卫的出生地是中国上海，其籍贯则位于浙江定海，也就是现今的舟山市定海区。在他五岁那年，由于家庭规划，他随同父母一同迁居至香港。此后，他的父亲作为一名海员，因工作需要远赴马来西亚，留下王家卫与母亲两人在香港相依为命，共同面对生活的挑战。尽管当时家境并不富裕，生活条件较为艰苦，但王家卫的母亲却十分重视精神生活的滋养，她几乎每日都会带着年幼的王家卫前往电影院观看电影，这段频繁接触光影世界的童年经历，使王家卫从小便对电影艺术产生了浓厚的兴趣，可以说就此与电影结下了深厚的不解之缘。进入高等教育阶段后，王家卫于香港理工学院，即后来更名为香港理工大学的高校，攻读平面设计专业。在校期间，他一度对摄影艺术产生了极为强烈的迷恋，投入了大量时间与热情进行钻研。完成学业步入社会后，他并未在所学专业的对口领域工作太久，很快便利用业余时间报名参加了TVB，亦即香港无线电视台，所举办制作培训班的编导组，系统学习编剧知识与技能，立志向编剧职业发展。不过，在进入电视台工作后，他感到那种流水线式的节目制作环境与自己的创作理念并不完全契合，因此在无线台停留的时间并不算长，不久后他便决定离开电视台体系，转而以自由职业者的身份，专注于以编剧工作谋生与发展。
一九八二年，王家卫正式踏入了电影行业，其起点是为吴小云执导的剧情片《彩云曲》担任编剧工作，这也是他个人创作生涯中完成的首部电影剧本，标志着他电影事业的开启。随后在一九八七年，他继续深耕编剧领域，参与了由谭家明执导的犯罪剧情片《最后胜利》的剧本创作，该影片汇聚了曾志伟、徐克、李丽珍等知名演员共同主演，王家卫凭借在此片中的出色编剧表现，成功获得了第七届香港电影金像奖最佳编剧奖的提名，受到了业内的初步认可；同一年内，他还为刘镇伟执导的喜剧电影《猛鬼差馆》撰写了剧本，并且亲自在影片中客串出演了一名警察的配角，进一步丰富了他的电影实践经历。
一九八八年六月九日，一部由刘德华、张曼玉与张学友共同主演的犯罪剧情片《旺角卡门》正式公映，这部影片是其首次以导演身份执导的电影作品。凭借此片，他成功获得了第八届香港电影金像奖最佳导演提名以及第二十五届台湾电影金马奖最佳导演提名，标志着其导演生涯的卓越开端。一九九零年，他执导了由张国荣、张曼玉和刘嘉玲领衔主演的剧情片《阿飞正传》，并凭借该片一举夺得第十届香港电影金像奖最佳导演奖与第二十八届台湾电影金马奖最佳导演奖，奠定了其在影坛的重要地位。一九九二年，他与刘镇伟共同创办了泽东电影公司，进一步拓展了电影事业的版图。次年，他担任了由刘镇伟执导的动作喜剧片《射雕英雄传之东成西就》的监制工作。一九九四年，他执导了改编自金庸武侠小说《射雕英雄传》的动作剧情片《东邪西毒》，该片由张国荣、林青霞及梁家辉联袂出演，不仅成功入围第五十一届威尼斯国际电影节主竞赛单元，也让他荣获第一届香港电影评论学会大奖最佳导演奖；同年，他还执导了由林青霞、梁朝伟与王菲共同主演的剧情片《重庆森林》，并借此片获得第十四届香港电影金像奖最佳导演奖以及第三十一届台湾电影金马奖最佳导演提名。此后，该片更被多伦多国际电影节列入“百部必看电影”的权威榜单之中。一九九五年，他执导了由黎明、李嘉欣和莫文蔚合作的犯罪剧情片《堕落天使》，并以此获得第十五届香港电影金像奖最佳导演奖提名。一九九七年，他执导了由梁朝伟、张国荣与张震共同主演的剧情片《春光乍泄》，凭借此片他荣获第五十届戛纳国际电影节最佳导演奖，同时获得第十七届香港电影金像奖最佳导演奖提名和第三十四届台湾电影金马奖最佳导演奖提名，并成为戛纳国际电影节历史上首位获得最佳导演奖的华人导演；同年，他还担任了由葛民辉执导的剧情片《初缠恋后的二人世界》的监制职务。 二零零零年，他执导的由梁朝伟与张曼玉领衔主演的剧情片《花样年华》上映，该片先后获得第二十六届法国电影凯撒奖最佳外国电影奖、第十三届欧洲电影奖环球银幕奖，并入围第五十三届戛纳国际电影节金棕榈奖，他本人则凭借此片获得第七届香港电影评论学会大奖最佳导演奖，且影片代表中国香港角逐第七十三届奥斯卡金像奖最佳外语片奖；此后，该片被《帝国》（英国电影杂志）评选为“影史百大非英语电影”第四十二名，被《星期日泰晤士报》评选为十年间“四十大”佳片之一，亦被美国《娱乐周刊》列为“百部电影新经典”之一。二零零一年，他执导的汽车广告短片《跟踪》正式播出；同年，王家卫获香港特区政府颁授“铜紫荆星章”，以表彰其社会贡献。二零零二年，他担任了由刘镇伟执导的古装喜剧片《天下无双》的监制工作。二零零三年，他被《视与听》（英国电影杂志）评选为“十大最伟大导演”第三位；同年，他担任了由马伟豪执导的爱情片《地下铁》的监制，该片改编自几米的同名漫画，细腻讲述了一位盲女在地下铁的一段未知旅程中的种种经历与内心感受。二零零四年，他与米开朗基罗·安东尼奥尼、史蒂文·索德伯格联合执导了剧情短片《爱神》中的《手》段落，该段由巩俐、张震及小罗伯特·唐尼等人主演，影片获得第四十二届台湾电影金马奖最佳创作短片提名；同年，他执导了由梁朝伟、章子怡与木村拓哉合作的剧情片《2046》，该片获得第十七届欧洲电影奖环球银幕奖，并入围第五十七届戛纳国际电影节金棕榈奖，他凭借此片获得第二十四届香港电影金像奖最佳导演奖及最佳编剧提名；此外，他与周润发、李连杰等杰出电影工作者一同在“香港星光大道”上留名。 二零零六年，王家卫受邀担任第五十九届戛纳国际电影节评委会主席，成为该电影节历史上首位华人主席；同年，法国文化部授予其法兰西文学艺术骑士勋章，以表彰他对电影艺术的卓越贡献。二零零七年，他与其他三十四位导演联合拍摄了庆祝戛纳电影节六十周年的三分钟短片《每人一部电影》；同年五月十六日，他执导的根据其早年香港短片改编的爱情电影《蓝莓之夜》首映，这是王家卫执导的首部英语电影，由诺拉·琼斯、裘德·洛和娜塔莉·波特曼主演，影片讲述了一位喜爱蓝莓派的年轻女孩在横越美国的旅程中追寻生命与爱情真谛的故事，该片入围第六十届戛纳国际电影节金棕榈奖；此外，王家卫获香港公开大学授予荣誉社会科学博士学位。二零零八年，他受邀担任第十一届上海国际电影节评委会主席；同年，他担任了由程孝泽执导的剧情片《渺渺》的监制。二零零九年，他导演的电影《东邪西毒终极版》正式首映。二零一二年，他担任由张荣吉执导的剧情片《逆光飞翔》的监制，该片由张榕容、黄裕翔与许芳宜主演；同年，他与杨紫琼一同获美国电影艺术与科学学院邀请，成为二零一二年奥斯卡评委会成员。二零一三年一月八日，王家卫历时十年精心打造的剧情片《一代宗师》上映，影片由梁朝伟、章子怡和张震联袂主演，他凭借此片获得第三十三届香港电影金像奖最佳导演奖与最佳编剧奖、第八届亚洲电影大奖最佳导演奖以及第四届北京国际电影节最佳导演奖，并成功入围第八十六届奥斯卡金像奖最佳外语片九强提名；此后，该片被美国《时代》杂志评选为“年度十佳影片”之一；同年，他受邀担任第六十三届柏林国际电影节评审团主席；此外，法国文化部授予其法国艺术及文学勋章司令勋位。二零一四年十一月三十日，他获得第四十五届印度国际电影节颁发的终身成就奖。 二零一五年，王家卫受邀担任“中国：镜花水月”艺术展览的艺术总监。二零一六年，他担任了由霍建起执导的历史剧情片《大唐玄奘》的监制；同年，他担任由张嘉佳执导的爱情片《摆渡人》的编剧及监制，影片讲述了“金牌摆渡人”酒吧老板陈末与合伙人管春拯救情感落水者的动人故事，他凭借此片获得第五十四届台湾电影金马奖最佳改编剧本奖提名；此外，他还担任了第十届FIRST青年电影展的评委会主席。二零一七年，他获得第九届卢米埃尔电影节颁发的卢米埃尔大奖。二零一八年，他担任第八届北京国际电影节评委会主席，并同时受邀担任北京电影学院名誉教授；同年五月，王家卫获哈佛大学授予文学荣誉博士学位，成为哈佛大学历史上首位获得此项荣誉的亚洲导演；此外，他担任了由万玛才旦执导的剧情片《撞死了一只羊》的监制工作。二零一九年三月十五日，王家卫获得香港电影编剧家协会颁发的荣誉大奖；同年五月十五日，他担任第二十二届上海国际电影节“电影创投项目”评委会主席。二零二零年八月二日，王家卫首次涉足电视剧领域，担任剧集《繁花》的监制。二零二二年九月二十六日，由王家卫导演并监制的短片《一万杯如初见》正式上线。二零二三年三月六日，电影《一杯上路》发布了全新预告；四月一日，由王家卫监制、纳塔吾·彭皮里亚执导的青春公路片《一杯上路》上映；十二月二十七日，他执导的剧集《繁花》正式播出。二零二四年五月三十日，他凭借《繁花》入围第二十九届上海电视节白玉兰奖最佳导演奖。二零二五年二月十四日，他执导的电影《花样年华》二十五周年导演特别版将隆重上映。
王家卫的父亲是一名海员，后来他远赴马来西亚从事酒店管理。
妻子是陈以靳。王家卫与妻子陈以靳
2025年9月，知名导演王家卫及其团队陷入争议，其执导的作品《繁花》被内部人员曝光存在压榨员工的情况。据称，一位参与剧组工作的员工创作了《繁花》的剧本内容，却在最终成果中未被署名。该员工透露了当时的对话细节：“当他们把我的剧本《繁花》拿到手之后，一位明星编剧直接询问王家卫导演（因其常戴墨镜而被圈内称为‘墨镜’）：这个人在剧组里还有什么价值？王家卫导演则回应说：就几千块钱，又能干助理的活，又能写剧本，多么划算啊。”据悉，该员工在剧本创作方面的劳动成果随后被移交到了知名编剧手中，其贡献未被正式承认。到了2025年10月，编剧古二（本名程骏年）进一步曝光了一段涉及《繁花》项目筹备期的录音材料。在这段录音中，王家卫在提及演员金靖时似乎发表了带有冒犯意味的言论，随后编剧秦雯立即接话回应道：“不行我没有那个胸”，而另一名现场工作人员许某则调侃说：“装两个胸有什么难的啦”。此言一出，录音中的三人随即哄堂大笑。值得注意的是，在这段对话发生前，录音中还提到金靖原本参演《繁花》的戏份已被全部删除，有工作人员甚至戏谑地建议她“应该去演金J”。2025年11月5日，娱乐圈人士向太通过发布视频公开谈及了导演王家卫的相关争议传闻，她明确表示：“我绝不会录用王家卫，原因在于他太不受控。”随后，资深演员李立群在其评论区留言补充道：“电影《一代宗师》当初也找过我，但因为给出的酬劳实在太少，我最终没有接受。在我看来，王家卫根本不懂得什么才是真正的宗师，看完那部电影，你在其中也找不到宗师的精神，因为他本人就看不到那种境界。”2025年11月8日，《繁花》剧组通过官方渠道再次发布了一份措辞严厉的声明，对相关违法行为表示强烈谴责，并强调将坚决维护剧组所有主创成员的合法权益。声明中指出，针对程骏年所实施的一切违法行为及其造成的损害后果，剧组正在持续进行证据收集与固定工作，并且已经将现有材料提交给了国家司法机构、执法机关及相关行业主管部门。剧组全体成员在声明中表达了坚定的信念，他们相信法律最终会给出最真实、最有力的回应与公正判决。《繁花》剧组也于此后再次发布了声明。2025年11月15日，著名编剧兼制片人于正在一次直播活动中回应了这段广为流传的录音事件，他说道：“前两天不是有个录音事件吗？我也关注到了，但我目前不予置评，毕竟未能窥见事件全貌。不过这件事确实让我想起了自己年轻时在行业里所遭遇的类似经历。我越来越感觉到，在当下这个时刻，我肩负的责任就是让更多有潜力的新人能够获得展现才华的机会。因此，我会对我们公司旗下的编剧、导演们更加爱护与扶持，因为才华是非常珍贵且不易获得的。他们能够脱颖而出，并且能被外界看到其才华的机会，实际上并不多。”于正在直播中还进一步透露，自己年轻时在事业上也曾经遭受过打压，正是由于这样的亲身经历，他现在更愿意主动去帮助行业里的新人。他颇为感慨地回忆道：“其实我也很感谢我年轻时候被打压过的那段日子，因为在我年轻气盛的时候，我也曾非常嚣张、非常飘，觉得自己天下无敌。所以现在当我有时看到年轻人表现出类似的状态时，我反而不会太生气。因为我真切地体会过，在我当年走红的时候，我也有过飘忽、看不起前辈、觉得自己老子天下第一的阶段，然后突然之间，就被现实打落到谷底了。对我个人而言，我现在更希望把所有的精力都投入到帮助大家这件事上。我对于行业有很多自己的观察与看法，我能接触到的信息和层面肯定比普通人更多，但我的看法是，我会有我自己的观点输出，但这并不妨碍每一位粉丝去喜欢他们自己所喜爱的人。说到底，我其实就是一个非常普通的人，没有任何特权，也没有任何背景，完全是身后空无一人地独自奋斗到了今天。”
王家卫的电影构筑了一个独特且弥漫着虚无气息的艺术世界，尽管每部作品的时代背景与空间场景各不相同，但他所描绘的精神内核始终如一。他以独树一帜的影像美学与细腻深刻的情感描摹而著称。在东方城市的语境中，王家卫无疑是最为深入且尖锐地体验并呈现了那种被现代性主题所塑造的边缘、虚空、荒诞与孤寂的精神境况的艺术家；与此同时，他巧妙地将这种极具个人色彩的体验灌注于最通俗、最广泛流传的大众文化形式之中，从而创造出一种强烈而持久的艺术张力。他的电影充满了浓厚的象征意味，常将武侠、阿飞、杀手等角色所栖身的江湖世界，转化为对动荡不安、充满偶然与冷漠的现代城市生活的隐喻基石，以此支撑并折射出现代人内心深处无所依归的焦虑，以及那种被符码化与模式化了的外在生存状态。此外，他在叙事过程中所流露出的独特时间观念也尤为突出，其镜头下的现在进行时往往浸润在一种浓郁的怀旧情绪里缓缓展开，这使得他的作品始终萦绕着深刻的虚无主义色彩，以一种充满孤独与无奈的方式，揭示出人类复杂而幽微的内心宇宙。