王冰于一九四九年初加入华北大学艺术学院的戏剧系，该系后来发展成为中央戏剧学院，他在原北京艺术学院曾担任台词教师一职。此后，他积极响应号召深入基层，被分配至大兴区文化馆担任馆员，从事群众文化工作。王冰始终热衷于文艺创作，其创作领域颇为广泛，曾撰写过多种曲艺作品、杂文、小型剧本以及多部话剧剧本。在二十世纪五六十年代，王冰是北京青年艺术剧院——该院现已并入中国国家话剧院——的核心演员与台柱子，由他主演的舞台剧《保尔·柯察金》以及话剧《费加罗的婚礼》《哈姆雷特》曾在全国各地巡回演出，足迹遍及大江南北，产生了广泛的影响。他的妻子是清华大学的一名医生，二人育有两个女儿：长女后来进入科学院从事科研工作；次女则选择了经商之路。在两个女儿成长的关键时期，恰逢“文化大革命”爆发，王冰本人在此期间遭受批斗，艺术生涯陷入低谷，甚至一度对表演事业心灰意冷。受此家庭环境与时代背景的影响，两个女儿均未继承父亲的职业道路，未曾投身于演员行业。
二零零五年，演员王冰在电视剧《褡裢王爷》中饰演了乾隆皇帝一角。他出生于一九三零年，当他在二零零年的作品《走向共和》中扮演李鸿章时，恰逢自己七十岁的古稀之年。这种年龄上的巧合使得王冰能够更深刻地体悟李鸿章晚年复杂的心境与人生历程，而他个人丰富的生活阅历也为塑造这一历史人物提供了极为宝贵的表演体验与情感支撑。早在二十世纪五六十年代，王冰便已是北京青年艺术剧院的核心演员，堪称剧院的台柱子。当时剧院每年会推出两到三部舞台剧，而王冰几乎在每一部中都担任男主角。例如在五十年代的舞台剧《保尔柯察金》中，他随剧组在全国范围内巡演超过四百场，足迹遍及中国大江南北；另一部话剧《费加罗的婚礼》他也出演了一百多场。此外，在包括《哈姆雷特》在内的多部莎士比亚戏剧作品中，王冰同样担纲主演，累计演出场次高达数百场。一九九零年退休后，由于身体健康方面的考虑，王冰彻底告别了话剧舞台。但他并未完全离开表演事业，仍不时在影视作品中客串出演一些角色。例如在电影《父子老爷车》里，他饰演了一位经理；在电影《最后的贵族》中，他与演员卢燕合作，扮演一对夫妇，并饰演了潘虹的父亲。在电视剧《武则天》中，他出演了武则天麾下的重臣狄仁杰；而在刘威主演的电视剧《唐明皇》里，他则塑造了唐代著名贤臣宋璟的形象。就在参与拍摄电视剧《走向共和》之前不久，他还在一部十八集的香港电视剧《蟋蟀四爷》中饰演了清末民初时期的赌场老板四爷一角。
二零零零年，当王冰初次接触到电视剧《走向共和》的剧本时，他便被其中深刻的情节与人物刻画深深打动。王冰坦言：“尽管我年事已高，身体状况也不比以往，但剧本中对李鸿章这一人物的塑造实在精彩至极。早在十多年前，我曾参与舞台剧《一代风流》的演出，在剧中饰演与袁世凯抗衡的主角蔡锷，那段经历使我对清末民初的历史背景有了初步的体悟。而在《走向共和》这部剧里，编剧以一种崭新的视角，重新审视了李鸿章以往被简单定性为‘卖国’的行为。正是这种独特的诠释，让我从心底涌起一股强烈的冲动，渴望去塑造一个不同以往、更为立体的李鸿章形象。”二零零一年九月，在《走向共和》正式开拍前一个月，王冰便提前进驻剧组，潜心研读了大量与李鸿章相关的著作，其中包括《李鸿章的处世艺术》、《李鸿章的从政艺术》等，并系统性地学习了编剧之一张建伟所撰写的关于清末历史的五本书籍。在这部长达五十九集的电视剧中，李鸿章的戏份主要集中在前二十集。回忆起当初接演这个角色的经过，王冰老师的神情显得格外愉悦。“说起我接演这个角色的前后过程，其实颇为平常，与大多数演员的经历相似。当时有两部戏同时邀请我，但我看过人物设定后，觉得并不十分契合。说实话，那年我七十一岁，按理已到了该淡出演艺圈的年纪，所以起初并没有太大的演出意愿。有一次，导演张黎（《走向共和》的导演）来到我家，提出想看看我在《武则天》中饰演狄仁杰的剧照。我取出照片给他看，看完之后他便与我闲聊起来，随后很自然地问我对于李鸿章这个人有何看法。那时我心里其实已经隐约猜到，他可能是想邀请我出演李鸿章。但我并没有直接表示拒绝，反而就这个话题与他深入交谈起来。为什么呢？因为我对李鸿章这个历史人物确实抱有浓厚的兴趣。作为一名演员，无论年长还是年轻，遇到真正出色的角色时，内心总还是渴望去演绎的，这大概就是所谓的职业本能吧。”王冰进一步阐述道：“我是一名演员，出身于话剧舞台，在舞台剧领域耕耘了一辈子，其间也参演过几部影视作品。虽然话剧与影视剧在表现形式上存在差异，但二者在艺术追求上却是共通的，那便是塑造有血有肉、鲜活生动的人物形象。如果说人物塑造失败了，也就是把角色演‘死’了，那么整部作品无疑也就失去了生命力。因此，我当时便敞开心扉与张黎导演畅谈，一方面阐述我个人对李鸿章的理解，另一方面也想了解他的观点是否与我一致，是否同样致力于塑造一个鲜活立体的人物。”《走向共和》剧照“对于李鸿章这个人，历来有人斥其为卖国贼、大汉奸。这种一概而论的否定观点我无法认同，至少它显得过于片面。我们中国人有一个不太好的习惯，那就是‘成王败寇’。只要一个人失败了，人们往往就会全盘否定，认为他这也不对、那也不好。我认为，评价一件事或一个人，不能仅仅着眼于最终的结果，还应当考察其动机与整个过程，如此才能获得全面而公允的认识。李鸿章的一生确实难言成功，兴办洋务未见显著成效；筹建海军，却在甲午一战中遭遇全军覆没；殚精竭虑地周旋于外交场合，然而那些割地赔款的条约上却屡屡出现他的签名。可以说他诸多努力均未取得预期成果，这其中的原因颇为复杂，既有当时历史环境与客观条件的极端制约，也离不开李鸿章个人的局限性。”“当时的客观环境无需多言，简而言之，那时的中国在各方面都积贫积弱。在如此艰困的局势下，一个仅熟读经史子集、高居庙堂的翰林出身官员，究竟能有多大作为？平心而论，仅凭他能够敏锐察觉到当时的中国亟需引进先进技术这一点，就已属难能可贵。更何况他还为此竭尽全力地去推动和实践，这就更加值得尊重。总结起来，李鸿章所做的事不外乎围绕两个方面，一是‘争’，一是‘和’。为了筹措军费、创办工厂的经费、获取先进技术以及维护清朝的统治安危，他曾与翁同龢争执，与慈禧太后抗争，也与外国列强据理力争。然而，一旦他意识到抗争无法取得预期效果时，便会转向‘和’，也就是妥协。为何选择妥协？这其中既有迫于时势的无奈，当然也包含他自身性格与判断的因素。因此我有时觉得，这个人身上颇有些‘忍辱负重’的意味。”《建国大业》《建国大业》饰张澜“当时我将这些看法一一阐述后，张黎导演顿时显得十分激动，他说我的观点与他的想法完全吻合。这话或许有些绝对，但当时我们二人都沉浸在共鸣的兴奋中，越谈越投机。随后我们便围绕剧本进行了深入探讨。在我多年的演艺生涯中，很少有一部剧本能让我一拿到手就迫不及待地从头到尾一气读完。但这次却是个例外，我真的是一口气读完了整个剧本。读完后的感受只有一句话：‘这个剧本彻底征服了我’。的确如此。它以一种全新的历史视角和现代观念，致力于塑造活生生的人物形象。而且剧本写得相当真实，是一种艺术化的真实，因此对我产生了极强的吸引力。就这样，我接下了这部戏。”“然而，接下角色之后，内心又不免有些忐忑。虽然对演员而言，每一个角色都是一次挑战，但这次的要求和压力空前巨大。我个人认为，在《走向共和》这部作品中，慈禧、李鸿章、袁世凯这三个角色是最难准确把握的。这三个角色中只要有一个塑造得走样、失真，整部戏的质感就可能大打折扣，甚至失败，这是实实在在的担忧！但担忧归担忧，戏终究还是要演。如果没有难度，人人都能演，那又何必专门来找我呢？作为一名演员，我始终坚信一点：只要真正吃透了人物的内核，就没有演不好的角色。有人说我年纪大了，我便想，当年李鸿章不也是七十多岁的年纪吗？他能在那样复杂的时代中生存、周旋，我为何就不能尽力将他生动地演绎出来呢？”
我国著名表演艺术家王冰先生，因突发肺部感染，虽经全力救治，但最终未能挽回生命，于2012年5月19日凌晨5时30分在北京与世长辞，享年82岁。2012年5月23日上午，其遗体告别仪式在八宝山公墓庄重举行。王冰先生的亲属、生前好友以及其所属单位的领导均到场送别。中国国家话剧院院长周志强代表剧院全体同仁出席了追悼会，表达深切哀思。王冰先生的家属在悲痛之中，特别向国家话剧院方面传达了逝者生前的意愿，希望整个葬礼过程能够一切从简，保持低调朴素的风格。回顾中国青年艺术剧院在上世纪五十年代的辉煌历史，当时的演员阵容中曾有“四大天王”的美誉，这四位杰出的艺术家分别是王培、王瞳、王冰和王尚信。随着王冰先生的离世，当年享有盛名的“四大天王”至此均已谢幕，他们的相继逝世标志着一个时代的落幕，令人无限缅怀。