在大学时期，她通过参加台湾电视台“强棒出击”节目中的“校园美女”选拔活动而崭露头角，由此正式踏入演艺界；随后，她又报名参加了中华电视台所举办的主持人与演员联合招考，凭借出色的表现同时夺得两项第一名，并顺利成为华视的签约艺人。早期她曾从事节目主持工作，直至1987年底，她凭借首部戏剧作品《还君明珠》初次登上电视荧幕，从而正式开启了她的演员生涯。在2005年7月8日，她出演了作品《我只在乎你》，该剧是台湾首部以情感伦理为主题的长篇电视剧，引起了广泛关注。此后，在2015年7月23日，由她主演的另一部电视剧《军官情人》于三立都会台首次播出。纵观其演艺经历，她所参与的作品数量颇丰，其中包括数十部八点档连续剧及九点半单元剧等各类电视剧集，同时还参演了两部电影和一部舞台剧。多年来，她凭借持续而活跃的表现，成为台湾戏剧界具有代表性的重要一线女演员之一。
根据台湾《联合报》于2015年07月07日发布的一则电讯报道，曾被誉为“军中情人”的知名演员涂善妮在阔别戏剧拍摄长达十年之后，正式宣布将重返荧幕。此次她将参演由三立电视台与东森电视台联合制作的电视剧《军官.情人》，重新投入戏剧领域的创作与表演工作。在当日举行的新剧见面会上，涂善妮与同剧演员周采诗、刘品言一同亮相，吸引了众多媒体与观众的关注。尽管当时她已经49岁，但其状态依然保持得相当出色，容貌与气质均显得十分年轻，展现出良好的保养成果，令人不禁赞叹。
1993年《雷雨》涂善妮古装剧照
一九九八年一月二十六日，演员涂善妮与相识仅一个月、且曾有过一段婚姻的编剧李昌民，在美国拉斯维加斯迅速登记结婚。随后，两人于同年三月十二日在台北圆山饭店举办了正式婚宴，向亲友宣告这段关系的开始。然而这段婚姻维持的时间十分短暂，仅仅一年之后，即一九九九年一月十六日，两人便正式办理离婚手续，结束了短暂的夫妻关系。二零零二年，涂善妮结识了一位自称是那斯达克上市公司负责人的五十岁男子，双方一度发展为恋爱关系，但最终因故分手，未能圆满收场。分手后，该男子竟以持有涂善妮的私人裸照作为要挟，试图对她进行胁迫，进而引发了一场通过网络散播诽谤信函的公开风波。为维护自身权益，涂善妮随后正式委托律师采取法律行动，对此事提起诉讼。