一九八二年，田中要次进入日本国有铁道（日本国铁）工作，随着国铁民营化改革的推进，他转而成为东海旅客铁路公司的一名职员，并被派往爱知县任职。在此期间，他逐渐养成了频繁出入电影院的习惯，积极参与各类独立电影的上映交流活动，由此结识了许多独立电影界的创作者。一九八九年，机缘巧合之下，他在影院被导演山川直人发掘，随后在作品《SEEK AND FIND》中饰演了佐木伸诱一角，这次触电经历彻底点燃了他对表演的热情，从此踏上了演艺之路。一九九零年十二月八日，在度过了长达八年八个月零八天的普通上班族生涯后，田中毅然辞去工作，奔赴东京追寻自己的演员梦想。他最初加入了竹中直人导演的电影《无能的人》的摄制团队，在摄影师安河内央的麾下担任照明助手。此后，他又陆续尝试了录音助手、私人助理、司机等多种幕后职务，始终扎根于电影制作一线，同时也在众多影片中争取小角色，在实践中不断积累表演经验。经过数年坚持不懈的磨砺与学习，田中逐渐成长为一名能够独当一面的专业演员。 自一九九六年起，田中要次的活跃范围扩展到影视剧、广告、音乐录影带以及舞台剧等多个领域。他的戏路极为宽广，无论是需要深刻内心刻画的严肃人物，还是充满喜剧色彩的滑稽角色，他都能精准驾驭，展现出深厚的表演可塑性。二零零三年，他更亲自执导了短片《窑冈警官》，向导演领域发起新的挑战。回顾其演艺历程，一九九九年他参演了电影《菊次郎的夏天》；二零零二年，在恐怖电影《咒怨》中饰演了远山雄治；二零零三年，又参演了美国电影《杀死比尔》。二零一三年，他在作品《一吻定情》中成功塑造了琴子的父亲相原重雄这一形象；二零一四年，出演了电视剧《一吻定情2》；二零一九年，亦有电视剧《轮到你了》与观众见面。至此，田中要次参与演出的影视作品总数早已突破百部大关。 在二零零六年前后的一系列热门作品中，例如电影《恋爱情结》和《爱与和平》，以及电视剧《时效警察》、《律政英雄》等，观众都能发现他熟悉的身影。进入二十一世纪二十年代，他的工作日程依然排得满满当当：二零二一年四月二日，其参演的电影《裏アカ》上映，同年他还出演了电视剧《全裸导演第二季》与《#居酒屋新干线》。二零二二年一月七日，出演的电视剧《神木隆之介の撮休》播出；同年六月二十九日，参演的电视剧《量产型璃子-模型女子的人生组装记- 量産型》播出；七月八日，其出演的电影《破戒》上映。二零二三年，他的作品包括六月二日上映的电影《渴水》、十月十三日上映的电影《次元大介》以及十月二十七日播出的电视剧《出售我的手》。二零二四年，二月九日有参演的电视剧《沉默的舰队 第一季：东京湾大海战》播出；四月一日，其主演的晨间剧《如虎添翼》正式开播；六月二十七日，参演的电视剧《量产型璃子-最后的模型女子的人生组装记-》播出；十一月二十七日，另一部参演电视剧《kapukapu》播出。展望已公布的计划，二零二五年一月二十四日，他将有两部电影同日上映，分别是《开拍怪兽电影吧！》和《恶鬼病毒》；三月二十五日，参演的电视剧《藤子・Ｆ・不二雄SF短篇电视剧 第三季》播出；四月四日，电影《在Angie的酒吧相见吧》上映；四月十九日，电视剧《横沟正史短篇集4～金田一耕助的悔恨～》播出；四月二十三日，电影《新干线惊爆倒数》上映。田中要次以其勤奋和多产，在日本演艺界奠定了稳固的地位，持续为观众带来丰富多彩的角色。