一九三一年十二月二十五日，田波出生于山东省桓台县。一九五零年，他顺利考入由北京大学农学院、清华大学农学院及华北大学农学院合并组建而成的北京农业大学，即如今的中国农业大学，并在该校专心攻读植物病理学专业。一九五四年完成学业后，他被分配至中国科学院微生物研究所病毒学研究室，正式开始其科研职业生涯。至一九六二年，田波凭借其扎实的工作成果晋升为中国科学院微生物研究所的助理研究员。随后在一九七九年，他进一步获聘为该所的副研究员。一九八零年，田波将研究视野拓展至亚病毒领域，开启了新的探索方向。次年，即一九八一年，他远赴澳大利亚阿德雷德大学植物病理系进行学术交流，担任访问学者。一九八六年，他又前往德国杜赛尔多夫大学从事访问研究；同年，因其持续的学术贡献，晋升为中国科学院微生物研究所的研究员。一九八九年，田波的研究范围进一步延伸至医学病毒学领域。一九九零年，他再次出国交流，先后在美国马里兰大学和维斯康辛大学担任访问学者。一九九一年，田波因其在病毒学领域的杰出成就，当选为中国科学院院士。一九九三年，他继续赴英国苏格兰作物研究所和John Innes研究中心进行学术访问。从二零零一年直至二零一五年十二月，田波受聘于武汉大学生命科学学院，从事教学与科研工作。二零一九年十二月十五日，田波因病于北京逝世，享年八十八岁。
田波研究员长期投身于分子病毒学与分子免疫学领域的研究工作，其核心研究方向聚焦于乙型肝炎病毒（HBV）的T细胞分子免疫机制，以及囊膜病毒的膜融合过程与融合抑制剂的开发。他的科研生涯起步于植物病毒学领域，早在1954年，他便着手探究病毒与高温环境在马铃薯花叶型退化现象中的共同作用。通过深入研究，他发现马铃薯植株在感染病毒后若处于低温条件下，能够产生显著的耐病性，从而避免退化症状的出现。这一成果清晰地揭示了花叶病毒、高温条件与马铃薯花叶型退化三者之间复杂的相互作用关系。基于此项发现，他提出的无病毒种薯生产技术方案在中国得到了大规模推广，覆盖了全国约50%的马铃薯种植面积，创造了超过十亿元人民币的经济效益，收获了极为显著的社会与经济效益。 1983年，田波前瞻性地提出了转基因核酶可能对在细胞核内复制的病原体具有更佳抑制效果的设想。他系统性地研究了病毒卫星核糖核酸（satellite RNA）在防治其辅助病毒所引起的病害中的作用机理，并创新性地提出了卫星核糖核酸可能通过干扰致病性外壳蛋白进入植物叶绿体这一假说。更为重要的是，他首次提供了核酶能够在转基因马铃薯中完全抑制于细胞核内复制的类病毒（viroid）的实证。通过将人工设计的、能够特异性切割马铃薯纺锤块茎类病毒（PSTVd）RNA的核酶基因导入马铃薯，他成功阻断了类病毒的复制循环，从而培育出了抗病马铃薯新品种。这项工作不仅为防治类病毒病害开辟了新途径，也拓展了核酶技术的应用范畴，相关技术已成功转让给日本的一家企业。这项开创性研究成果被国际权威教科书《植物病毒学》（作者R.E.F. Matthews，第三版，1991年）所引用。 1984年，田波在中国首次鉴定并报道了牛蒡矮化类病毒（BSV），这一发现获得了德国类病毒研究专家的确认，并被正式列入国际类病毒名录。他所建立的针对牛蒡矮化类病毒RNA的检测与诊断技术体系，在当时达到了国际先进水平。1986年之后，他的研究进一步拓展，成功构建了能够抵抗水稻条纹病毒和水稻矮缩病毒的转基因水稻品系，并在研究中观察到其抗性基因存在基因沉默现象。此外，他还从九肽库中筛选到一种能够在细胞系水平特异性抑制草鱼出血病病毒复制的多肽分子。 1989年，田波的研究方向延伸至医学病毒学领域。他在乙肝病毒感染相关的肝癌组织中发现了一种由病毒抗原肽与热激蛋白gp96形成的复合物，并通过实验证实gp96及其N端蛋白片段具有佐剂功能，能够促进树突状细胞的成熟，从而增强机体的细胞免疫和体液免疫应答。他还深入研究了SARS冠状病毒、人类免疫缺陷病毒（HIV）等病毒的融合蛋白中七肽重复序列（HR）介导病毒与细胞膜融合的分子机制，并据此设计出一种具有三螺旋结构的新型蛋白，该蛋白显示出高效的抗艾滋病病毒活性。 自20世纪90年代起，田波将研究重心全面转向医学病毒学，其研究范围涵盖乙型肝炎病毒、艾滋病毒、SARS冠状病毒等重要人类病原体。他率先从乙肝病毒相关肝癌组织中分离出热激蛋白GP96与病毒抗原肽的复合物，这一发现为研发治疗慢性乙肝和肝癌的新型药物提供了全新的策略思路。进入21世纪初，他继续深化对病毒融合机制的研究，针对SARS病毒和艾滋病毒融合蛋白的七肽重复序列与细胞融合的精细分子机制进行了深入探索，并成功设计出一种名为HR212的三螺旋蛋白，该蛋白在实验中表现出对抗艾滋病毒的高度活性。 2003年，在SARS疫情全球肆虐的危急时刻，田波率领其科研团队全力以赴、日夜攻关，最终向世界宣布，他们成功找到了能够有效抑制SARS病毒与宿主细胞融合过程的多肽类抑制剂，这项突破为开发抗SARS病毒药物带来了重要希望。根据中国科学院微生物研究所网站2019年12月19日发布的信息，田波研究员在其学术生涯中获得了多项崇高的学术荣誉与奖励，其中包括两次国家自然科学奖与科技进步奖，五次中国科学院自然科学奖与科技进步奖，以及三次省部级科学与技术进步奖等。截至2019年12月，他累计在中国国内学术期刊上发表论文140余篇；在SCI收录的国际知名学术刊物上发表论文42篇，这些论文被国际同行引用超过百次；此外，他以第一作者身份出版专著及编著共计8种。其代表性论著包括：1. 田波，李传昭，孙仑泉，王学著.《分子进化工程》[M]. 北京：科学出版社，1999。2. Xicai Yang, Yin Yie, Feng Zhu, Yule Liu, Liangyi Kang, Xiaofeng Wang and Po Tien. Ribozyme-mediated high resistance against potato spindle tuber viroid in transgenic potatoes[J]. Proc. Natl. Acad. Sci. USA, 1997, 94:4861-4865。3. 汤健，阎锡蕴，刘元义，田华松，田波. IV型胶原酶人基因工程抗体的研制[J]. 中国科学（C辑），1998，28（3）：277-282。4. 韩爱东，刘玉乐，肖莉，康良仪，张玉满，李冬田，田波. 利用烟草花叶病毒载体系统在烟草中表达丙型肝炎病毒的核心抗原[J]. 科学通报，1999，44（15）：1624-1629。5. 王大伟，杨怀义，饶子和，田波. 牛朊病毒正常成熟蛋白的高效表达和二级结构分析[J]. 科学通报，2000，45（4）：398-402。6. Canhui Liu, Lun-Quan Sun, and Po Tien. Ribozyme-mediated suppression of platelet type 12 lipoxygenase in human erythroleukemia cells[J]. Cancer Gene Therapy, 2000, 7（5）:671-675。7. Song-Dong Meng, Tong Gao, George F Gao, Po Tien. HBV-specific peptide associated with heat-shock protein gp96[J]. The Lancet. 2001, 357:528-529。8. Ke Zhuang, Xien Gui, Bo Su, Po Tien, Zhiwei Chen, Linqi Zhang. High prevalence of HIV infection among women and their children in Henan Province, China[J]. Journal of Aids. (3.1)。9. Bo Su, Li Liu, Fusheng Wang, Xien Gui, Ming Zhao, Po Tien, Linqi Zhang, Zhiwei Chen. Human immunodeficiency virus type 1 subtype B' dictates the current AIDS epidemic among paid blood donors in Henan and Hubei Provinces of China[J]. Aids (8.039)。
根据中国科学院微生物研究所官方网站于2019年12月19日发布的相关信息，著名病毒学家与生物学家田波先生在其漫长的科研与教学生涯中，始终致力于人才培养事业，通过悉心指导与言传身教，成功培养并造就了数十位优秀的科学人才，这些人才日后广泛分布于国内外多个重要科研机构与学术领域，为相关学科的持续发展做出了显著的贡献。
田波于一九三一年十二月出生在山东省桓台县的夏庄，这个村庄坐落于鲁中平原的东北端，紧邻风景秀丽的马踏湖畔。田波的祖父在晚清时期曾考取秀才功名，其父亲田俊颐则自幼接受了系统而严格的旧式儒学教育，因此，家庭中始终弥漫着浓厚的书香气息。桓台地区历来有着尊师重教、崇尚读书的深厚文化传统，“万般皆下品，唯有读书高”的诗教理念，在潜移默化中深深浸润并塑造了田波早年的精神世界与价值取向。在学术道路上，对田波产生重要影响的导师是我国近现代著名的植物病理学家林传光教授。
田波同志作为中国现代病毒学领域的开拓者与奠基人，其毕生工作为中国病毒学事业的进步与发展作出了不可磨灭的卓越贡献。田波院士最为令人敬仰之处，首先在于他始终将国家命运与人民福祉置于心中，胸怀天下苍生，其科研方向与事业布局紧密围绕国家重大战略需求展开，这种以国为民的深厚情怀铸就了他科研人生的“宏大”格局；与此同时，他始终密切关注国际科学发展的前沿动态，积极追踪学科领域的最新趋势，秉持活到老、学到老的求知态度，视野开阔、思维敏捷，这共同成就了他学术境界的“高远”。他整个科研生涯始终与社稷民生息息相关，对国家面临的重大需求与社会存在的现实紧迫问题保持着极高的关注度，从而使其科学道路洋溢着一种鲜明的济世情怀与担当精神。他从未将科学研究仅仅视作一份谋生的职业，这一点正与许多国际杰出科学家不谋而合——他是发自内心地热爱科研事业，并真诚地愿将全部生命奉献给科学探索。“田先生所涉猎的研究领域范围之广、跨度之大，足以令常人望而生畏，然而田先生以严谨踏实的态度逐一攻克，真正做到了博而精深。他永不停歇的探索脚步、持续不断的创新努力，正是当下我们最应当效仿与传承的宝贵品质。田先生对科学的热爱以及孜孜不倦的追求精神，深深激励着后来者；我们理应坚持源头创新，不断加强基础研究与前沿探索的原创性，为推进创新型国家建设贡献自己的力量。”正因为站得高、看得远、思考得深邃，田波在观察和评估科学问题乃至社会发展趋势时，往往能展现出常人难以企及的前瞻眼光与预见能力，这使其在许多关键决策与科研方向上起到了重要的引领作用。