一九二八年，田华出生在河北省唐县的一个普通农民家庭，她原本的名字是刘天花。这个名字的由来与当时农村地区天花疫情严重有关，她的父母听信了一种民间说法，认为如果给刚出生的孩子取名为“天花”，就能够让孩子远离这种疾病的侵害，甚至还能起到辟邪消灾、转危为安的作用。再加上田华在家族中属于“天”字辈，因此便顺理成章地采用了这个名字。在她九岁那年，母亲因长期过度劳累而患病去世，田华自此早早体会到了生活的艰难与不易。进入学校后，她加入了儿童团，并经常参与学校组织的文艺表演活动，还曾代表学校前往区和县里参加歌舞比赛，展露出早期的艺术天赋。一九四零年，年仅十二岁的田华告别故乡，正式加入了八路军晋察冀军区抗敌剧社，成为该剧社儿童舞蹈队的一名小演员。当时担任剧社副社长、后来在新中国成立后出任北京电影制片厂厂长的汪洋，为她取了一个艺名——“田华”，这个名称也伴随她走上了漫长的艺术道路。
在抗敌剧社期间，合唱与“霸王鞭”作为赴各地巡演时不可或缺的保留节目，田华积极投入学习，熟练掌握了这一富有民间特色的歌舞形式“霸王鞭”，并随队奔赴多地开展演出活动。1941年下半年，田华进入联大文艺九队，进行了为期半年的文化与专业培训，首次系统接触到艺术领域的理论知识，为其后的表演实践奠定了重要基础。1946年，她参与拍摄了霸王鞭的示范动作，以影像形式记录并推广这一民间艺术。而在1941年至1943年间，由于日军对根据地进行频繁而残酷的扫荡，田华与剧社同志们毅然投身于反扫荡斗争，跟随部队不断转移，在艰苦动荡的环境中坚持文艺宣传工作。1942年，田华首次参与政治攻势，通过文艺演出、战场喊话等多种形式，直接向敌伪开展宣传与瓦解工作。1944年4月4日，田华正式加入中国共产党，成为党组织中的一员。在抗敌剧社的岁月里，田华既经历了革命斗争的实践锤炼，也受到深厚的艺术表演熏陶，从而迅速成长为一名优秀的部队文艺工作者。自1940年至1949年，田华先后在三十多部剧目中承担主要或一般角色，其中重要作品包括：儿童剧《清明节》《儿童闹学》《八路军和孩子们》；话剧《子弟兵和老百姓》《戎冠秀》《大清河》《战斗里成长》；秧歌剧《兄妹开荒》《大庆功》等。此外，在队长郑红羽的悉心指导下，田华与华江共同合作，编写了面向群众的文体教材《霸王鞭初步》。该教材于1945年10月在张家口正式出版，对推广和普及霸王鞭这一文艺形式产生了积极而广泛的影响。
一九四九年秋天，随着解放大军进入北平的田华接到了一项重要通知：电影《白毛女》的摄制组即将来到她所在的剧团挑选演员。经过一系列细致的面试以及定妆试镜之后，剧组人员最终确定由她来饰演《白毛女》中的主角喜儿。这一决定开启了她崭新的艺术生涯。田华从影初期的照片记录下了这段珍贵的起点。一九五一年，《白毛女》在全国范围内正式公映，影片取得了巨大的成功，田华也因此从一位普通的部队文工团团员，一跃成为全国家喻户晓的电影明星。在电影上映后的第二年，她有幸跟随中国电影代表团前往捷克斯洛伐克参加卡罗维发利国际电影节，并顺道访问了苏联的莫斯科和列宁格勒两座城市。电影节行程结束后，她又转入解放军电影代表团，继续在上述地区进行了一系列的文化交流与访问活动。一九五三年，田华再次随中国妇女代表团远赴丹麦哥本哈根，出席在那里举行的世界妇女大会。会议间隙，她还曾带领一支文艺小分队深入中国河北、山西等地，为部队官兵演出《妇女代表》，在剧中扮演女代表一角，因其出色的表现而荣立个人三等功。一九五四年，田华在事业上获得进一步认可，当选为第一届全国人民代表大会代表，同时担任中华全国妇女联合会第二届执行委员。同年十二月，她通过考试进入中央戏剧学院表演干部训练班深造，系统地学习了斯坦尼斯拉夫斯基表演体系。在毕业演出中，她先后在话剧《暴风骤雨》中扮演童养媳张桂兰，在《小市民》中饰演女佣人波丽娅，并在《罗密欧与朱丽叶》中挑战了朱丽叶这一经典角色。一九五五年，中国人民解放军开始实行军衔制，田华在首次授衔中被授予少校军衔。一九五六年八月，从表演干部训练班毕业后的田华选择留在中央实验话剧院工作，并参加了由孙维世导演执导的话剧《同甘共苦》的排演工作。同年十二月，她根据组织安排回到沈阳军区抗敌话剧团担任演员。在一九五七年至一九五八年间，她先后参演了电影《花好月圆》、《党的女儿》等多部作品。一九五九年，田华被借调至八一电影制片厂参与影片《江山多娇》的拍摄，随后又前往北京电影制片厂投入影片《风暴》的创作。同年，她正式调入八一电影制片厂演员剧团，成为该团的一名专职演员。从一九六零年到一九六四年间，田华的艺术活动颇为活跃，她参演了多部话剧与电影作品，其中包括话剧《比翼齐飞》、《保卫和平》、《霓虹灯下的哨兵》，以及电影《碧海丹心》、《白求恩大夫》、《秘密图纸》等。一九六三年，她因资历与贡献晋升为中校军衔。一九六九年底，经历了文化大革命期间种种波折的田华终于回到电影厂工作，开始参与外国影片的配音任务。在此期间，她参与配音的影片有《山本五十六》、《日本海大海战》、《啊！海军》、《吴哥的阴影》、《翠堤春晓》等多部，并且担任了译制片《阿福》的导演工作。此后，田华于一九七四年参加了《雷雨之前》的拍摄工作，又于一九七六年参与了舞台艺术片《英嫂》的摄制，在这两部作品中均担任了未署名的副导演职务。从一九七七年起，田华重新回归大银幕，先后参演了《奴隶的女儿》、《猎字99号》、《峥嵘岁月》、《法庭内外》、《母亲与遗像》等电影。她多次随中国电影代表团出访各国，参与国际电影交流活动，并出席了全国高等艺术院校表演专业经验交流会代表大会等重要会议。一九八三年至一九八六年间，田华担任了八一电影制片厂演员剧团团长。在任期间，她曾亲自率领剧团小分队奔赴老山前线进行慰问演出，并参演了影片《通天塔》。一九九零年三月八日，田华正式办理离休手续，为她漫长而丰富的艺术与军旅生涯画上了一个阶段性的句号。
离休之后，田华始终铭记着自己为人民服务、为部队官兵服务的职责与使命，积极参与国家各类重要的纪念与庆祝活动、重大节日庆典、大型文艺演出以及赈灾义演等多项社会活动。例如在2009年，她参加了大型音乐舞蹈晚会《复兴之路》；2011年，她又亮相于综合文艺晚会《我们的旗帜》等具有广泛影响力的舞台。与此同时，田华也长期投身于公益事业，她联合多位老艺术家共同发起筹建希望小学的计划，并多次组织或参与各类公益募捐活动，以实际行动助力教育事业与弱势群体。在2008年至2011年期间，她仍活跃于影坛，先后参演了《寻找成龙》《戒烟不戒酒》《飞越老人院》等多部电影作品。2018年，在“红色文化大讲堂”活动中，她亲切地为少先队学生佩戴红领巾，传递红色精神。2014年2月，因家中多位亲人相继罹患癌症，当时已86岁高龄的田华毅然决定重新复出，希望通过自己的工作收入来负担家人的医疗费用。在这段时期，她除了在部分电影中饰演配角外，也曾接受一些商业活动的邀请，担任开业剪彩、婚庆典礼及丧葬仪式的主持或嘉宾等工作。尽管如此，田华仍坚持委婉谢绝外界直接的经济捐助，并对所有工作邀约保持审慎选择的态度，始终坚守个人的原则与底线。截至2024年2月，她持续活跃在文艺舞台上，参与了由中央广播电视总台主办的多个重要节目与栏目，例如2021年中央广播电视总台元宵晚会、大型文艺晚会《中国梦·祖国颂——2021国庆特别节目》、2022年北京广播电视台春节联欢晚会以及“经典之夜”年度盛典等。此外，她也出席了由中国文学艺术界联合会主办的“百花迎春”晚会，以及“与人民同行”特别节目等具有社会影响力的活动。同年9月30日，她参加了《中国梦·家国情——2024国庆特别节目》晚会演出，并在其中表演了节目短片《诗意山河》。2025年1月29日，她再度亮相于节目《百花迎春——中国文学艺术界2025春节大联欢》，并深情演绎了情景朗诵《党的女儿》。同年7月，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平亲自给田华等八位艺术家回信，在信中向广大电影工作者表达了殷切的期望与鼓励。随后在8月23日，吉林省委书记黄强，省委副书记、省长胡玉亭，省政协主席朱国贤等领导共同会见了“人民艺术家”田华，对其长期以来在艺术与社会公益领域的贡献给予了高度肯定。
一九四六年，年仅十八岁的田华与二十二岁的苏凡（原名杨振元）因共同的工作安排而相识，在日渐密切的交往中，两人彼此倾心，感情逐渐加深。然而由于当时双方均未达到部队规定的恋爱年龄，这段关系只能转入地下，他们时常在隐秘中悄悄会面。后来，这段秘密恋情被组织察觉，苏凡被调往前线担任战地记者，两人因此不得不面对长久的分离，见面变得极为困难。尽管如此，在分隔两地的岁月里，他们依然通过频繁的书信保持紧密的联系，彼此鼓励，相互扶持。一九四九年，已担任六十五军文工团团长的苏凡被调回原单位华北军区文工队工作。同年八月四日，经华北军区正式批准，这对历经考验的革命伴侣终于结为夫妻，携手步入婚姻的殿堂。婚后，田华与苏凡共同抚育了三个儿子，他们分别是长子杨雪雷、次子杨雪培以及幼子杨雪虹。如今三个儿子均已各自成家立业，家庭开枝散叶，已知他们共有三名孙辈与两名重孙辈后代。其中，孙子杨潇曾于二零一五年五月参与综艺节目《我不是明星》的录制。二零零八年之后，田华的家庭接连遭遇病痛挑战：她的三儿媳、三儿子杨雪虹、二儿媳以及丈夫苏凡先后被诊断出患有癌症。至二零一五年六月，幼子杨雪虹不幸因病离世。一九六零年，田华、苏凡曾与孩子们一同在北京北海公园留下温馨的家庭合影，这张照片也成为这个家庭珍贵记忆的见证。
一九九六年，在北京市教育委员会的正式批准下，由著名表演艺术家田华女士担任校长及法定代表人的“田华艺术学校”于北京大兴区创立。田华女士创办这所艺术学校的根本动机，源于她对当时文艺领域艺术人才储备不足的深切观察与忧虑；她希望建立起一个系统化的教育平台，让有志于艺术的青少年能够循序渐进地打下扎实基础，真正学到表演艺术领域最根本、最核心的入门知识与技能，如同学习语言必须从“ABC”开始一样。这所学校的创办过程获得了社会各界的广泛关注与大力扶持：学校特邀王兆国同志出任名誉校长，并荣幸地聘请了表演艺术家陈强、赵丽蓉担任名誉教师。此外，北京电影制片厂、中国人民解放军八一电影制片厂、中央戏剧学院以及北京电影学院等多家权威艺术机构与院校的众多资深艺术家、老教授也纷纷应邀前来，亲自为学生们授课指导，从而极大地丰富了学校的教学资源，提升了其专业水准。
田华在接到各类公益演出以及赈灾慰问活动的邀请时，始终秉持无私奉献的精神，从不提出任何个人条件，总是第一时间积极响应。她的公益足迹遍及全国十几个省市，以实际行动践行着艺术工作者的社会责任。早在2007年，田华便受邀担任“山花工程”爱心大使，亲自深入井冈山、宝塔山等革命老区，走访慰问军烈属家庭，参与多场公益慰问演出，并主动捐款资助老区生活困难的儿童，以此表达对老区人民的深厚情谊与持续关怀。2010年，她与演员刘劲、吴军合作，共同完成了“消防安全宣传公益广告”的拍摄工作，借助公众人物的影响力，向社会大众倡导客运安全知识与绿色环保理念。此外，田华也频繁现身于中国文联组织的“送欢乐、下基层”系列活动中，积极投身基层文化服务；同年4月，她还参与了“情系玉树 大爱无疆”抗震救灾大型募捐活动，为灾区贡献自己的力量。2012年，田华继续拓展其公益领域，关注环境保护议题；至2014年4月22日，她出席了由环保部直属机构中华环保联合会与北京市朝阳区环境保护局联合举办的“建设美丽中国 践行低碳生活”暨纪念第45个“世界地球日”主题活动，呼吁公众共同参与生态保护。紧接着的5月23日，她又投身于由中国市长协会和中国听力医学发展基金会女市长爱尔慈善基金共同主办的第三届“‘世界从此欢声笑语’中国项目慈善之夜”主题公益活动，持续助力慈善事业，展现了她多年来在公益道路上的执着与热忱。
田华女士在职业生涯中曾担任多项重要职务，包括八一电影制片厂演员剧团团长、中国文学艺术界联合会第四届委员、中国电影家协会第二至第五届理事、中华全国妇女联合会第二届执行委员等。她也是第一届全国人民代表大会代表，目前担任中国电影家协会顾问以及全军职称评定委员会委员等职。与此同时，她还积极参与社会公益事业，长期担任中华环保联合会常务理事、北京市关心下一代工作委员会顾问，并于2016年获任中国文学艺术界联合会第十届荣誉委员，持续在文化艺术与社会服务领域发挥其影响力。
在漫长的艺术生涯中，田华始终坚守着一条个人原则，即从未接拍过任何商业广告。即便是在退休之后，由于家庭中出现了需要巨额医疗费用的重病患者，她不得不重新复出，通过参与各类工作来筹措资金，但即便如此，她也依然没有改变这一立场。时间来到2015年3月，南方一家颇具规模的医药企业因仰慕田华的社会声誉与公众形象，特意前来拜访，希望邀请她代言其公司主营的中老年保健药品。该企业承诺支付高达两百万元的广告代言费用，面对如此丰厚的报酬，田华却丝毫没有动摇，她果断而明确地拒绝了担任该企业产品代言人的邀请。实际上，田华并不完全排斥参与商业性质的活动，但她始终坚持认为，对于广告代言必须抱有审慎和限制的态度。她在解释自己的选择时曾这样说道：“我们必须清楚什么样的广告可以接，什么样的广告绝不能接。有些产品我自己从未使用过，也不了解其实际效果与真伪，尤其是一些所谓的补药或保健品，绝不能因为代言而误导甚至损害普通老百姓的健康与利益。”
田华所塑造的李玉梅这一形象堪称艺术典范。倘若没有她精湛而充满力量的演绎，这部电影便难以带给观众如此深刻且强烈的情感震撼。在田华所创造的众多人物画廊中，每一个角色都个性鲜明、情感真挚，她不仅在表演技艺上日臻成熟，更注重不断挖掘自身气质与角色性格之间那些微妙而独特的差异。凭借其丰厚的生活积淀与成熟的艺术造诣，她为中国电影银幕贡献了一系列兼具民族风骨、生动鲜活的东方新女性形象，无疑是中国电影史上成就斐然、光芒闪耀的艺术家。田华同志的一系列经典银幕形象，在过去曾极大地鼓舞了千百万群众为正义事业不懈奋斗，在未来也必将持续产生深远的精神感召力。她这些银幕形象的创作成就，不仅是我们宝贵的艺术财富，也始终激励着电影工作者们为民族电影事业的繁荣发展，为在中国银幕上呈现更多完整而感人至深的人物典型而不断求索。在中国电影尚处于黑白影像的年代，她便已将“党的女儿”李玉梅的光辉形象，深深地镌刻在亿万人民的心底。从艺超过七十载，她始终扎根于人民——以深厚的生活体验、深入的艺术思考、以及矢志不渝的敬业精神，为自己所热爱的电影事业倾尽全部心力。即便离开工作岗位，她也从未停止奉献的脚步，而是更加积极地走向人民中间——她躬身搭建桥梁、挺立身为阶梯，通过永不停歇的公益行动，生动践行着“将艺术回馈人民”这一庄重而崇高的誓言。