汤兰花于1951年在中国台湾省嘉义县阿里山来吉村邹出生。作为原住民的一员，她自幼便浸润在浓厚的音乐氛围中。原住民群体大多拥有与生俱来的歌唱才华，汤兰花的母亲同样拥有一副动人的好歌喉，日常生活中总是歌声不断。汤兰花从小便跟随在母亲身边，耳濡目染之下也学会了哼唱各种曲调，母亲自然而然地成为了她歌唱道路上的启蒙老师。十二岁时，汤兰花进入专为原住民学子设立的南投雾社农校就读。在校期间，她积极参与各类活动，不仅加入了学校校队，还参加了民族舞蹈比赛，凭借出色的表现为学校赢得了诸多荣誉。当时，甚至亚东篮球队也注意到了她身上所展现的潜力，曾有意邀请她加入球队发展。汤兰花的原名是优路娜娜·丹妮芙，这一名字承载着她的民族与文化根源。十七岁那年，她参加了台视举办的第二届歌唱比赛，并一举夺得冠军，由此开始受到关注。十八岁时，她因主演电影《负心的人》而迅速走红，其影响力遍及东南亚各地，并凭借在此片中的出色表现，荣获1970年第十六届亚洲影展最受欢迎女星奖项。1976年，时年二十五岁的汤兰花与应家东结婚，随后选择退出影坛，将生活重心转向家庭。作为邹人群体中第一位登上大众媒体的人物，汤兰花的成名具有特殊的意义。正是通过她的广泛影响力，让更广阔世界的人们了解并赞叹“阿里山的姑娘美如水”这一动人形象。
年仅十七岁时，她便因老师的推荐参加了一场歌唱比赛，并顺利摘得桂冠。此后不久，她又凭借一部名为《负心的人》的电影，同时涉足表演与歌唱领域，成功崭露头角，正式踏入演艺圈。二十五岁那年，她与相恋七年的应家东结婚，然而这段婚姻仅维持三年。因应家东经商失败，为他承担债务担保的汤兰花不得不远走香港及东南亚等地避债。直至1979年，她才重新复出，在东南亚各地进行巡回演唱。1982年返回台湾后，她相继出演了电视剧《蓝与黑》（与欧阳龙合作）以及《杨贵妃传奇》（在剧中饰演杨玉环，该剧由黄以功执导，共30集，于1986年2月20日在中国台湾首播，汤兰花还演唱了主题曲《清平调》）。1985年，她拍摄的电视连续剧《一代佳人》再次将其演艺事业推向高峰，剧中她饰演香港红歌星白若薇，这个角色在上海发展事业时遭遇多方势力倾轧，在与杜清风产生感情纠葛后身心受创，历经囚禁、强暴等磨难，最终精神失常沦为乞丐。 汤兰花的艺术之路早在学生时代已现端倪。在一次救国团举办的晚会中，淡江大学的体育老师林清文发现她颇具天赋，便邀请她毕业后到台北发展。毕业后，热爱歌唱的汤兰花果然前往台北，林清文又请江声老师对她进行专业训练。三个月后，正声电台与台视分别举办歌唱比赛，汤兰花同时报名参加，结果双双夺得冠军，迅速成为娱乐界最受瞩目的新星，家乡亲友无不以她为荣。随后，各类歌厅及夜总会的演出邀约纷至沓来，但均被她婉拒。最终，利铭电影公司率先与她签订三年合约，她的处女作《负心的人》由她挑大梁，并与影帝杨群合作，影片一经上映便反响热烈，风靡东南亚，她也因此荣获亚洲影展最受欢迎新人奖。 在《负心的人》之后，汤兰花陆续拍摄了三十余部电影，灌录了十余张唱片，虽然产量可观，但能给人留下深刻印象的作品并不多。这主要是由于缺乏人为她谨慎筛选剧本，许多片约都是在他人游说下当场签订，来不及深思熟虑，导致不少电影并不适合她的风格，例如古装戏《牛郎织女》和《孟姜女》，无论在口碑还是票房方面均不尽如人意。当时同期走红的甄珍、恬妮等人皆有星妈代为打理事务、争取权益，因而能获得许多优质片约；相比之下，孤军奋战的汤兰花在事业上往往处于被动，只能听从他人安排。
在影视作品序列中，《一代佳人》是一部于1985年推出的作品，由宗华与刘俊杰两位导演共同执导。紧随其后，《杨贵妃传奇》在1986年问世。回溯更早的创作，《我还是永远爱著你》诞生于1969年。时间来到1985年，《大纽约华埠风云》也于该年制作完成。进入八十年代初期，《中国女兵》和《半夜人》均是在1981年面世的作品。七十年代的创作则更为丰富集中，例如《星星星》制作于1974年，其后《The Spoiled Girl》以及《雪花片片》同样都是1974年的作品。同在1974年推出的还有《吾家有女惹人迷》和《爱情集中营》。次年，即1975年，《无奇不有》与观众见面。1974年无疑是高产的一年，除了前述作品，《女权步步高 》也于该年完成。更早一些，《负心的人续集》源自1973年。1972年则有《淘气夫妻》问世。1973年同样是创作活跃的年份，相继推出了《烟雨斜阳》、《双凤飞 》以及《一家人》。而《梦醒不了情》和《相逄不是梦》这两部作品则均创作于1972年。时间线继续前移，1971年涌现了多部作品，包括《淘气姑娘》、《侠义双雄》、《难忘负心人》、《金玫瑰》、《五对佳偶》、《太太我错了》以及《不平凡的爱》。进入七十年代伊始，1970年也有两部作品留下记录，分别是《水长流》和《苦情花》。最后，《蓝与黑》这部作品汇集了欧阳龙、汤兰花、傅雷、韩湘琴、仪铭等多位演员共同主演。
在二十世纪七十年代，汤兰花与应家东步入婚姻，然而婚后因承担了对方的债务担保责任而陷入严重的经济危机，不得不远赴香港以躲避债务困扰。进入1992年，她毅然转型投身传销行业，凭借卓越表现荣获夏威夷蓝钻荣誉头衔，并成功实现年收入突破千万元，但此后却再度遭遇精心设计的财务诈骗，蒙受了重大经济损失。2005年，在参与一档综艺节目录制过程中，节目组特意安排她与中学时代的初恋情人意外重逢，可惜汤兰花并未能当场认出对方，此事经媒体报道后，以“汤兰花与旧情人相逢，男主角大肚便便爱火难重燃”为题引发了社会各界的广泛关注与讨论。自2010年以来，她通过严格执行科学的饮食计划，精准控制每日卡路里摄入，并坚持每日半小时的规律运动，最终成功减重5公斤，体重稳定维持在58公斤。后续的医疗检查报告显示，她的身体机能状态保持良好，相当于42岁的健康水平，日常生活中她尤其注重心血管系统的养护与荷尔蒙水平的平衡调节。从2008年起，汤兰花开始代言美国某知名健康品牌产品，这项商业合作与她长期以来所秉持的自然抗衰老理念高度契合，相得益彰。
在台湾电视公司所举办的第二届歌唱比赛中，她凭借出色的演唱实力与舞台表现力，成功脱颖而出，一举夺得了该赛事的最高荣誉——冠军。此后，她的演艺事业迅速腾飞，其作品与个人魅力不仅在本土广受喜爱，更跨越地域，在整个东南亚地区引起了巨大的反响，收获了无数乐迷的追捧。与此同时，她在影视领域也崭露头角，于亚洲影展上荣获了最受欢迎新人奖的重要奖项，这标志着她在多栖发展道路上取得了令人瞩目的初步成就《负心的人》。
汤兰花身上所散发出的，是一种对生命透彻练达的气度与宽宏包容的胸襟。她以自身的经历向人们表明，生命的残缺与遗憾，其程度并不会必然地与快乐或幸福形成反比关系。即便在漫长的人生旅途中屡经坎坷，走得跌跌撞撞，甚至承受过沉重的跌倒与伤痛，汤兰花却始终未曾失去内心那份坚定的自信，她的面容上依然常常绽放着开朗而温暖的笑容，这笑容不仅照亮了自己的前路，也给予周遭的人以深刻的慰藉与鼓舞。