1987年，谭元元顺利考入了上海舞蹈学校，然而她的学舞之路并非一帆风顺。由于父亲起初并不支持她从事芭蕾舞专业，而是更希望她未来能成为一名工程师或律师，因此谭元元的入学时间比同龄人推迟了一年。尽管如此，对舞蹈的热爱最终让她坚持了自己的选择，并正式踏上了这条艺术之路。在校学习期间，她凭借优异的表现被评为“上海市三好学生”，同时还参加了第2届芬兰赫尔辛基国际芭蕾舞比赛，在少年组中脱颖而出，取得了第二名的好成绩。1992年，谭元元从上海舞蹈学校毕业；同年，她凭借出色的资质获得了斯图加特芭蕾舞学校的奖学金，并由此前往德国继续深造。这一年对她而言意义重大，标志着其舞者生涯迎来了第一次重要的蜕变。不久之后，谭元元代表中国参加了在巴黎举办的第5届国际芭蕾舞蹈比赛，不仅一举夺得金奖，更以精湛的技艺和动人的舞台表现赢得了国际芭蕾界的高度认可，甚至得到了著名芭蕾舞艺术家乌兰诺娃的亲自称赞。
一九九三年，谭元元于日本名古屋举办的首届国际舞蹈比赛中一举夺得金奖，并荣获由波兰大使亲自颁授的“尼金斯基大奖”，由此成为历史上首位获得此项殊荣的女性芭蕾舞演员。次年，即一九九四年，她登上中央电视台春节联欢晚会的舞台，与小提琴家吕思清、钢琴家孔祥东等艺术家合作演绎了《思乡曲》。一九九五年，随上海芭蕾舞团出国演出期间，谭元元的才华被旧金山芭蕾舞团发掘并邀请，她由此只身前往美国发展。仅仅经过十八个月，她便凭借卓越的实力晋升为舞团的首席演员。一九九八年，她成功出演了编舞大师巴兰钦的舞剧《斯特拉文斯基协奏曲》；此后，谭元元陆续获得众多重要机会，参与了巴兰钦的其他系列作品以及《天鹅湖》全剧的演出。二零零一年，她随旧金山芭蕾舞团赴欧洲巡演，在国际舞坛赢得广泛赞誉，英国著名舞评家科文特花园更盛赞其为“旧金山芭蕾舞团王冠上最璀璨的宝石”；同年，在《舞蹈》杂志评选的二十世纪一百零一位舞蹈明星中，谭元元作为华人舞蹈家的杰出代表荣耀入选。二零零二年，她与知名舞者德斯蒙德·理查森联袂献演了芭蕾舞剧《奥赛罗》。二零零三年九月八日，她与舞蹈家黄豆豆一同亮相于上海大剧院举办的“龙飞凤舞”歌舞晚会，表演了包括《天鹅湖黑天鹅选段》《被埋没的大教堂》《天鹅之死》在内的多部古典芭蕾经典片段。二零零四年，她被美国《时代》周刊评选为“亚洲英雄”并成为封面人物；同年，她还入选了“亚洲二十位四十岁以下最具影响力英雄人物”榜单。二零零六年，她再度登上中央电视台春节联欢晚会，与刘岩、杨丽萍共同演绎舞蹈《岁寒三友——松、竹、梅》，该作品分为三个段落，分别以芭蕾见长的谭元元象征“松”，以民族舞闻名的杨丽萍象征“竹”，而擅长中国舞的刘岩则象征“梅”，意境深远。二零零七年八月十一日，她受邀担任第四届中国上海芭蕾舞比赛的形象大使；九月二十三日，她参与录制的电视新闻杂志及深度调查节目《七分之一》于上海广播电视台新闻综合频道播出；十一月二日，她出席的明星访谈节目《鲁豫有约》在凤凰卫视中文台播出；十一月二十三日，她主演的芭蕾舞剧《鹊桥》在北京成功上演，借助俄、美、中、日四国联合制作“鹊桥”的契机，谭元元实现了自己早年学习芭蕾时的艺术夙愿。二零零八年五月，她以客座首席舞蹈演员的身份加入香港芭蕾舞团；十月二十五日，她领衔香港芭蕾舞团在上海东方艺术中心演出芭蕾舞剧《吉赛尔》，并随之展开了内地巡回演出；十二月五日，她与陈萨、秦立巍、黄豆豆等艺术家共同参与了在上海大舞台举办的“国悦·黄河慈善艺术盛典”。二零零九年一月一日，她与香港芭蕾舞团合作演出的芭蕾舞剧《天鹅湖》在国家大剧院隆重上演；十月一日，她随美国旧金山芭蕾舞团访华，在北京保利剧院呈现了三场代表美国芭蕾艺术高度的演出，其中包含了托马森版本的《天鹅湖》。二零一零年四月三十日，她作为上海世博会亲善大使在开幕式上担任表演嘉宾；十一月二十八日，她荣获第四届“国家精神造就者”荣誉。二零一一年，她在“首届北京国际芭蕾舞暨编舞比赛”的闭幕式上担任表演嘉宾。二零一二年九月五日，她出席由国家大剧院主办的首届舞蹈节新闻发布会，并担任该届舞蹈节形象大使；十一月二十一日，她与许芳宜、阿什莉-鲍德携手在国家大剧院演出舞蹈作品《穿越-三个女人的舞蹈》；同年，她还获得了美国天使岛移民站基金会颁发的“移民传统奖”。二零一三年二月四日，她参与的访谈节目《名人面对面》播出；七月十二日，她出席第二届北京国际芭蕾舞暨编舞比赛，并担任赛事评委；同年，她获得了美国专业杂志《舞蹈》颁发的年度“终身成就奖”。二零一四年五月四日，她的个人自传《我和芭蕾》发布会在旧金山亚洲艺术博物馆举行；同年，她还摘得了英国国家舞蹈大奖最佳女演员的桂冠。二零一五年三月十七日，她出席“世界因你而美丽-影响世界华人盛典”，荣获年度“影响世界华人大奖”，并获得“影响世界华人终身成就奖”提名；十月二十一日，她携手旧金山芭蕾舞团亮相国家大剧院舞蹈节，为观众精彩呈现了《谭元元·美国旧金山芭蕾舞团二十年专场》和《吉赛尔》等经典芭蕾舞作品；十二月一日，她回到母校上海戏剧学院，为“谭元元国际芭蕾艺术工作室”正式揭牌。二零一六年七月十五日，在湖南卫视播出的娱乐脱口秀节目《天天向上》中，她与王一博合作表演了舞蹈《天鹅湖》；十月二十五日，在上海舞蹈中心主剧场，她与来自世界各大顶级舞团的八位优秀舞者同台，献演了《天鹅湖》、《奥涅金》等经典剧目，并以《奥涅金》中的告别双人舞作为压轴演出；十一月十六日，她参加的文化脱口秀节目《金星秀》在腾讯视频播出；十一月二十六日，她参与了国家大剧院舞蹈节的活动。二零一七年二月十一日，她参加了《东方卫视元宵喜乐会》；六月十九日，她的个人图书《足尖上的艺术—世界芭蕾名团巡礼》在上海举行发布会；九月二十二日，她参与的原创女性文化体验真人秀《我们来了第二季》播出。二零一八年四月九日，谭元元被授予“旧金山市长艺术奖”，当日更被命名为“谭元元日”；七月二十一日，她参加的文化情感类节目《朗读者》第二季在央视综艺频道播出；八月三日，她在上海国际舞蹈中心举办的“第六届上海国际芭蕾舞比赛”中担任评委。二零一九年四月，她与搭档亚伦·罗宾逊合作完成了芭蕾舞剧《小美人鱼》的演出；六月十二日，她做客上海大剧院，为观众现场解读芭蕾舞剧《小美人鱼》；七月十八日，她参与的新闻栏目《北京您早》播出；十月十九日，她在上海国际舞蹈中心实验剧场先后举办了“我和芭蕾·谭元元艺术人生分享”和“最好的时光·谭元元经典作品导赏之夜”两场活动；十一月三日，她与辛丽丽、朱洁静、王佳俊等舞蹈家共同参与了第二十一届中国上海国际艺术节“艺术天空”板块推出的“舞动十二小时”特别活动。二零二零年十月十日，她作为参赛舞者参加的舞蹈竞技节目《舞蹈风暴第二季》在湖南卫视播出；十二月三十一日，她亮相湖南卫视跨年演唱会。二零二一年一月五日，她参与的访谈节目《君品谈第二季》在爱奇艺播出；二月十一日，她登上中央广播电视总台春节联欢晚会的舞台，表演舞蹈《我爱你中国》；六月四日，由她主演的舞蹈音乐剧《谭元元和她的朋友们-美术馆奇幻夜》在北京天桥艺术中心圆满落幕；七月十九日，她主演的舞蹈音乐剧《美术馆奇幻夜》在上海东方艺术中心上演；七月二十七日，她参与拍摄的纪录片《我的时代和我第二季》正式上线。二零二二年一月二十七日，她参加的女性纪实访谈节目《你好！大女生》在江苏卫视播出。十一月四日，她主演并担任艺术总监的舞剧《白蛇》在上海大剧院成功首演；十一月十二日，她参加了海派今潮艺术季的活动；同年，谭元元再次获得“旧金山市长艺术奖”。二零二三年二月二十二日，她参加了中国驻旧金山总领馆举办的新春招待会；十一月一日，她出席苏州芭蕾舞团新闻发布会，并受聘出任苏州芭蕾舞团艺术总监。二零二四年一月十九日，由她指导的芭蕾舞剧《天鹅湖》在上海国际舞蹈中心上演；一月二十四日，她参加旧金山芭蕾舞团新演出季开幕演出，表演了舞蹈《7 For Eight》；二月十四日，作为首席舞者，她出演了由弗雷德里克·阿什顿编导的舞蹈《玛格丽特与阿芒》，以此告别她在旧金山芭蕾舞团长达二十九年的辉煌职业生涯；十月，她参加了“艺享张江·大师进张江”活动。二零二五年一月二十八日，她在《2025年中央广播电视总台春节联欢晚会》上作为领舞表演了现代芭蕾《伊人》；三月十八日，她与石钟琴、辛丽丽、黄豆豆等艺术家共同参加了在上海国际舞蹈中心大剧场举行的“厚德尚艺 舞韵华章——上海市舞蹈学校建校六十五周年教学成果展演”。
2023年7月16日，谭元元在上海举办婚礼。
谭元元是广大观众所熟知的杰出芭蕾艺术家，她那极具感染力的优雅舞姿屡次在国际顶尖舞台的聚光灯下璀璨绽放，成为无数舞蹈爱好者心中向往与追随的典范。身为旧金山芭蕾舞团备受推崇的独舞演员，谭元元被广泛赞誉为“旧芭王冠上最为夺目的宝石”，她仅以三年时间便达成了许多舞者需耗费十数年才能企及的艺术高度，然而与所有人一样，时光亦在她美丽的面容上悄然留下了温柔的印记。但只要她登上舞台，精致的妆容、流畅而富有韵律的身体线条、唯美动人的舞姿与她那颗深爱艺术的心灵完美交融，她便依然能化身成那只惊艳绝伦、如梦似幻、充满力量且融汇东西方独特美学的白天鹅。谭元元与芭蕾艺术相伴已逾四分之一个世纪，这份贯穿始终的优雅背后，是她数十年如一日的刻苦锤炼，是她纤细身躯中所蕴藏的惊人能量，更是她拥抱信仰、不断自我修炼与升华的漫长旅程。每当芭蕾的旋律悠然响起，谭元元便会瞬间蜕变为专属于舞台的精灵，一如既往地轻盈踮起足尖，以灵魂舞出动人心魄的轨迹。毋庸置疑，她是华人芭蕾舞者中成就斐然的代表人物，作为旧金山芭蕾舞团的首席舞者，其影响力早已跨越舞蹈的疆界，渗透至更广阔的文化领域，但她始终坚守在表演第一线，以身体力行的方式向世界展现一位优雅舞者所能绽放的饱满魅力。谭元元的艺术履历极为丰富，几乎诠释过芭蕾剧目里所有重要且风格各异的角色；在主演舞剧《奥涅金》时，她将女主角达吉亚娜内心深处的挣扎与痛楚，淋漓尽致地外化为情感充沛、极具张力的肢体语言，其表演感人至深，为观众带来了层次更为丰富的艺术体验，同时也向世界展现了她自身艺术人格的多面性与深度。舞台上的她轻盈宛若一片羽毛，落地时寂静无声，其高超精湛的足尖技巧总令人叹为观止，每一个旋转与跳跃都仿佛是在云端漫步。而在芭蕾舞剧《灰姑娘》的演绎中，她则呈现了一种在世界其他舞台都难得一见的独特、完美且全情投入的表演，只要她现身于舞台之上，便自然而然地成为所有目光无法移开的焦点。在中国芭蕾舞者群体中，谭元元无疑是最具国际声望与影响力的一位，作为连续二十五年担任旧金山芭蕾舞团首席的艺术家，英国权威舞评家曾于科文特花园赞誉其为“旧芭王冠上最大最璀璨的那颗宝石”。作为世界舞台上极为成功的华人芭蕾舞演员，谭元元至今依然是难以被取代的“中国骄傲”。在其长达二十七年的舞蹈生涯中，她不仅收获了无数重量级奖项，更以臻于化境的舞技征服了全球各地的观众。从昔日的“上海小囡”成长为享誉世界的芭蕾巨星，谭元元在始终深深眷恋中华文化根基的同时，也将东方美学的神韵深深融入自己的艺术血脉之中。每当人们谈论起芭蕾艺术，谭元元的名字总会第一时间跃入脑海。她的每一次起舞，都堪称一场视觉与心灵的风暴，方寸舞台间萦绕着极致的优雅，足尖之上则凝聚着力与美的精妙平衡，她的每一个舞步都美得超凡脱俗。倘若说芭蕾是世界上最优雅高贵的舞蹈艺术形式，那么谭元元无疑是国际芭蕾舞坛上一颗光芒四射的明珠。她是首位受邀参加捷克布拉格世界明星汇演的亚洲舞者，也是旧金山芭蕾舞团历史上最为年轻的首席舞者。她的名字写满了荣耀的篇章，她早已成为举世公认的芭蕾艺术大师，其名号本身也已成为芭蕾艺术的一个重要象征。年少成名的谭元元，被公认为中国培养出的最卓越的芭蕾舞蹈家之一，自十岁接触芭蕾至今，在二十多年的艺术生涯里，她几乎囊括了所有令芭蕾舞者心驰神往的国际顶级大奖。鉴于其在舞蹈艺术领域的杰出贡献，谭元元先后荣获英国国家舞蹈大奖最佳女演员的桂冠，并获得“影响世界华人大奖”提名，这不仅奠定了她在当今世界芭蕾舞坛的崇高地位，也促使世界以崭新的目光重新审视中国芭蕾艺术所达到的高度。二十八岁时，她荣登《时代》杂志封面，在过去的二十多年里，她成功演绎了大量芭蕾经典作品。尽管芭蕾舞演员的艺术生命通常较为短暂，但谭元元却奇迹般地超越了时间的限制，四十四岁的她依然能在舞台上翩然起舞，那份自信、优雅与美好丝毫未减，其外表与身形依旧保持着惊人的美丽，呈现出一种令人屏息的绝美姿态。著名舞评家安娜·基塞尔戈夫曾评价她“融合了精致与大胆的双重特质”，而世界芭蕾传奇乌兰诺娃也曾对媒体表示：“谭元元是我所见过的既最年轻又最具古典表演风格的女演员。”在许多观众的人生记忆里，或许都存在过一个“别人家的孩子”，但谭元元却是那种连“别人家的孩子”都会由衷钦佩与羡慕的卓越存在。但凡有幸亲眼见过谭元元的人，无不感叹她仿佛是为舞蹈而生的天生舞者：她拥有黄金瓜般小巧的头颅，脸庞比手掌还要精致，五官饱满而立体，修长的脖颈，纤细的骨架，下肢与上肢的比例超越了黄金分割，手指纤长柔美，整个身体如同细圆柱般匀称，没有一丝多余的肌肉或脂肪，这出众的先天条件让她在舞台上宛如一个灵动不羁的精灵。即使已至不惑之年，谭元元也未曾被盛名所负累，更看不出太多岁月磨砺的痕迹，她依旧保持着那份惯有的优雅，言谈举止间举重若轻，恰似她在舞台上那标志性的、稳定而优美的控腿鹤立（参考自《南方周末》及江苏卫视相关评论）。