自1932年起，谈瑛加入联华影业公司，并在此后数年间陆续担纲主演了《失足恨》与《暴雨梨花》等重要作品。进入1936年后，她转至明星影片公司发展，继续其银幕生涯，主演了包括《小玲子》和《夜奔》在内的多部影片。1938年之后，谈瑛又加盟新华影业公司，先后主演了《麻疯女》及其后续之作《夜半歌声》（续集）等电影。至1947年，她出任中电二厂的演员，并在《衣锦荣归》等影片中出演了多个令人印象深刻的角色。此后，谈瑛前往香港发展演艺事业，参与了《牛鬼蛇神》和《乾隆下江南》等影片的拍摄工作。2001年2月3日，这位为中国早期电影作出贡献的演员在上海安详离世，享年八十七岁。
在1933年，她凭借主演电影《风》而荣获“东方嘉宝”的称号，随后于1934年，被《时代电影》杂志评选为“上海影坛十二银钗”之一，这进一步确立了她在影坛的地位。她在妆容上大胆创新，首创了独特的“黑眼圈”妆容，以此强化其神秘而迷人的气质，并通过出演《失足恨》和《小玲子》等影片，成功奠定了其“蛇蝎美人”的经典银幕形象，因此被当时的媒体广泛称为“神秘女郎”和“黑眼圈女郎”。到了1936年，在同步主演电影《小玲子》的期间，她还为张裕白兰地拍摄了商业广告，该广告的画面设计特意与影片中的造型保持一致，并采用了同步投放的宣传策略，展现了早期电影与商业广告结合的敏锐尝试。此外，她还通过参与《失足恨》（1932年）和《化身人猿》（1939年）等类型片的拍摄，积极探索了商业电影的运作模式，为当时电影产业的发展贡献了重要的实践经验。
在群星璀璨的上海影坛，谈瑛是一位气质极为独特的女演员，即便置身于令人眼花缭乱的明星行列之中，人们也能轻易地将她与其他影星区分开来。观赏她所出演的影片时，她那意味深长的浅笑、眉间凝聚的轻愁、周身散发的神秘而性感的气息，以及那双标志性的、带着独特韵味的黑眼圈，都足以给观众留下深刻难忘的印象。倘若去翻阅三十年代流行的各类电影杂志，便会发现她所引发的一桩桩轰动性新闻，以及她那些超前于时代、无所顾忌的言行举止，在当时无不令人感到惊愕与费解。这正是她被公众冠以“神秘女郎”称号的缘由。事实上，谈瑛的艺术天赋早在小学阶段便已显露，她曾参与表演《麻雀与小孩》等剧目，并时常活跃于各种歌舞比赛之中。当中国电影界最具影响力的女性团体“中国女性第一会所”首次涉足银幕创作时，谈瑛便脱颖而出，担纲了女主角的重任，而围绕此次合作所掀起的一场巨大风波，更是闹得满城风雨，人尽皆知。由此可见，谈瑛的人生故事，其开端便比任何电影情节都更为曲折跌宕，而这位始终被裹挟于舆论漩涡中心的女主角，自然也格外吸引广大旁观者与影迷们探究的目光。
一九三二年，但杜宇编导并亲自担任摄影的无声影片《失足恨》问世，此时他已随上海影戏公司一同并入联华电影公司，因而该片由“联华”负责出品。时年十六岁的谈瑛因在校期间个性张扬而被开除，随后她向导演但杜宇倾诉了自己与顾宝森之间的感情经历，从而获得了出演该片女主角的机会。这部电影最初定名为《赖婚》，后遵照电影检查委员会的命令改名为《失足恨》。从这两个片名便大致能够窥见影片的故事脉络：一位渔家女因爱慕虚荣，受到富家子弟的引诱以致失身产子，最终遭到抛弃，历经磨难，承受了丧子与丧父的双重打击。谈瑛在片中饰演的正是这样一位青春靓丽却少不更事、不幸失身的女子。尽管故事情节略显陈旧，但影片之外的风波却可谓波澜起伏。实际上，这部影片正是但杜宇受到谈瑛亲身经历的启发而创作完成的。后来证实，相关诉讼实为电影《失足恨》的一种宣传炒作手段。谈瑛控告前男友顾宝森诱奸，并在法庭上当众指证其身体特征，这一举动引发了社会的广泛关注；虽然法院最终未判定顾宝森有罪，谈瑛也败诉收场，但杜宇却因此事受到训斥。谈瑛的电影作品仿佛演变成了一出现实活剧，在这场浮夸的闹剧中，在一片哄闹声中，谈瑛从一位影坛新人迅速膨胀为街头巷尾议论的焦点，成为一个大方提供娱乐与谈资的话题女郎。谈瑛的官司被媒体大张旗鼓地报道，当《失足恨》公映时，影院老板更是将谈瑛冠以“失足恨女明星”的名号，以此来推销影片。一位观众曾如此描述电影当时的卖座盛况：“公映第一日天降大雨，但影院生意依然不差，下午两点多就已挂出‘上下客满’的告示牌。我是差五分三点抵达的，幸亏提前一天预购了座券，才没有白跑一趟。在放映完十九路军阵亡将士追悼会的新闻片，于观众脑海中留下悲壮热烈的印象之后，《失足恨》便在这紧张之余需要松弛的情绪中，软绵绵地映现于银幕之上。” 客观而言，《失足恨》本身的制作水准只能算是一般，其票房成功无疑在很大程度上得益于谈瑛那场充满桃色纠纷的官司。最终的结果是，电影公司与电影院均获利颇丰，谈瑛则赢得了名声，获得了一炮而红的机会；同时，她也让观众对其浪漫的气质、大方的做派，乃至略带离经叛道的个性，留下了极为深刻的印象。一九三五年，在田汉与夏衍联合编剧的影片《风云儿女》中，谈瑛饰演了一位富孀施夫人。这位角色热爱文艺，但内心悲观，只对爱情尚存兴趣，对于当时轰轰烈烈的抗日救国运动却漠不关心。施夫人爱上了由袁牧之饰演的青年诗人辛白华。辛白华在“九一八”事变后从东北流亡至上海，一度逃避斗争，与施夫人陷入情网，并相伴出游。直至在青岛受到友人影响与外界事件的震动，他才毅然斩断情丝，结束享乐生活，奔赴抗日最前线。谈瑛将这位贵妇人婀娜时髦的体态、空虚无所寄托的内心世界，以及对爱人毫不掩饰的热烈与深情，无不刻画得细致入微。她涂抹着夸张的烟熏眼妆，卷曲的秀发一边捋在耳后，另一边则遮住了小半侧脸颊，既透露出成熟女性的风韵，又散发着一种扑朔迷离的神秘气息。
“黑眼圈”这一独特妆容是由女星谈瑛所独创的。她巧妙地在眼睛周围涂上浓重的眼影，使得原本并不算大且形状细长的双眼立刻变得神采飞扬、顾盼生辉。她尤其偏爱将眼角的眼影向上晕染，如此处理更增添了几分灵动与妩媚的风情。1940年，《青青电影》杂志曾专门撰文，深入分析了她的“黑眼圈”妆容对于塑造其“大胆狂放”的银幕形象所起到的重要作用。其中，有位作者以近乎解剖般的细致耐心描绘了谈瑛的面部表情：“她烫了头发，发纹时常能增加脸部的线条感；虽然画了眉毛，但我们不但看不出雕琢痕迹，反而觉得更加逼真……左右双眼之间的鼻梁虽不算特别高挺，但这一条居中的鼻梁却生得恰到好处，这种不高不扁的鼻梁正是打光时的理想对象……她的下颔收放与颊下骨肉搭配得非常适度，仰起脸时不会被拍出肥胖的轮廓；颈部与肩膀的连线也并非平直，而是带着东方韵味的半削肩，肩膀还会随着动作向上耸动，接近卷发。全脸的精神，似乎都汇聚在眉毛的细微牵动之中。我们能看到她发怒时圆睁的双眼，也能看到她媚笑时迷离的眼神，而在这圆眼与迷眼的上方，那如同两条小船覆着的眉毛显得格外紧张有力。” 类似这样引领潮流的事例还有不少：早在1936年，谈瑛在主演电影《小玲子》期间，就曾为张裕白兰地拍摄了一则广告。这则广告由万氏摄影室操刀拍摄，她的造型是齐刘海短卷发，身着荷叶袖碎花短袖衫和白色长裙，手持高脚杯优雅地倚靠在餐桌旁。该广告刊发于1936年10月25日的《时代电影》杂志，时间上与电影试映同步，其造型也与电影剧照保持一致。此外，她还在《影剧周刊》杂志开设了名为“神秘女郎信箱”的专栏，接受读者来信，并亲自答复有关电影知识及摄影场的各种疑问（该专栏自1946年1月26日《影剧周刊》第四期起开设）。《中国影讯》杂志曾刊登一篇《谈瑛畅谈男女之私》，署名“旁观者”的作者在文中写道：“以谈瑛为聊天对象，是再有趣不过的事了。她性格爽快，作风大胆，敢于直言。凡是寻常女性不愿在大庭广众之下提及的事情，谈瑛都看得极其平淡。倘若有人试图在这些方面令她难堪，她便会立即反攻，结果往往是对方自己面红耳赤，哑口无言。”（旁观者《谈瑛畅谈男女之私》，载于1940年7月12日《中国影讯》第一卷第十七期） 文中还提到，曾有人问她：程步高（当时已去内地寻求发展，而谈瑛留在上海）会不会有沾花惹草的行为？她坦然答道：“我写信给步高，跟他老老实实说了，要是你没有别的女人，我情愿为你守着，不但三年，就是八年十年也成。女人为男人守节是应该的，可是，万一我知道你有了女人，那我也不会客气，我不能为一个抛弃我的人守活寡……不过，我相信步高的为人。”（旁观者《谈瑛畅谈男女之私》） 这番话说得何等痛快淋漓，简直展现出了一位女权主义者的鲜明口吻。谈瑛的种种言行，无疑在当时的影坛与社会风尚中留下了独特而深刻的印记。
⒈自由恋爱（1960年） .... 婉母⒉ 两代女性 （1960年） .... 阿娇⒊衣锦荣归（1947年）⒋ 玉连环 （1941年）⒌ 夜半歌声续集 （1941年）⒍ 潘巧云 （1940年）⒎ 玉晴蜒 （1940年）⒏ 玉晴蜓 （1940年）⒐ 欲魔 （1939年）⒑ 麻疯女 （1939年）⒒ 胭脂泪Ⅱ （1938年）⒓ 古屋行尸记 （1938年）⒔ 雷雨 （1938年）⒕ 冷月诗魂 （1938年）⒖ 人间地狱 （1937年）⒗ 梦里乾坤 （1937年） .... 曼丽⒘ 夜奔 （1937年）⒙ 小玲子 （1936年）⒚风云儿女（1935年） .... 史夫人⒛ 暴雨梨花 （1934年）21. 良宵 （1934年） .... 云琳22. 青春 （1934年）23. 泪痕 （1933年）24. 如此英雄 （1933年）25. 出路 （1933年）26. 风 （1933年） .... 袁丛美27. 母性之光 （1933年）28. 清道夫 （1933年）29. 粉红色的梦 （1932年）30. 火山情血 （1932年） .... 宋妹31. 失足恨 （1932年）
在一九三六年十月，知名影星受邀为张裕公司生产的白兰地酒品拍摄了一则商业广告。值得注意的是，广告中所采用的造型设计，完全复刻了其当时主演的电影作品《小玲子》中的经典剧照形象，这组广告照片由当时颇具声誉的万氏摄影室负责操刀拍摄。此次商业推广活动与电影的宣传计划保持了高度协同，该广告随后被同步投放并正式刊登于影响力广泛的《时代电影》杂志之上，实现了商业代言与影视作品宣传的有机结合与相互促进。