谭洋生长在吉林一个充满艺术氛围的梨园家庭，他的父母都是吉林省吉剧团的重要创始人，自幼便深受传统戏曲艺术的熏陶。在完成中学学业后，谭洋顺利考入了吉林省戏剧学校进行系统学习，然而在校期间，他内心始终怀抱着对影视表演的浓厚兴趣与向往。1980年，长影厂开设学员班公开招生，谭洋果断报名应考，并在第三轮面试中给长影的老师留下了深刻印象；遗憾的是，当长影方面前往学校调取他的档案时，学校领导以“中专生不能报考外单位”为由拒绝放行，导致谭洋最终与这次机会失之交臂。时间来到1984年，广州战士话剧团远赴东北地区开展招生工作，谭洋在初试中脱颖而出，并受邀前往广州参加复试；凭借复试环节的出色发挥，他成功获得了话剧团的录取资格，但仅仅两个月后，由于话剧团编制收缩调整，谭洋不得不离开广州，重新返回东北家乡。到了1985年，谭洋同时向上海戏剧学院、中央戏剧学院以及吉林艺术学院三所院校递交了报考申请；出于对潘虹等杰出表演艺术家的由衷敬佩，以及对上海戏剧学院艺术传统的向往，他最终选择了进入上海戏剧学院深造，从而正式开启了其专业表演艺术的道路。
自1986年起，这位演员的演艺生涯便稳步展开，他在电视剧《代号“火树”》中担任主演，成功塑造了男主角、地下党员白世雄的形象。三年后，他于1989年参演了电影《夜幕下的黄色幽灵》，在其中饰演了角色潘剑平。进入1991年，他的作品更为丰富，先后出演了电影《神捕铁中英》，在片中饰演汝南王；并在同年参与了电影《银幕恋情》的拍摄，饰演了苗德宇一角。1992年，他继续在大银幕上活跃，在电影《俄得克血酒》中饰演了高克。1996年，他回归电视荧屏，出演了电视剧《第二条战线》，在剧中扮演章岩东。1999年，他在电视剧《围城内外》中饰演了文浩。 2001年是其演艺事业的一个重要年份，他主演了由著名导演谢铁骊执导的电影《有钱的感觉》，出色地演绎了编辑部编辑韩子歆；同年，他还参与了电影频道节目中心制作的电视电影《极度危险》。2002年，他因主演电视剧《青衣》而广为人知，在剧中他饰演的京剧演员乔炳璋给观众留下了深刻印象；同年，他还主演了电视剧《走出蓝水河》，在剧中诠释了大少爷欧阳岚这一角色。2003年，他出演了由夏钢执导的电视剧《天下第一楼》，饰演了俞老板。2004年，他的戏路进一步拓宽，参与了电视剧《烈爱》的拍摄，这是他首次尝试现代偶像剧类型，在剧中他饰演女主角的养父余甲年，一位现代陶艺家，同时也是一位慈爱且明理的父亲形象；同年，他还出演了讲述武则天传奇人生的电视剧《无字碑歌》，在剧中扮演了著名的酷吏来俊臣。2005年，他在电视剧《将门风云》中饰演了黄振中。 2006年是其作品高产且收获颇丰的一年，他主演的电视剧《亲兄热弟》深受观众喜爱，他在剧中饰演的老三于大江一角赢得了广泛好评，该剧还荣获了第26届中国电视剧“飞天奖”长篇电视连续剧三等奖；同年，他还主演了由郑晓龙执导的电视剧《金婚》，饰演程洪阳；并出演了电视剧《蝶变》，饰演黎帏；以及在电视剧《狼毒花》中饰演了孙大宝。2007年，他主演了电视剧《想爱都难》，在剧中饰演了与张国立角色针锋相对的“死对头”李文修。 2008年，他主演了改编自同名京剧样板戏的电视剧《杜鹃山》，挑战了反派角色温其久；同年，他还主演了电视剧《江阴要塞》，在剧中饰演了江阴要塞政工处上校处长、军统王牌间谍夏忠民；并出演了根据已故成都作家乔瑜同名小说改编的电视剧《大生活》，饰演金东民；在12月，他主演了根据已故北大教授孟二冬真人真事改编的同名电影《孟二冬》，在影片中担纲男主角孟二冬，凭借在此片中的精湛演技获得了第十届中国长春电影节最佳男演员提名，该影片也荣获了第十二届上海国际电影节评委会奖。 2009年，他出演了纪念深圳改革开放30周年的电视剧《命运》，在剧中饰演罗湖区区长雷伴武；同年，他还参演了由张国立自导自演的温暖都市题材生活轻喜剧《不如跳舞》，在剧中饰演了心机深沉、正邪难辨的“山寨”老板董家凯；并出演了电视剧《成长》，饰演了号称“魔鬼教官”的空军教官徐东福。 2010年，他主演了由张国立执导并兼任主角之一的年代剧《草根王》，在剧中饰演吴家大少爷吴本正；同年，还主演了电视剧《岳父也是爹》，在剧中饰演大女婿江德福。2011年，他主演了革命题材电视剧《红色利剑》，在剧中饰演了被誉为“红色福尔摩斯”的鲁平。 2013年，他出演了城乡田园喜剧《马向阳下乡记》，在剧中饰演农科院院长于思远，一位高智商但低情商的农科院干部，与吴秀波饰演的马向阳形成了情敌关系；同年，他还出演了医疗励志情感大剧《产科医生》，饰演了剧中极具争议性的计划生育科主任贾天书，这个角色被观众戏称为“大嘴巴”。 2014年，他主演了抗日题材电视剧《枪火英雄》，在剧中饰演了军官贺晋南，这是一个有别于传统英雄形象的新式英雄角色；同年7月30日，他参加了北京电视台“欢剧一堂”系列社区活动，随《产科医生》剧组进入社区，在右安门街道与居民及热心观众互动，现场分享了演艺行业的相关知识；此外，他还出演了由郑晓龙执导的古装电视剧《芈月传》，在剧中饰演了历史名臣蔺相如。 2015年，他主演了由张国立、陈昆晖联合执导的都市情感悬疑剧《赎罪门》，在剧中饰演了带有悲情色彩的商人胡强；同年，还主演了电视剧《我和妈妈走长征》，饰演了反派潘秀山，这是一个为了保护家人不惜铤而走险、走上与组织对立面的、有着秘密身份的伪共产党人形象；同年8月，他主演了关注老年人晚年生活的电影《一次花开》。 2016年，他出演了由王伟民执导的、为纪念红军长征胜利八十周年而创作的红色革命历史题材电视剧《彝海结盟》，在剧中饰演刘文辉。同年，他还出演了王伟民导演的为庆祝香港回归二十周年而制作的电视剧《我的1997》，饰演了香港警察局中贪腐的探长龙华。 2017年，在播出的电视剧《急诊科医生》中，他饰演了急诊科医生刘慧敏的丈夫、药剂科主任大梁。2018年8月22日，在播出的电视剧《加油！小茉》中，他饰演了倪明远。 进入2020年代，他依然活跃。2021年2月1日，在播出的电视剧《觉醒年代》中，他饰演了汪孟邹。2021年3月31日，他参演的电视剧《明天我们好好过》播出，在剧中饰演何大叶的父亲。2022年9月，他出演的电视剧《八月桂花开》播出，在剧中饰演李学真。同年12月，他参演的一部年代剧《破晓东方》播出。2023年，他出演的电视剧《父辈的荣耀》播出。 2024年12月2日，他参演的电视剧《天下同心》播出。同年12月31日，他主演的电视剧《张謇》正式杀青。2025年2月25日，他出演的电视剧《爱你》在爱奇艺平台实现全网独播。同年5月18日，他参演的电视剧《藏海传》播出。2026年1月16日，他参演的网剧《消失的凶手》也与观众见面。
二零一零年四月，她积极参与了名为“大手牵小手——关爱救助脑瘫患儿”的慈善项目，亲自前往脑瘫患儿康复医疗中心，探望了在那里接受治疗与照顾的患病孤儿，并为孩子们带去了日常生活所必需的各类物资，送上了温暖的关怀。随后的同年五月三十一日，她又出席了由北京万达国际影城主办的“大手牵小手——生命因爱而改变”传递爱心慈善公益拍卖活动，通过现场竞拍与呼吁，为需要帮助的群体贡献了自己的一份力量。紧接着在同年六月二十二日，她受邀参加了于人民大会堂隆重举行的庆祝中国关心下一代工作委员会成立二十周年专题文艺晚会，在晚会上，她与演员苏茜薇合作，共同演绎了一篇深情歌颂孟二冬老师感人事迹的配乐诗朗诵，以艺术的形式传递了奉献与师爱的精神《永远和你在一起》。这一系列行动体现了他对社会公益事业的持续关注与亲身投入。
在电视剧《走出蓝水河》中，演员谭洋通过精湛的演技，生动演绎了旧中国文人欧阳岚身上所承载的悲凉与沧桑感，成功为观众塑造出一个以往荧幕上较为少见的小文人形象。这一角色性格层次复杂多样，兼具软弱与坚守，极富时代包容性，令人印象深刻。谭洋本人气质儒雅，其扮演的许多角色都自然流露出一种淡淡的旧式文人气息，这与他的个人特质相得益彰。而在另一部作品《青衣》中，他所饰演的乔炳章则为整部戏注入了关键的戏剧冲突与张力，这个角色不仅让谭洋更加贴近广大观众，也令他的演艺事业步入一个更为开阔明朗的新阶段。纵观其演艺生涯，谭洋展现出了极强的角色可塑性，无论是正直善良的正面人物，还是心机深重的反面角色，他都能精准把握人物内核，演绎得入木三分、惟妙惟肖。由于曾多次出演反派且塑造的负面形象过于逼真深刻，谭洋在观众心中赢得了“反角专业户”的称号，其个人生活照也常引发观众对其戏里戏外反差的讨论。然而，在电影《孟二冬》中，谭洋饰演的善良人物孟二冬同样感人至深，其细腻真挚的表演甚至让不少观众为之动容落泪，这充分证明了他并非局限于单一戏路。有观众分析，谭洋的面容气质具有一种亦正亦邪的特质，既能诠释出坦荡正派的气度，也能刻画阴鸷邪魅的神韵，这为其表演提供了广阔的空间。尽管他在《大生活》里塑造的金东民一角也十分出彩，但仍有不少观众表示，格外期待他再次出演反派角色，因为他们尤其喜爱谭洋在演绎坏人时所迸发的那种独特而富有魅力的表演特色，那种游刃有余的驾驭感让人观看后觉得十分过瘾。谭洋的活动照则常常展现出他不同于剧中角色的另一面。