孙宁于1978年出生，早在小学阶段，她在南京当地便已是一位颇具知名度的童星，积累了初步的表演经验。后来，因家庭原因，孙宁随父母迁往黑龙江并转学，在那里完成了小学学业。毕业之际，她凭借出色的艺术天赋，顺利考入黑龙江艺术学校，专攻评剧花旦行当。在校期间，孙宁表现突出，被学校列为重点培养对象，得到了系统而严格的训练。那几年里，她先后多次参与重要演出与竞赛，荣获若干国家级与省级的戏剧奖项，逐渐在东北戏曲界崭露头角，成为备受瞩目的戏曲新秀。从艺校毕业后，孙宁被分配至黑龙江省评剧院工作，继续深耕戏曲舞台。直至2001年，她通过考试，成功进入中央戏剧学院表演专科班学习，从而进一步拓宽了自己的艺术道路。
孙宁演艺生涯的起点是2003年播出的民国偶像剧《金粉世家》，她在其中饰演了金家大少奶奶一角。这个角色甫一亮相便以其出众的气质与风采吸引了众多观众的目光，孙宁也因此迅速走红，获得了广泛的关注。到了2004年，她再次在《龙票》中出演了类似的少奶奶角色，进一步巩固了其在观众心中的形象。凭借连续出演这类典雅端庄的角色，孙宁在当时被许多媒体和观众誉为“荧屏第一少奶奶”，这个称号生动地概括了她早期演艺生涯的鲜明特色。2005年，电视剧《京华烟云》于中央电视台播出，孙宁在剧中饰演的曼妮一角，细腻地展现了中国传统女性所特有的温婉、坚韧与知性之美，赢得了不少好评。次年，也就是2006年，孙宁在《红衣坊》中扮演了富有的老板娘莫君兰。这一角色无论是性格背景还是人物设定，都与她之前惯常塑造的“大少奶奶”形象存在显著差异，标志着她在表演路径上的一次积极突破与尝试。
孙宁在演艺生涯的早期阶段，一直以优雅柔美的银幕形象深入人心，然而她并不满足于固有戏路的限制，随后便积极寻求突破与转变。在2006年播出的《逃亡香格里拉》中，她大胆挑战自我，饰演了一名深陷毒品泥潭的女性角色，这一尝试显露出她驾驭复杂人物的潜力。同年，孙宁参与了央视重点剧目《滇西往事》的拍摄，在剧中她化身为林伊人，一位在抗战烽火中既温柔善良又含蓄内敛的女性志士，其细腻的表演赢得了观众的关注。到了2007年，随着《忘不了》的开播，孙宁又成功塑造了苦情母亲若兰这一形象，她通过一系列截然不同的角色，持续给观众带来耳目一新的观剧体验。正是通过脱下华丽的外衣，投身于一幕幕贴近生活的百姓故事中，孙宁逐渐收获了最为真挚而广泛的观众缘。同样在2007年，《清凌凌的水 蓝莹莹的天》与观众见面，孙宁在剧中饰演的漂亮泼辣、敢爱敢恨的养鱼专业户满一花，获得了极大的喜爱；她后来曾透露，原本已打算不再接演该角色，但观众的热情反响、给予她的肯定与鼓励令人无比感动，正是为了回馈这份支持，她最终决定继续出演。2010年3月，电视剧《老大的幸福》于央视热播，孙宁在剧中倾情演绎了一位患有孤独症、处境艰难的农村单身母亲，其感人至深的表演再度引发热议。同年，另一部作品《梨花泪》也如期播出，孙宁担纲女主角，扮演梨园名伶叶如萍，展现了其深厚的表演功底。同年12月，孙宁凭借在《清凌凌的水蓝莹莹的天第2部》中的出色表现，荣获第二届新农村电视艺术节最佳农村题材女演员奖，这是对其演艺事业的又一重要肯定。2011年4月29日，孙宁首部主演的电影《跟踪孔令学》正式登陆院线，标志着其事业版图向大银幕的扩展。2012年12月6日，在首届“巫山神女杯艺术电影周”的闭幕晚会上，孙宁盛装出席，并凭借在《跟踪孔令学》中的精湛演技，一举夺得最佳女配角奖项。此外，由她主演的电视剧《离婚协议》与《游击兵工厂》也于2012年相继播出，进一步巩固了其作为实力派演员的地位。2013年6月14日，《火线三兄弟》迎来首播，孙宁在剧中彻底颠覆往日形象，饰演了一位命运多舛的革命妇女王惠芸。同年5月，喜剧电影《一路狂奔》上映，孙宁首次与“快乐家族”合作，在片中饰演了一位性格强势的女老板，展现了其幽默活泼的另一面。同年11月，孙宁投身电影《毛泽东与杨开慧》的拍摄，在片中她荣幸地扮演了革命先烈杨开慧这一重要角色。进入2014年，孙宁的演艺工作依然忙碌，她先后参与了《龙器》和《大连故事》的拍摄工作，持续在不同的作品中磨练演技、拓展戏路。
孙宁此前凭借一系列温柔婉约的荧屏形象给观众留下了深刻印象，其温婉气质可谓深入人心。而在2014年7月播出的《汉阳造》中，她成功实现了个人戏路的突破与转型，于剧中饰演一位性格果决、作风强势的女军官，被观众形容为“霸道女汉子”，这一角色展现了她截然不同的表演侧面。2015年12月，孙宁参与了古装历史剧《天下粮田》的拍摄工作。她在剧中饰演的“大扇子”是一位出身名门、教养良好的大家闺秀。孙宁本人曾评价这个角色，认为“大扇子”周身透着一股浓郁的书卷气息，每次出场都言辞机敏、口若悬河，是一位极其聪明且富有智慧的女性。同剧组的演员们更是用女版“梅长苏”来比喻“大扇子”这一角色，以强调其谋略过人、心思缜密的特质。2017年5月3日，孙宁作为嘉宾参与的访谈节目《影视风云》于BTV文艺频道播出，她在节目中细致分享了自己的日常保养心得与健康生活方式。同年，另一部作品《楚乔传》也与观众见面，孙宁在剧中饰演了为达目的不择手段的魏贵妃。她将魏贵妃身处深宫、命运不由自主的复杂境遇演绎得淋漓尽致，同时对人物身上那种与生俱来的神秘感进行了入木三分的刻画，较为精准地把握并呈现了该角色的内心世界与心理活动。2017年，由孙宁担纲主演的民国题材剧集《布衣天下》正式开播上线。进入2018年，她参演的抗战主题电视剧《音乐会》也陆续播出。同年9月，《浴血三兄弟》播出，孙宁在剧中饰演了储凤琴一角。也是在这一年，孙宁首次登上了《跨界歌王3》的舞台，拓展了其艺术表现的领域。2021年，孙宁主演的聚焦工业发展的剧集《火红年华》开播，她在剧中饰演了秦晓丹。2023年，孙宁参演的作品接连与观众见面，包括东北背景的悬疑喜剧《立功·东北旧事》以及电视剧《明日生存指南》先后开播。2025年5月1日，由她出演的电影《大风杀》正式登陆院线上映。
二零零八年，演员孙宁在参与电视剧《忘不了》的拍摄过程中，与共同出演该剧的王学兵因戏结缘，两人在合作期间逐渐萌生感情。这段因工作而相识相知的关系发展迅速，到了二零零九年，孙宁与王学兵便正式对外宣布了他们的婚讯，携手步入了婚姻的殿堂。然而，这段备受外界关注的婚姻并未能长久持续，仅仅三年之后，即在二零一二年，多家媒体相继爆出两人已经离婚的消息，他们的感情最终以分手告终。
自2006年起，孙宁便积极投身于社会公益事业，担任了关爱演艺明星心理健康大型主题公益活动的形象大使，致力于提升公众对心理健康议题的关注。2014年，在北京人民大会堂隆重举办的“中国女性形象工程2014年度全国推广活动”中，孙宁因其持续的社会贡献被大会授予“爱心大使”荣誉称号，进一步彰显了她作为公众人物的责任感。2017年3月，孙宁再次以实际行动参与公益，出席了专门救助流浪动物的公益活动。她在活动中真诚地为流浪动物发声，大力倡导“领养代替购买”的公益理念，呼吁社会各界共同帮助这些无家可归的生命寻找到温暖且充满爱意的新家庭，展现了其对生命关怀的深切投入。
孙宁所塑造的每一个角色都带给观众焕然一新的观感体验。当她褪去华丽的服饰与妆造，投身于一系列描绘平凡百姓生活的剧作中时，反而赢得了最为广泛而真挚的观众喜爱。许多人对孙宁的初次深刻印象，来源于她在《金粉世家》中饰演的金家大少奶奶一角，其惊艳温婉的古典扮相与入木三分的传神演技相得益彰，让“国民第一少奶奶”这个称号深入人心，成为她演艺生涯中一个鲜明的标志。自出道以来，孙宁通过不懈努力为观众呈现了大量经典且令人难忘的荧幕形象，她始终以沉静专注的态度，凭借扎实的表演功力为自己代言。在历经众多不同类型角色的锤炼与打磨后，她身上愈发呈现出实力派演员所特有的那种精湛技艺与从容娴熟。孙宁对待表演就像一位兢兢业业对待课本的优秀学生，总会细致地在剧本上勾画标注，反复推敲人物的性格特质，并深入撰写角色心理状态的剖析笔记，这种低调而不张扬、却将一切了然于心的专业态度，构成了她创作过程的坚实基底。在戏里，孙宁是一位能够为角色倾尽所有、甚至做出巨大牺牲的演员；而在戏外，她则与大多数女性一样，热爱美丽的事物，享受穿搭带来的乐趣，展现着生活中亲切自然的一面。