一九八一年，其参演的剧情影片《原野》于中国香港地区率先与观众见面，他在片中塑造了既痴傻又令人同情的白傻子形象，由此正式开启了属于自己的演艺道路。一九八五年，他因在剧情电影《今夜有暴风雪》中生动刻画了那个努力拼搏的小瓦匠角色，从而荣获第五届中国电视剧飞天奖最佳男配角奖项。同年，他还与胡宗琪、刘青等演员联袂主演了剧情电影《自信的男子汉们》，在片中他成功诠释了业务能力精湛且作风踏实肯干的丁壮壮这一人物。一九八七年，他参演了喜剧电影《京都球侠》，出演一位略带脚上功夫的足球手腐子飞，并凭借在此片中的表现摘得第二届中国电影表演艺术学会金凤凰奖学会奖。一九八九年二月，他凭借在剧情电影《晚钟》中饰演的日俘田中武雄一角，一举获得第九届中国电影金鸡奖最佳男配角奖以及八一电影制片厂小百花奖最佳男配角奖两项殊荣。一九九零年，他出演了剧情电影《南行记》。一九九二年，在播出的历史题材电影《毛泽东的故事》中，他饰演了毛泽东主席的卫士长钟二牛。一九九三年，他执导了剧情电影《龙爷虎孙》，该片讲述了虎头妈决定将虎头送往成都的外公家之后，虎头在外公家所经历的一场意外变故。一九九四年，他凭借主演的军旅题材电视剧《赤日炎炎》，获得了第五届上海电视节最佳男演员奖以及《文汇时报》杯最佳男主角奖。一九九五年，由他执导并参演的喜剧电影《巧奔妙逃》正式上映，该片由魏宗万、黄宏共同主演，孙敏在片中饰演了日本军官佐佐木一郎；同年，他与曹翠芬、高强联袂主演的剧情电影《孤儿泪》也相继与观众见面。一九九六年，他与导演孙文学合作，同章子怡、刘家荣等人共同主演了剧情电影《星星点灯》。一九九七年，在上映的讽刺性黑色喜剧《官场现形记》中，他饰演了虚伪奸诈的方元；同年，受胡炳榴导演邀请主演的剧情电影《安居》上映，他在片中扮演阿喜婆的儿子阿东，并因此片获得第十八届中国电影金鸡奖最佳男配角奖提名。一九九九年，他出演了民族爱国主义题材电视剧《上海沧桑》，在剧中饰演了中年时期的唐伯也。二零零三年一月六日，他与何音、仇小豹共同主演的都市剧《日子如水》正式播出。二零零四年一月八日，他与导演哈斯朝鲁合作，同博弘、旺姆联袂主演的剧情电影《心跳墨脱》上映，他在片中饰演了上海某报社的王记者。二零零六年，他参演了黑色幽默风格剧电影《井盖儿》。二零零七年一月十日，在中央电视台电视剧频道首播的历史剧《卧薪尝胆》中，他饰演了稽会的舅舅扶同；五月二十二日，他参演的都市伦理情感剧《你一定要幸福》于上海电视剧频道率先播出。二零零九年十月十四日，他与郭晓东、孙淳共同主演的谍战电影《秋喜》在中国大陆地区上映；同年，他因在剧情电影《我是花下肥泥巴》中饰演泥脚书记邓平寿一角，分别获得了第二十七届中国电影金鸡奖最佳男主角奖以及第十三届中国电影华表奖优秀男演员奖两项提名。二零一零年九月十日，受周伟导演邀请主演的犯罪题材电影《守望者》上映，他在片中饰演民警谭东，并凭借此角色赢得第十一届电影频道数字电影百合奖优秀男演员奖；十月二十二日，他出演的家庭情感剧《生死桥》在中央电视台电视剧频道首播，孙敏在剧中饰演了性格滑稽幽默、爽朗大方，同时感情细腻且颇具江湖气的天津杂技班子班主黄师傅。二零一一年，他与导演韩万峰合作，同田璐菡、李淼等人共同主演了剧情电影《欢迎你到阿尔村》；六月十日，他参演的剧情电影《北川重生》正式上映。二零一三年五月十日，他参演的动作电影《倾城》登陆院线。二零一五年，他与彤阳、林晨联袂主演了医疗题材电影《金蝴蝶梦》；十一月二十三日，他与导演苗月携手主演的剧情电影《热干面的味道》上映。二零一六年六月二十七日，他与白威、陈瑾合作主演的历史题材电影《大火种》与观众见面。二零一八年，他与陈瑾、李保田共同主演了剧情电影《大路朝天》，在片中他饰演了打洞工卢兴旺。二零一九年一月九日，他与姚刚、刘威等人联袂主演的都市剧《启航》在中央电视台综合频道首播；一月二十九日，他担任监制并主演的现实题材电影《红高原》上映。二零二零年十月二十一日，在芒果TV播出的都市律政行业剧《黑色灯塔》中，他饰演了韩副市长；十一月十七日，他参演的时代报告剧《石头开花》于东方卫视、浙江卫视、江苏卫视黄金档同步首播；十二月十四日，他与牛钸斯搭档主演的战争电影《南方烹调师》上映；十二月十八日，他出演的脱贫攻坚题材电视剧《金色索玛花》在中央电视台综合频道播出。二零二一年四月一日，他参演的都市情感剧《亲情的秘密》在东方影视频道首播；八月十二日，他出演的都市职场剧《理想之城》在东方卫视及中央电视台电视剧频道播出；十二月十六日，在播出的现代谍战剧《对手》中，他饰演了李唐的上级刘处长。二零二三年十月二十六日，他参演的古装历史剧《丁宝桢》在中央电视台电视剧频道播出；十二月一日，他与章宇、马吟吟共同主演的犯罪悬疑电影《沉默笔录》正式上映。
除了活跃于演艺领域，他还身兼多职，积极参与行业组织与教育事业。他先后获选为中国电影家协会的正式会员，并在四川电影家协会中担任常务理事一职，同时亦是中国表演艺术学会的常务理事。在学术方面，他受聘为西南民族大学的教授，并曾出任该校艺术学院的副院长，为艺术人才的培养和学科建设贡献了重要力量。这些身份不仅体现了他在专业领域的广泛影响力，也展现了其对社会与行业发展的深切关怀与持续投入。
在电影《原野》中，演员孙敏通过精湛的表演，将白傻子这一角色塑造得既令人心生怜悯又不失可爱之处，其生动鲜活的形象深深烙印在观众的记忆里。而在另一部剧情电影《我是花下肥泥巴》中，孙敏饰演的邓平寿则充分体现了他对表演事业的深厚热爱与全情投入，他以细腻的情感处理和扎实的演技，让人物充满了真实的感染力。在电视剧《赤日炎炎》中，孙敏的表演延续了其一贯朴实自然的风格，成功驾驭了一个时间跨度漫长、人物关系错综复杂的角色，将角色的成长轨迹与内心波澜展现得细致入微、饱满动人。再观剧情电影《晚钟》，他更是精准捕捉了角色在极端情境下的复杂心理活动，把那种绝望交织挣扎的神态刻画得入木三分，极具说服力。尽管孙敏在公众视野中的知名度并不算高，但他始终坚持以角色为本，将自己的个人特质巧妙隐藏于每一个鲜活的人物背后，这正是他作为一名专业演员所秉持的可贵艺术追求与鲜明表演特点。