一九九八年，宋一国凭借出色的表现，成功通过MBC电视台第二十七期公开招募选拔，正式开始了他的演艺生涯。在二〇〇〇年，他于爱情剧《爱上女主播》中客串出演了一名电视台记者，由此在荧屏上崭露头角。到了二〇〇二年，他因出演电视剧《人生画报》而获得广泛关注，并凭借该剧荣获KBS演技大赏的新人奖项，奠定了其演艺道路的基础。二〇〇四年三月，宋一国与韩振熙、池城、蔡时那共同出演了爱情家庭剧《爱情的条件》，该剧以韩国汉城为背景，生动描绘了姜、罗、卢三个家庭两代人之间错综复杂、充满酸甜苦辣的情感故事。同年十一月，他与崔秀中、蔡时罗联袂主演了历史剧《海神》，在剧中饰演自幼失去双亲、由海盗抚养长大的角色廉长，其精湛的演技为他赢得了KBS演技大赏最受欢迎男演员奖的荣誉。二〇〇五年一月，宋一国出演了由金东彬执导的恐怖电影《红眼》，展现了其在不同类型作品中的可塑性。同年十二月，他与孙艺珍共同主演了喜剧爱情片《恋爱高手》，在片中饰演一位外表帅气且充满自信的建筑设计师徐敏俊，给观众留下了深刻印象。二〇〇六年，宋一国与韩惠珍、金承秀合作，主演了历史古装片《朱蒙》，成功塑造了高句丽始祖王朱蒙这一经典角色。二〇〇七年，他与张真英搭档主演了复仇爱情片《说客》，饰演一位时尚帅气的角色海利。二〇〇八年，宋一国与崔贞媛、韩振熙共同主演了由姜日秀与姜一守联合执导的历史战争片《风之国》，在剧中饰演大武神王无恤，凭借此角色他不仅获得了KBS演技大赏最优秀男演员奖，更斩获了第四十五届韩国百想艺术大赏电视类奖项的最佳男演员奖。二〇一〇年，宋一国与韩彩英主演了根据韩国同名漫画改编的作品《被称为神的男人》，为了完美诠释片中酷帅能打的角色Michael，他刻苦训练，成功减重十五斤。二〇一一年三月，他主演了由权溪泓执导的警匪片《强力班》，饰演强力班探员朴世赫，该片通过个性鲜明的刑警们的破案过程，向观众传递了感动与欢笑。同年十二月，宋一国与朴真熙、金英勋共同主演了由朴灿鸿导演和金智宇编剧合力打造的jTBC电视台开台特辑剧《发酵家族》，在剧中饰演一位说话粗鲁、行事缺乏计划却随性生活的热血男儿奇浩泰。二〇一四年，他再次拓宽戏路，与金英爱、陶智元、金素恩联袂主演了剧情片《眩晕症》。直至二〇一五年，宋一国确定出演KBS电视台的历史剧《张英实》，与此同时，他也宣布将继续参与综艺节目《超人回来了》的录制，展现出其在演艺与综艺领域多栖发展的活跃姿态。
二零零八年三月十五日，演员宋一国与妻子携手步入婚姻的殿堂，他的新娘是一位在釜山任职的地方法官。两人的家庭生活幸福美满，并在四年后迎来了重要的新成员。二零一二年三月十六日上午，宋一国的妻子通过剖腹产手术，顺利诞下了三胞胎儿子。喜获麟儿的宋一国与家人无比欣喜，他的母亲更是亲自为三个孙子取了寓意美好的胎名，分别叫作“宋大韩”、“宋民国”以及“宋万岁”。同月十九日，宋一国选择通过有线电视频道tvN的知名娱乐节目《出租车现场脱口秀》，首次向公众公开了这三个自结婚四年后降临的珍贵小生命，分享了多张三胞胎儿子的可爱照片，这一温馨的举动也引发了广大观众与粉丝的热烈祝福与关注。
在紧张拍摄警匪题材作品《强力班》的片场过程中，宋一国始终与全体剧组人员保持着极为融洽的合作关系，他对待工作的饱满热情仿佛具有感染力，甚至在一定程度上驱散了拍摄环境中的寒冷氛围。在角色塑造上，他精准地把握了刑警身上那种既执着坚定又机智灵活的特质，彻底突破了以往观众所熟悉的固定化帅气小生形象。他将一名刑警在复杂案件调查过程中，面对各种突发状况时的果断处置，以及直面罪犯时所爆发出的那种强烈而克制的愤怒情绪，都刻画得细致入微、恰到好处，展现了其深厚的表演功底和对角色的深刻理解。