宋小宁自幼年起便在母亲的安排下，进入中国少年活动中心民乐队，开始了对柳琴的长期学习。这段早期的艺术熏陶不仅培养了她的音乐素养，也为其日后的人生道路埋下了重要的伏笔。令人颇感意外的是，在完成了长达四年的财会专业学习之后，她并未选择与之相关的职业道路，而是做出了一个大胆的决定——毅然报考北京电影学院，并成功被录取，从而将人生轨迹转向了表演艺术领域。关于宋小宁的个人形象与风采，可参见其人物照图册，相关具体信息亦可查阅###BOOKTITLE_1###等资料进行进一步了解。
在二零零六年，她于文世斌导演的乡村题材电视剧《阿霞》中担纲领衔主演，生动塑造了一位高考失利后坚韧不拔的四川姑娘阿霞的形象。紧接着在戏里戏外均备受关注的二零零七年，她又作为女主角出演了由张惠中执导的农村主题作品《石榴花开》，成功诠释了剧中那位既聪慧能干又内心纯良的农村少女香兰。至二零零八年九月二十二日，她参演的都市家庭轻喜剧《把日子过好》于长春正式开机，她在其中扮演了社区主任潭竹青的女儿宝秀这一角色。二零一零年，她主演了胡波执导的爱情剧集《幸福并不遥远》，饰演了才华横溢、性格讨喜的宝凤，该片凭借其出色表现荣获了第十届中国长春电影节金鹿奖最佳数字电影奖项。进入二零一一年，她在陈雨田导演的乡村爱情系列剧《乡村都市情》中挑起重担，饰演关键人物赵月；同年，她还领衔主演了金琛执导的巾帼传奇题材电影《绝代-末代女土司》，在片中化身为心思单纯、容貌秀美且性情温善的彝族少女彝兰。二零一二年，她在励志电影《王媛媛》中担任主演，细腻刻画了贵州省江口县闵孝镇原党建办主任兼团委书记王媛媛的真实事迹。及至二零一三年，她凭借其主演的电影作品《北纬三十三度》中的精湛表演，赢得了中国农村题材电影最佳新人奖的肯定。
宋小宁的性格素来直率坦诚，同时她身上还保留着一种质朴本真的气质，并拥有不容小觑的表演实力。凭借扎实而富有层次的演技，她成功获得了《末代女土司》女主角的重要机会，在影片中以生动且精湛的演绎，将彝兰从最初的天真烂漫逐渐蜕变为后来的从容大气，这一复杂的心路历程刻画得入木三分，极具感染力。宋小宁确实将这个角色把握得相当精准到位，影片中宝凤所展现的聪慧、过人的才华以及成熟女性独有的韵味，都通过她的表演深深印入观众脑海，令人难忘。在业内，宋小宁被公认是一位极为认真的演员，她不怕吃苦，勤于钻研，对每个角色都有自己独到的理解和构思。在剧组中，她也是备受大家喜爱的小女孩，其敬业的态度与灵动的天赋让人看到她无限光明的演艺前途。