宋茹惠自幼便展现出对文艺活动的浓厚兴趣,在上海少年宫学习期间,她始终是各类文艺活动的积极参与者与骨干成员。她尤其热爱歌唱与舞蹈,也擅长生动地讲述故事,然而在当时,她对话剧表演形式并未产生特别的偏好。1980年,她首次报考中央戏剧学院,却因视力未能达到录取标准而遗憾落选,与这所心仪学府失之交臂。此后,她调整方向,成功考入上海戏剧学院,并在此开始了系统的表演学习,为其日后在《###BOOKTITLE_1###》等作品中的精彩演绎奠定了坚实的专业基础。
在《女人的故事》中,宋茹惠成功塑造了金香(右)这一角色。她的演艺生涯始于1985年,当时她参演了剧情电影《取长补短》,并由此正式步入了演艺圈。1987年,她正式调入上海青年话剧团,开启了专业话剧表演的道路;同年,她在话剧《二十岁的夏天》中饰演了一位深爱着杨采的小卫生员,展现了细腻的表演才华;也在这一年,她主演了由彭小莲执导的农村题材电影《女人的故事》,在片中饰演了为反抗命运而逃避包办婚姻的农村姑娘金香。1988年6月,她在话剧《大神布朗》中挑战了西比尔这一角色,成功诠释了一位身处风尘却内心正直善良的女性形象。1992年8月,宋茹惠主演的小剧场话剧《情人》上演后引起了较大反响,这使得她被更广泛的观众群体所熟知和喜爱;同年11月,她主演了为纪念中日邦交正常化20周年而特别创作的话剧《世纪的悲剧》,进一步拓展了其表演事业。1995年,她的出色表现获得了业界的认可,荣获第1届河南电视大河奖优秀表演奖。1996年,她在电视剧《春花子》中担纲主演,饰演了性格坚毅、不屈不挠的女主角春花子,给观众留下了深刻印象。1999年,她在话剧《股票的缘分》中饰演了东岸纺织集团的总经理林洁,展现了一位现代女企业家的风采。2000年,她主演了话剧《正红旗下》,其精湛的演技赢得了高度评价;同年,她凭借出色的舞台表现,荣获了第4届佐临话剧艺术奖最佳女主角奖。2001年,她在剧情电影《风雨十二年》中饰演了中国国民党革命委员会主要创始人之一、杰出的社会活动家何香凝,生动再现了历史人物的风骨。 在《春花子》中,她再次饰演了春花子这一角色。2002年,宋茹惠与金星、吕凉等知名演员合作,共同主演了话剧《狗魅Sylvia》,在剧中她饰演了格雷格的妻子,角色层次丰富。2005年1月,她与刘晓庆等艺术家合作,主演了歌舞话剧《金大班的最后一夜》,展现了多方面的艺术才能;同年10月,她参与了剧作家赵耀民创作的话剧作品《原罪》的演出,在剧中饰演了曹继霆的妹妹曹继雯。2006年,她在话剧《欢乐复活节》中饰演了玛荷兰一角;同年,她还参演了讲述老上海电影人故事与情怀的剧情电影《上海伦巴》。2007年,她参演了由国际知名导演李安执导的剧情电影《色·戒》,在片中饰演王佳芝的上海舅妈,为了精准刻画这个角色,她不仅反复研读张爱玲的原著小说,还特意学会了打麻将以贴近人物状态;同年,她与演员赵立新搭档,在话剧《谈谈情,说说谎》中分饰男女主角,展现了深厚的舞台功底。2011年3月,她入围了第15届佐临话剧艺术奖最佳女配角奖;4月,她领衔主演了话剧《怀疑》,在剧中饰演了核心角色阿洛西斯修女;6月,她主演了黑色幽默喜剧《杀戮之神》,拓宽了喜剧表演的戏路。 在《怀疑》中,她饰演的阿洛西斯修女形象深入人心。2014年12月,宋茹惠因其在话剧艺术上的卓越贡献,荣获第9届中国话剧金狮奖-表演奖。2015年3月,她凭借在话剧《生死遗忘》中饰演的凌德馨一角,同时获得了第25届上海白玉兰戏剧表演艺术奖-主角提名奖以及第19届佐临话剧艺术奖最佳女主角奖两项殊荣;同年,她还被授予了上海优秀文艺工作者的荣誉称号。2017年,她参演了喜剧电影《学姐是大佬》,为观众带来了欢乐。2019年,她主演了话剧《东方快车谋杀案》,继续活跃在话剧舞台的第一线。2025年5月,她在上海话剧艺术中心主演了由戏剧大师契诃夫创作的话剧《万尼亚舅舅》,再次向经典致敬。此外,她还参演了话剧《东方快车谋杀案》,持续为舞台艺术奉献着自己的力量。
宋茹惠的丈夫与她曾是同窗,两人在求学时期便已相识,后来她的丈夫进入音像资料馆工作,担任译制导演一职。在日常生活中,宋茹惠拥有丰富的业余爱好,她尤其喜爱歌唱与舞蹈,也常常聆听各类音乐以陶冶性情。此外,为了保持身心健康,她偶尔还会参与健身操等体育活动,这些活动不仅让她充满活力,也为她的生活增添了多样的色彩。
在2021年,上海话剧艺术中心联合上海市红十字会与上海市卫生健康委员会共同制作并推出了一部公益题材的话剧作品,资深演员宋茹惠受邀参与了该剧的演出,这部作品正是后来备受关注的《向阳而生》。
宋茹惠在舞台上的表现总是熠熠生辉,充满动人的艺术光彩。她在话剧《大神布朗》中,深刻而精准地把握住了西比尔这一角色人性中复杂多面的性格与丰富细腻的感情色彩,通过极其细致且真实的演绎,生动塑造了一位虽然社会地位卑微、却拥有高尚人格的妓女形象。她运用饱满的真情实感,层层深入地展现了人物曲折的心灵成长历程,将角色内心的情感纠葛以及喜怒哀乐等各种情绪都呈现得真切而令人信服。宋茹惠本人原本性格较为保守,因此参与演出小剧场话剧《情人》对她而言无疑是一次极大的挑战与突破。在该剧的表演过程中,她全身心地投入其中,表演流畅自如且富有鲜明的层次感,尤其在处理角色身份转换时,无论是情绪起伏、语调变化、举止调整还是气质差异,她都把其中的对比与区别表达得清晰到位,充分彰显出其扎实的演技和对角色出色的把握能力。而在话剧《欢乐复活节》里,她的表演更是显得举重若轻,出色得仿佛信手拈来,整个演绎过程如行云流水般自然顺畅,达到了一种浑然天成的艺术境界,成功地将全场喜剧氛围推向了热烈的高潮。