从湖南省艺术学校毕业后便被分配至省花鼓戏剧团担任小生演员的宋谷，时年二十九岁，尽管年纪尚轻，却已拥有超过十年的舞台经验。早在二十六岁那年，他就凭借出色的专业能力获得了国家二级演员的职称，成为当时湖南省内取得这一资格中最年轻的艺术家。宋谷出生于一个深厚的戏剧家庭，母亲是活跃于舞台的戏剧演员，父亲则担任湖南省祁剧团的团长，在如此浓厚的艺术氛围熏陶下，他自幼便对表演艺术产生了强烈而持久的兴趣。很快，一个正式踏入影视表演领域的机会便出现在他面前。1990年，曾荣获“华表奖”的著名导演陈力为筹拍电影《少年毛泽东》亲赴湖南遴选演员，当时相貌端正、思维敏捷的宋谷一下子吸引了导演的目光。“那时我才十四岁，刚刚考入湖南省艺术学校，虽然年纪尚小、阅历不深，但一想到能够饰演毛主席，内心既充满兴奋，也感到些许紧张。”首次参与影视拍摄便担纲一部正式影片的男主角，宋谷并未因此骄傲自满，反而以此为契机，更加深入、系统地投身于表演艺术的广阔世界中进行钻研与学习。当他以优异成绩从艺校毕业，并被分配至省花鼓剧院工作后，导演陈力再次向他发出邀请，令其出演了作品《青年毛泽东》。对此宋谷回忆道：“我饰演的少年毛泽东和青年毛泽东，并非按照特型演员的标准来要求，导演在这方面给予了较大的自由空间。因此那更多是一种本色的演绎，如今回顾，确实能看出当时的表演还带着几分青涩。”自此之后，宋谷的演艺道路稳步拓展，他相继在《刘三姐》、《望月湖的故事》等多部影视剧中担任主要角色。当年长沙电视台筹备拍摄《雍正王朝》时，他曾是乾隆一角的有力候选人，“但当时我正全力投入《望月湖的故事》的紧张拍摄中，就在乾隆戏份即将开拍的前一日，虽有相关领导前来沟通协调，最终因档期无法兼顾，我还是遗憾地谢绝了这个角色。”此后，当省花鼓戏剧团计划创排一部都市题材的戏曲音乐剧时，宋谷再次被选定为该剧的男一号。
虽然“触电”时间颇早，但宋谷成年后真正被广大观众所熟知并记住的形象，还是得益于他在影视作品中所塑造的严子富这一角色。他回忆道：“其实最初制片人邀请我进组时，是让我饰演子贵，也就是老四。但后来导演王硕看了觉得我更贴合老三的气质，于是就这样调换了过来。坦白说，我本人的性格里可能反而带有更多子贵的特质，我本人偏爱时尚、前卫的事物。也就是说，在戏里我本身的性格底色并不支撑子富这个人物形象，所以刚开拍时，导演常常半开玩笑地问我‘你今天子富了没有？’，这对我而言确实是一个不小的挑战。”宋谷在表演上十分敬业。有一场戏，他实际上只有一句简单的台词，只需要在拍摄中途端一盘水果走进严家客厅即可，但他每次都是一早就端着果盘在隔壁房间候场，甚至在几次拍摄因对手演员忘词而NG时，他还能隔着墙壁轻声提醒对方台词。谈及未来的规划，宋谷笑着表示，“总不可能一辈子都走偶像路线，总是演那种‘白面书生’类的形象吧。人到中年之后，如果能够像唐国强老师那样成功实现戏路转型，我当然愿意继续演下去；如果转型不那么顺利，我也很想去尝试做导演的工作。”已经荣获湖南省戏剧最高荣誉——芙蓉奖的宋谷，明确表示自己还将继续坚守与花鼓戏的深厚情缘。宋谷自1993年进入剧院工作以来，始终在艺术道路上不断求索。