寺岛忍的演艺生涯始于1989年，当时她出演了NHK制作的一部电视连续剧《诗城的旅人》，由此正式踏入演艺界。次年，她加入了具有深厚传统的文学座剧团，其表演潜力受到了前辈女演员杉村春子的高度赏识，并被称赞为前途无量的未来之星。1993年，寺岛忍首次登上话剧舞台，参演了作品《爱情、面具和嘉年华》，这标志着她在戏剧领域的深耕正式开始。到了1996年，她凭借在话剧《近松殉情物语》和《华冈清周的妻子》中的精湛而充满张力的表演，赢得了艺术节颁发的新人奖项，获得了业界的初步肯定。同年，寺岛忍做出了一个重要的职业决定，她选择退出文学座，以独立演员的身份发展。此后，她与蜷川幸雄、江守彻、久世光彦等多位日本话剧界的著名导演展开了广泛合作，持续活跃于舞台之上，并凭借其扎实的舞台功底荣获了菊田一夫表演奖等重要戏剧荣誉。 2003年对寺岛忍而言是意义非凡的一年，她首次涉足电影领域，便主演了由荒户源次郎执导的影片《赤目四十八瀑布殉情未遂》。同年，她又主演了广木隆一导演的作品《振荡器》。在这两部电影中，寺岛忍展现出了极为深刻且细腻的演技，成功将在舞台上磨练出的强大表现力转化为银幕魅力。她的出色表现赢得了几乎所有日本主流电影奖项的认可，一举囊括了当年度的电影旬报奖、蓝丝带奖、报知电影奖、每日电影评选最佳女主角奖以及日刊运动电影大奖的最佳女主演奖，实现了电影奖项的“大满贯”。这也让业界和观众看到，这位话剧界出身的演员在银幕上散发出一种独特而引人瞩目的艺术光芒。 2013年10月17日，第26届东京国际电影节隆重开幕，寺岛忍以评委会委员的身份参与了这一国际影坛盛事。2016年3月17日，一部由真实案件改编的特别剧《福田和子 整容逃亡15年》播出，寺岛忍在剧中挑战了极具复杂性的角色——通过整形改变外貌以逃避法律制裁的真实杀人犯福田和子，她的表演再次引发了广泛关注。2018年1月2日，她出演的TBS电视台新春特别剧《都厅爆破！》播出，在剧中她饰演了东京都知事大池由纪子一角。进入2019年，她于7月6日主演了剧集《恶毒女儿・圣洁母亲》，并在同年12月出演了特别电视剧《恶魔的手球歌》。2020年12月30日，由她参与配音的动画片《阿雅与魔女》在日本NHK电视台播出。 近年来，寺岛忍依然保持着旺盛的创作力。2022年，她参演的电视剧《新闻记者》于1月13日播出；随后在7月11日，另一部她参演的电视剧《竞争的守护者》也与观众见面；同年11月11日，她主演的电影《在那里的鬼》正式上映。此外，在2022年10月20日，她参演的电视剧《旅行护士》开始播出；次日（10月21日），她主演的电视剧《摩登情爱·东京》也相继播出。2024年，她的作品持续亮相：2月29日，参演的电影《游行》上线；8月29日，参演的Netflix剧集《恋爱大逃杀》上线；10月25日，参演的电影《八犬传》上映；而在10月17日，参演的电视剧《旅行护士第二季》也已播出。展望未来，寺岛忍的演艺行程依然密集，她参演的电视剧《问题经纪人——经营问题艺人》预计于2025年4月播出；电影《国宝》定于2025年6月6日上映；另一部电影《喂，应为》则计划在2025年10月17日上映；随后，参演的电视剧《影子工作》也将于2025年11月23日播出。